太和殿的血迹还未擦净，暗红的印记在金砖上晕开，像一块化不开的疤。内侍捧着从南楚细作身上搜出的玉佩与纸条，双手微微发颤，呈到萧衍面前。
玉佩上的双凤纹在晨光里泛着冷光，纸条上“推给苍狼族”的字迹刺眼，与之前陈先生的供词、留声石里的密谋，在萧衍脑海里织成一张完整的阴谋网——原来从伪造通敌信到冒充蛮族信使放走顾昭宁，全是闲王萧煜与萧景渊勾结南楚的毒计。
“朕……竟被亲弟、亲儿蒙骗至此。”萧衍的手指抚过纸条，指腹蹭过粗糙的纸面，声音带着压抑的颤抖。
他想起半年前，自己因一封假信对霍宴疑窦丛生，想起霍景域中蛊昏迷在神器秘宝里，想起北疆将士浴血时朝堂还在争论“霍家是否通敌”，一股混杂着愤怒与愧疚的情绪猛地冲上心头，让他浑身发抖。
他猛地抬头，目光扫过阶下的官员，最后落在殿外宗人府的方向，声音陡然拔高，带着雷霆之怒：“传朕旨意！闲王萧煜，勾结南楚、伪造密信、陷害忠良，罪大恶极！即刻废为庶人，圈禁宗人府，终身不得出！”
“陛下！”宗人府令刚要领旨，萧衍又补充道，“闲王党所有成员，无论官职高低，一律革职查办！查抄家产，凡与南楚有书信往来者，斩立决！”
旨意传出，殿内官员们齐齐跪倒，连呼吸都放轻了——谁也没见过向来擅长制衡之术的皇帝如此震怒，那语气里的决绝，像极了当年平定宗室叛乱时的狠厉。
之前附和闲王弹劾霍宴的文官，此刻额头抵着金砖，冷汗浸湿了朝服，生怕下一个旨意就落到自己头上。
霍宴站在一旁，看着皇帝震怒的模样，眼底闪过一丝复杂。他单膝跪地，声音浑厚：“陛下，闲王虽罪该万死，但宗室血脉……还请陛下留他一命，以全皇家体面。”
萧衍看着霍宴，想起他刚在殿上斩细作时的决绝，此刻却为仇人求情，心里更添愧疚。他长叹一声，挥手道：“朕念及手足之情，留他性命，但圈禁终身，再无赦免可能。”
他顿了顿，目光转向霍锦，语气缓和了些，“霍锦，你大霍景域的蛊毒还未解，凌玄谷主可有办法？”
霍锦躬身回禀：“凌玄师傅说，蚀心蛊需顾昭宁的本命精血才能解，如今顾昭宁在南楚，与南楚太子勾结，想要借兵颠覆北凉。若能擒获顾昭宁，不仅能为大哥解蛊，还能查清南楚的阴谋。”
“顾昭宁……”萧衍的眼神冷了下来，“一个北贬的太傅之女，竟敢搅乱北凉朝堂，勾结外敌，朕定要让她付出代价。” 他看向萧夜爵，“夜爵，南疆战事紧急，你与霍锦即刻启程，务必守住南疆，若有机会，擒获顾昭宁与南楚太子。”
“臣遵旨！”萧夜爵与霍锦齐声领命。
就在这时，内侍匆匆跑进殿，手里拿着一份染血的急报，脸色惨白：“陛下！南疆急报！南楚太子率大军攻破了我方两座边城，顾昭宁亲自督战，用毒箭射杀了我方守将！她还放话，若不交出霍宴与空间密钥，就屠了边城百姓！”
屠城！
霍锦的心脏猛地一沉，指尖瞬间冰凉。她想起回春堂里那些南楚流民的哭诉，想起边城百姓的安危，心里像被钝刀割过——顾昭宁为了得到萧夜爵，为了报复霍家，竟连无辜百姓都不放过。
霍宴的拳头攥得咯咯作响，肩甲的伤口因愤怒而隐隐作痛：“陛下！臣请命前往南疆！顾昭宁此等蛇蝎妇人，臣定要亲手斩了她，为边城将士与百姓报仇！”
“不可。”萧夜爵立刻阻拦，“北疆刚平，北狄与苍狼族仍在边境虎视眈眈，您若离开京城，北疆恐生变数。
南疆有儿臣与霍锦再加上苏轻晚的惊鸿阁弟子，定能守住边城，救出百姓。”
萧衍点头，语气坚定：“夜爵说得对。霍1，你留在京城，统领京畿防务，同时协调江南粮草，支援南疆；夜爵、霍锦，你们率五万禁军驰援，务必保护好边城百姓，不可让顾昭宁的阴谋得逞。”
“臣遵旨！”三人再次领命。
殿外的晨光渐渐烈了些，却照不透殿内的凝重。萧衍看着地上未干的血迹，又看向南疆的方向，心里清楚——这场由闲王与萧景渊挑起的内乱，早已牵扯出南楚的野心，若不能尽快平定南疆，北凉恐将陷入南北夹击的绝境。
霍锦走到父亲身边，轻声道：“父亲，您放心，我会照顾好自己，也会治好大哥，守住南疆。”
霍宴点头，伸手拍了拍她的肩，掌心的温度带着军人的厚重：“在战场上，保护好自己才能保护别人。记住，无论何时，将军府都是你最坚实的后盾。”
萧夜爵走到霍锦身边，递过一件叠好的披风——那是他特意让内侍准备的，绣着防风的纹路，适合南疆的湿冷天气。“南疆多雨，记得多穿些。”他的声音温柔，却带着不容置疑的坚定，“我会一直在你身边。”
霍锦接过披风，眼眶微微发红，却用力点头。她知道，此行不仅是为了守护南疆，更是为了大哥的蛊毒，为了北凉的安定，容不得半分退缩。
两人转身走出太和殿，禁军早已在宫门外集结完毕，战马嘶鸣，盔甲泛着冷光。萧夜爵翻身上马，玄铁剑佩在腰间，眼神锐利如鹰；霍锦紧随其后，腰间的空间密钥微微发烫，像是在感应南楚的方向。
而此刻的南疆边城，顾昭宁正站在城楼上，手里拿着一把沾着毒的弓箭，看着城下的北凉百姓，嘴角勾起诡异的笑。
她身边的南楚太子递过一杯酒，语气带着讨好：“顾姑娘，只要我们拿下北凉，萧夜爵就是你的，整个天下也是你的。”
顾昭宁接过酒杯，却没有喝，只是看向京城的方向，眼底满是疯狂：“萧夜爵，霍锦，你们快来啊——我等着你们，用你们的命，换边城百姓的命，换霍景域的命。”
城楼下的百姓哭声震天，北凉的旗帜在风中摇摇欲坠。一场关乎生死与道义的决战，正在南疆的湿冷雨雾里，悄然拉开序幕。