落魂镇的青石板路被连日梅雨浸得发亮，像泼了层黑油。萧夭踩着木屐走在镇口，屐齿叩击石板的\"嗒嗒\"声在空荡的巷弄里荡开，惊起檐角几只躲雨的麻雀。她下意识地屏住呼吸，鼻尖萦绕着潮湿的霉味——那是老木头腐烂的酸气，混着墙角青苔的腥甜，更诡异的是，在这重重浊气底下，藏着一丝极淡的、类似魂魄消散的腥气，像生锈的铁针扎在嗅觉上，细锐得让人心头发紧。
\"这镇子不对劲。\"她不动声色地往父亲身边靠了靠，宽大的袖摆扫过萧逸辰的墨色锦袍，带起一缕冷香，\"空气中有残魂游离的气息，却被什么东西强行锁着，像......像被塞进密不透风的陶罐里。\"
萧逸辰早已察觉到异常。他立在镇口的石牌坊下，指尖捻着枚刚从袖中取出的银针，针尖在阴雨天里泛着冷光。牌坊上\"落魂\"二字刻得极深，笔画间爬满墨绿色的苔藓，却掩不住那股阴寒——寻常工匠刻字讲究藏锋，这两个字却处处露着尖刻，尤其是\"魂\"字的最后一笔，像把淬了毒的匕首斜斜挑起，细看竟能发现笔画深处嵌着几粒暗红色的碎屑，在雨雾中隐隐透着血气。
\"是镇魂砂。\"他低声道，指腹抚过那粒碎屑，\"玄门用来镇住凶魂的东西，寻常百姓不会用这个刻牌坊。\"话音未落，巷尾传来扁担\"咯吱\"的声响，一个穿粗布短打的老者挑着担子蹒跚走来，竹筐边缘垂着的蓝布被雨水泡得发沉，隐约能看见里面堆着些雕刻到一半的木人。
萧夭的目光倏地落在木人身上。那些木人皆是孩童模样，巴掌大小，穿着褪色的红布袄，唯独眼眶处是空的，黑漆漆的窟窿里积着木屑，被雨水一浸，竟像在流泪。更诡异的是，每个木人的心口都钉着枚生锈的铁针，针尾缠着几缕灰黑色的头发。
\"老人家，敢问镇上的大槐树在哪？\"她上前两步，木屐踩过水洼溅起细碎的水花，脸上堆着恰到好处的好奇，鬓边那朵用毒草染成靛蓝色的绢花微微晃动，\"我从应天府来，听闻贵镇的槐木雕天下一绝，特意来寻些稀罕物件。\"
老者抬起头，浑浊的眼睛里蒙着层白翳，像蒙了层薄冰。他喉咙里发出\"嗬嗬\"的声响，像是有痰卡在嗓子眼，半晌才挤出几个字：\"前、前街尽头......\"他的目光扫过萧夭腰间的毒囊，突然剧烈地咳嗽起来，扁担晃得更厉害，\"姑娘是外乡人吧？听、听老汉一句劝，天黑前别靠近那树，邪性得很......\"
\"邪性？\"萧逸辰缓步上前，玄铁佩剑的剑鞘不经意间撞在石牌坊上，发出\"当\"的一声轻响。老者浑身一颤，像被烫到似的缩了缩脖子，挑起担子匆匆往巷深处走，竹筐里的木人随着步伐摇晃，黑漆漆的眼眶对着他们，竟像是在无声地注视。
三人循着指引走到前街尽头时，雨突然大了起来。豆大的雨点砸在油纸伞上噼啪作响，萧夭抬手拢了拢被风吹乱的鬓发，视线穿过雨幕，落在那棵需三人合抱的老槐树上。树身布满深褐色的沟壑，像被人生生撕过的皮肉，枝桠扭曲地伸向天空，光秃秃的枝梢缠着些破烂的红绳，在风雨中飘得像招魂幡。更奇怪的是，周遭的草木都被连日梅雨浸得发绿，唯独这棵槐树的叶子是暗黄色的，叶脉处泛着诡异的紫，落下来时竟带着股淡淡的血腥味。
\"寻魄佩有反应了。\"萧夭的声音有些发紧。掌心的玉佩烫得惊人，玉面雕刻的缠枝莲纹突然亮起，一道银光顺着树干往上爬，像条游蛇般钻进茂密的枝叶里，最终停在一根低垂的枝桠上。那里挂着块巴掌大的青石，石面被雨水冲刷得光滑，上面刻着个模糊的\"苏\"字，笔画边缘嵌着几粒细碎的玉屑——那是母亲的魂魄曾附着过的痕迹，与寻魄佩的质地如出一辙。
\"碎片应该就在这树里。\"她从袖中取出一张黄符，符纸边缘用朱砂画着圈，中央是用母亲的头发混合朱砂画的引魂咒。指尖灵力催动的瞬间，黄符突然无风自燃，火苗却不是寻常的橙红色，而是透着股幽蓝，烧尽的纸灰在空中打了个旋，竟凝成半只虚化的手掌，对着树干轻轻叩了三下。
\"但这树被人下了锁魂阵。\"萧夭望着纸灰消散的方向，眉头微蹙，\"黄符烧出的引魂咒被弹回来了，强行取魂会伤及母亲残魂。\"
萧逸辰的目光落在树后不远处的宅院上。那是座二进的青砖瓦房，门楣上挂着块褪色的匾额，依稀能辨认出\"周府\"二字。奇怪的是，这般气派的宅院，大门上却挂着两把交叉的铜锁，锁身生满了绿锈，门环上积着的薄灰被雨水冲得一道一道，像是许久没人碰过。墙头上的野草长得半人高，却在靠近屋檐的地方突然断了，像是被什么东西硬生生啃过。
\"那宅子的主人，或许知道些什么。\"他屈指轻弹，一枚铜钱从指尖飞出，\"嗖\"地钻进旁边的暗巷。不过片刻，一道黑影从巷口的水缸后闪出，单膝跪地时带起的水花溅在青砖上，正是先前派来探查的暗卫。
\"主子。\"暗卫的声音压得极低，\"那是镇上周家的老宅。周家祖上是木雕匠人，五十年前突然举家搬走，只留下这宅子和那棵老槐树。镇上的人说，搬走前夜，有人看见周家院里冒红光，还听见槐树在哭......\"
\"举家搬走？\"萧夭突然轻笑一声，指尖捻起毒囊里的一味药粉。那药粉是用忘川草的根茎磨的，遇水会化作淡紫色，此刻被她撒在树根处，立刻在泥地里晕开一圈圈涟漪。诡异的是，药粉接触到槐树根系的瞬间，泥土突然开始冒泡，暗红色的汁液顺着沟壑渗出来，像血一样往水洼里淌，\"我看是被树里的东西'留下'了吧。\"
她俯身看着那道血痕，忽然转头看向父亲，眼底闪着兴奋的光：\"爹，借您的佩剑一用。\"
萧逸辰解下腰间的玄铁剑，剑身在雨幕中划过一道冷光。剑鞘上雕刻的龙纹被雨水冲刷得发亮，龙眼处镶嵌的黑曜石正对着老槐树，隐约能看见树身里映出无数细碎的人影，像被关在琉璃瓶里的蝴蝶，在风雨中瑟瑟发抖。
萧夭握住剑柄的刹那，寻魄佩突然发出一阵急促的嗡鸣。她能清晰地感觉到，玉佩里的残魂正在剧烈挣扎，像要冲破玉面飞进树里。而那棵老槐树，也在此时发出低沉的呻吟，枝桠摇晃得更厉害，暗黄色的叶子哗哗落下，在青石板上铺成一片诡异的地毯。
\"蚀魂水配玄铁剑，以毒攻毒。\"她低声道，玄门灵力与毒术内力同时灌注剑身，剑身在她手中发出清越的嗡鸣，\"娘说过，对付被邪术炼化的东西，就得用更烈的法子。\"
雨还在下，前街尽头的风突然转了向，卷着槐树的腥气扑在脸上。萧夭望着那根挂着青石的枝桠，指尖的灵力催得更急，玄铁剑的剑尖已抵住树干，正对着那道渗血的沟壑——她知道，树里藏着的不仅是母亲的魂魄碎片，还有五十年前被强行锁在这里的秘密，而那些秘密，正随着暗红色的汁液，一点点浮出水面。