柴房的木门半开着，外头飘着细碎的雪沫。云珠带着哭腔的声音渐渐远去后，霍锦转身把木门闩紧，油灯的光晕在她脸上投下斑驳的影子。
“是黑煞门的人？”石默的手已经按在了那把生锈的短刀上，肩胛处的伤口虽已结痂，但还是能感受到牵动的隐隐作痛——这三天来，灵泉水的神奇效果让他恢复得很快，可终究还没好全。
霍锦走到柴堆旁边，拿起一根干树枝拨弄油灯的灯芯，火苗“噼啪”跳动了一下，照亮了石默眼中的警觉。“不一定。”她的声音很轻，“柳府的护院不是吃素的，黑煞门要是敢明目张胆地闯进来，只会打草惊蛇。”
石默皱起眉头：“那会是谁？”
“也许……是对影阁感兴趣的人。”霍锦的目光落在他腰间——那里曾经藏着玄鸟令牌，“你觉得，除了黑煞门，还有谁想给影阁找麻烦？”
石默的脸色突然变了。他想起了那些追杀者的招式，除了黑煞门的阴毒，似乎还掺杂着一种更熟悉的套路——影阁内部的擒拿术。
“他们……果然还是来了。”他的声音里透着一丝疲惫，更多的是深入骨髓的寒意。
霍锦把干树枝扔进火堆，火星溅起又迅速熄灭：“‘他们’是谁？影阁的人？”
石默沉默了一会儿，忽然解开了腰间的布带。他里层的衣服下，藏着一块巴掌大的铁牌，上面刻着交错的锁链纹路，边缘已经被岁月磨得光滑。
“这是影阁的‘锢影牌’，”他把铁牌放在油灯下，锁链纹路在灯光下扭曲成狰狞的样子，“影阁弟子每人一块，牌在人在，牌毁人亡。”
霍锦的目光在铁牌上停留了一下：“你的意思是，追杀你的，还有影阁内部的人？”
“不是内部人，”石默的声音像是被砂纸打磨过，“是影阁的‘新主’。”
“新主？”
“影阁本是前朝皇帝设立的秘探组织，”石默的指尖抚过铁牌上的锁链，仿佛在触摸一段尘封的历史，“专门刺探藩王的动静、督查百官的贪腐。
前朝灭亡时，影阁本该随先帝殉葬，却被当时的阁主带着核心弟子藏了起来，立誓要‘复旧朝，清奸佞’。”
他顿了顿，喉结滚动了一下：“可二十年前，老阁主离奇暴毙，新阁主上位后，影阁就变了。”
“怎么变的？”姜清鸢追问，手指无意识地摩挲着袖中的玄鸟令牌——那块令牌背面的“龙涎玉现，影阁重开”，此刻有了更诡异的意味。
“从刺探奸佞，变成了……买卖情报。”石默的声音里带着一丝屈辱，“只要给钱，不管是朝廷机密还是江湖恩怨，影阁都敢卖。更荒唐的是，三年前，新阁主竟然暗中与北疆的苍狼族搭上了关系。”
霍锦的瞳孔猛地收缩：“苍狼族？”
父亲霍宴在北疆镇守的，正是苍狼族！影阁作为前朝余孽，不去谋划复辟，反而勾结外敌？
“你不信？”石默看着她的表情，忽然低声笑了，“我起初也不信。直到半年前，我奉命押送一批‘货物’去北疆，才发现所谓的‘货物’，竟是北凉国布防图的副本！”
油灯的火苗剧烈晃动起来，将两人的影子投在墙上，像两尊扭曲的鬼魅。
“我偷偷截下了布防图，想回总坛揭发这件事，却没想到……”石默的声音哽咽了，“新阁主早已布下天罗地网。我带去的十二名亲信，全被灭口在总坛外的乱葬岗。要不是我拼死突围，恐怕也成了刀下冤魂。”
他的指甲深深掐进掌心，渗出血珠：“他们说我叛阁投敌，下了‘追影令’——凡是影阁弟子，见到我就地格杀。
黑煞门不过是被他们收买的爪牙，真正想要我命的，是影阁的‘影卫’。”
霍锦终于明白，为什么石默被追杀得如此狼狈——他不仅要面对黑煞门的毒杀，还要应付影阁内部的绝杀。腹背受敌，几乎是必死之局。
“江南的二十七个据点，”她忽然想起石默昨天的话，“是不是都成了新阁主的眼线？”
石默点头，眼神复杂：“影阁在江南经营多年，从绸缎庄到米铺，甚至码头的脚行，都有我们的人。这些年靠着买卖情报，积累下的势力……不比黑煞门弱。”
“那你为什么不联络旧部？”霍锦不解，“难道影阁的人都甘心投靠苍狼族？”
“旧部？”石默自嘲地笑了，“影阁的规矩，‘锢影牌’在，才有号令权。我现在是叛贼，谁会信我？更何况……”他的声音低沉下去，“新阁主手段狠辣，早就用亲族牵制住了各据点的头目。谁敢轻举妄动，家人立刻遭殃。”