“信王府……”
那三个字如同魔咒，在李嫔脑中反复回响，与她满身的疲惫和劫后余生的虚脱感交织在一起，让她站在长春宫门口，几乎迈不动步子。夜风卷着御花园残存的花香和远处隐约的血腥气吹来，却吹不散这突如其来的、更深沉的迷雾。
信王赵瑜，先帝最小的弟弟，当今圣上的皇叔。因其母妃出身卑微且体弱多病，在先帝朝时就备受冷落，新帝登基后更是如同隐形人般住在宫外的信王府，几乎从不参与朝政宫宴，是皇室中一个近乎被遗忘的影子。
这样一个与世无争、看似毫无威胁的亲王，怎么会是那个神秘的“第三人”？他为何要一次次在关键时刻帮助自己？送银钥匙解围，递纸条预警……他到底想从自己这里得到什么？他又在这盘牵扯皇权秘辛、血雨腥风的棋局中，扮演着何等角色？
李嫔感觉刚刚理清一点的线头，再次被打成了死结。皇帝那边看似暂时过关，但信王这条暗线的浮现，预示着更大的风暴可能还在后面。
回到长春宫西配殿，李嫔立刻以“受惊过度，需要静养”为由，下令闭门谢客，非召不得入内。她需要时间，需要空间来消化这一夜的巨变，更需要思考如何应对信王这个突如其来的变数。
殿内只留了一盏昏黄的灯，光线在她苍白疲惫的脸上跳跃。她让福顺守在殿外，自己则坐在窗边，望着窗外沉沉的夜色，手中无意识地摩挲着那枚已经失去联络作用的玄铁耳坠。
文茵死了，带着她满腔的仇恨和那个惊天的秘密，化为了皇帝口中一句轻描淡写的“已伏诛”。端妃倒了，德妃早已化为枯骨。后宫看似恢复了平静，水面下却涌动着更危险的暗流。
皇帝拿走了最终证据，掩盖了身世之谜，也暂时保下了她。但这种“保全”，是建立在绝对的掌控和彼此心照不宣的沉默之上的。她就像被套上了无形枷锁的鸟儿，看似还能在笼中扑腾，却永远失去了飞向天空的自由。
而现在，信王……这个隐藏在幕后的影子，主动将线索抛到了她面前。“薄荷胭脂，源自信王府”——这几乎是指明了调查方向。他是想借她的手做什么？还是……这本身又是一个引诱她踏入新陷阱的饵？
闭宫第三日，李嫔以核查旧年宫中用度为由，让福顺设法从内务府借调了一批无关紧要的陈年档案，混在需要核对的账本中送了进来。她真正的目标，是夹在其中、几乎无人问津的、关于各位亲王郡王府邸早年例行赏赐和人员调配的记录。
她需要了解信王，了解那个送出薄荷胭脂的王府。
档案陈旧，散发着纸张和墨迹年深日久的味道。她耐着性子，一页页翻找。信王府的记录确实少得可怜，赏赐微薄，人员简单，似乎印证着其主人的边缘与低调。
然而，在翻到一本记录先帝晚期、各位皇子皇弟宫中伴读及侍从名单的泛黄册子时，李嫔的目光猛地顿住了！
在信王赵瑜年幼入学的伴读名单旁，用极细的朱笔，标注着一个几乎被忽略的小字：“文”。
文？又是文！
她心脏狂跳，仔细看去，那标注旁边，还有一行更小的、几乎褪色的备注：“伴读文氏子，聪颖，后病退。”
文氏子！信王年幼时的伴读，是文家的人？！是文茵的兄弟？还是文家其他子侄？
这条线索如同一道闪电，瞬间照亮了部分迷雾！信王与文家，竟有如此渊源！所以他才会关注文家旧案？才会在文茵复仇时暗中提供帮助？那枚银钥匙，那些警告……或许并非是针对她李嫔，而是为了助文茵一臂之力？或者，是为了利用文茵和她，来达成某种更深层的目的？
就在李嫔为这个发现心神震动之际，一份意外的请柬，被送到了长春宫。
送请柬的，并非宫中太监，而是一个面生的、衣着体面的王府嬷嬷。请柬用料普通，措辞却极为客气，以信王妃的名义，邀请李嫔娘娘于三日后，前往信王府参加一个小型的“赏荷清谈会”，言道王妃素闻李嫔娘娘雅致，盼能一见云云。
信王妃？那个同样低调得几乎没有任何存在感的信王正妃？在这个敏感的时刻，送来这样一份看似寻常的请柬？
李嫔捏着那份散发着淡淡檀香（并非薄荷）的请柬，指尖冰凉。这绝不是巧合！信王在用这种方式，正式向她发出“邀请”！
去，还是不去？
去，就是主动踏入信王的领域，前途未卜，凶险难料。不去，就等于拒绝了信王抛来的橄榄枝（或者战书），可能会立刻失去这个潜在“盟友”（或敌人）的支持，甚至可能引来对方的敌意。
皇帝那边刚刚暂时稳住，信王这边又逼了上来。她感觉自己像走在两根悬于深渊之上的钢丝之间，任何一步失衡，都会万劫不复。
她看向窗外，天色依旧阴沉。殿内安静的可怕，只有她自己的呼吸声和心跳声。
良久，她缓缓站起身，对殿外候着的福顺吩咐道：
“回复信王府，本嫔……准时赴约。”
福顺应声而去。李嫔独自站在殿中，目光再次落在那份请柬上。她知道，这场“赏荷清谈”，绝不会只是赏荷那么简单。
然而，就在她准备将请柬收起，仔细筹划王府之行时，指尖在请柬内页的夹层处，摸到了一处极其细微的、几乎难以察觉的凸起。
她心中一动，小心翼翼地用指甲挑开那几乎天衣无缝的夹层，从里面取出了又一张薄如蝉翼的纸条。
上面的字迹，与她之前收到的、带着薄荷胭脂香气的警告纸条截然不同，是一种更加苍劲、却也更加陌生的笔迹，只有简短的四个字：
“王妃有异。”
李嫔的瞳孔骤然收缩！
这纸条……是谁放的？不是信王！也不是那个使用薄荷胭脂的“第三人”！
这封信王府的请柬，在送到她手中之前，竟然已经被第二方势力动了手脚？！这潭水，到底有多深？