艾斯德斯强压下内心的澎湃，用她那带着磁性的嗓音，刻意放缓了语调，问道：“小家伙，你叫什么名字？多大了？”
林远打了个哈欠，困意上涌，没什么戒心地回答：“林远，16岁，高一。”他揉了揉眼睛，反问道：“姐姐你呢？你叫什么名字啊？大半夜的在这干嘛？也是……出来体验生活？”他实在想不出其他理由了。
*“艾斯德斯。”*她报上自己的名字，赤红的眼眸紧盯着林远，试图从他脸上找到一丝听到这个名字应有的反应——恐惧、震惊，或者至少是警惕。
然而，林远只是点了点头，嘀咕了一句：“哦，外国人啊，难怪没钱买不起水。”
这种完全无视她凶名的反应，在艾斯德斯看来，更加坐实了林远的“深不可测”。他根本不在乎她是谁，这是一种绝对实力的自信！
至于她来干什么的？原本的目的——刺杀战争兵器薇尔莉特——此刻在艾斯德斯心中忽然变得索然无味。
和一个隐藏的、可能拥有无尽潜力的“强者”相比，一个冰冷的兵器算什么？征服眼前这个男人才是更有趣、更具挑战性的事情！
“我来这里，原本是为了处理一些无聊的任务。”艾斯德斯轻描淡写地说道，彻底将少羽的命令抛到了脑后。“但现在，我找到了更有趣的目标。”
她的目光灼灼地落在林远身上，那眼神充满了狩猎者的兴趣和占有欲。
她手腕一翻，一个造型精致、闪烁着寒光、带着锁链的金属项圈出现在她手中。
这是她以往用来驯服和标记强大猎物或看中的人才的“信物”，代表着绝对的支配。
“林远，成为我的东西吧。” 艾斯德斯带着一种势在必得的笑容，将项圈递向林远，“戴上它，你将获得无上的荣耀，跟随我征服这个世界！”
林远看着那个明显是宠物戴的项圈，又看了看艾斯德斯那副“给你天大恩赐”的表情，眉头紧紧皱了起来。
他后退一步，脸上露出了明显的不悦和抗拒，一想到某些外国人有一些独特的癖好，他也是似乎明白了什么东西。
“艾斯德斯姐姐，你这是什么意思？”林远的语气严肃了起来，带着少年人特有的执拗和认真，“我们才第一次见面，你就要给我戴这个？这不合适。”
他顿了顿，想起了姬子老师曾经教导过的话，以及自己从那些红色书籍里读到的思想，挺直了腰板，认真地说道：
“朋友和朋友之间，应该平等对待，互相尊重。怎么能用这种东西呢？这简直就是压迫和奴役！”
他看着艾斯德斯，眼神清澈而坚定，仿佛在陈述一个放之四海而皆准的真理：
“我们提倡的是团结友爱，互相帮助，可不是搞这一套。只有旧社会的地主老财和资本家才喜欢给人戴枷锁、套项圈，把人不当人看。你这是错误的思想，得改！”
一番义正辞严的“红色精神”教育，直接把艾斯德斯说懵了。
平等？尊重？地主老财？资本家？
这些词汇对她来说无比陌生，但林远那毫不退缩、充满正气（在他看来）的眼神，以及那番听起来似乎很有道理（但完全不符合她世界观）的言论，像是一股清流，冲垮了她脑中固有的弱肉强食逻辑。
她拿着项圈的手僵在了半空。
第一次，有人不仅拒绝她的“恩赐”，还用一套她无法反驳的理论来教育她！关键是，这个“教育”她的人，还是一个她认为“深不可测”的潜在强者！
他是在考验我？还是在向我展示他所信奉的、更高级的“道”？
艾斯德斯看着林远那认真的脸庞，心中的征服欲非但没有减弱，反而燃烧得更加炽烈！这个男人，不仅强大、神秘，还拥有着如此“独特”而“坚定”的信念！
太有趣了！这样的男人，才配得上我艾斯德斯！
她非但没有生气，反而缓缓收起了项圈，赤红的眼眸中兴趣更浓。
“平等……吗？”艾斯德斯低声重复着这个词，嘴角勾起一抹全新的、充满挑战意味的笑容，“很有意思的说法。林远，我会让你明白，只有真正的强者，才配定义什么是‘平等’。”
“而你，注定会属于我。”
虽然没有戴上项圈，但艾斯德斯已经在心中给林远打上了她的标记。
刺杀薇尔莉特的计划被她彻底放弃，她现在满脑子都是如何“征服”这个用一瓶水和一番大道理就搅乱了她心绪的少年。
而林远看着艾斯德斯收起项圈，还以为自己的“思想教育”起了作用，松了口气，心想：看来这位coSER姐姐虽然行为古怪，但还是能听进去道理的。
就是中二病有点严重，总想着征服世界……”
今晚的遭遇，真是抽象得让他这个普通高中生脑瓜子嗡嗡的。他现在只想赶紧回宿舍，躺在床上，让这一切都变成一场梦。
林远见艾斯德斯收起了那个奇怪的项圈，虽然觉得她的眼神还是有点怪怪的，但想着自己总算完成了“劝导迷途coSER”的任务，困意再次如潮水般涌来。
他打了个大大的哈欠，揉了揉眼睛，用带着浓重睡意的声音对艾斯德斯说道：
“艾斯德斯姐姐，时间不早了，你一个女孩子在外面真的挺危险的，还是早点回去睡觉吧。” 他这话说得真心实意，完全没意识到自己正在对一位能冰封千里、徒手拆高达的恐怖存在进行“安全提示”。
说完，他也没等艾斯德斯回应，便朝着她挥了挥手，含糊地说了一句：“晚安，我先回去了……”
然后，他便转过身，拖着疲惫的步伐，晃晃悠悠地朝着学校宿舍的方向走去，背影很快融入了夜色之中。
走了两步，他像是突然想起什么，又停下脚步，回过头：
“对了，你……玩原神吗？”
艾斯德斯被他这跳跃性的问题问得再次一愣。“原神？”她完全不明白这是什么，是某种修炼体系？还是神器名称？
但看着林远那期待的眼神，她不想表现得一无所知，于是，她维持着高深莫测的表情，轻轻点了点头。
看到艾斯德斯点头，林远脸上露出了个释怀的笑容。
“玩原神玩的……那没事了。”
他仿佛瞬间理解了对方所有“怪异”行为的根源，一切中二、一切不合常理，在这一刻都有了完美的解释。
艾斯德斯站在原地，看着林远离去的方向，反复咀嚼着“玩原神玩的”这几个字。虽然不明白具体含义，但林远那个“释怀”、“理解”的笑容，让她确信这一定是一种对她某种特质的认可或暗号。
自始至终，林远都没有对“艾斯德斯”这个名字产生任何额外的联想。
他前世虽然涉猎不少动漫，但《斩赤红之瞳》恰好是他的知识盲区。
在他听来，这只是一个有点特别、听起来挺酷的外国名字而已，或者是某部番里比较中二的女角色，完全不会想到这名字背后代表着一位何等残酷嗜血的帝国将军。
艾斯德斯站在原地，赤红的眼眸注视着林远消失在黑暗中，并没有阻拦。她反复品味着林远临走时的话。
“一个女孩子在外面危险？” 艾斯德斯嘴角勾起一抹难以言喻的弧度。
从来只有别人觉得遇到她很危险，这还是第一次有人觉得她“危险”。这种被当成普通柔弱女子来关心的感觉……新鲜，而且，并不让她讨厌。
尤其是他那句随口说出的“晚安”，在艾斯德斯听来，仿佛带着一种不经意的温柔和牵挂。
他是在关心我……
这个认知，让艾斯德斯那颗被冰封的心，似乎有一角悄然融化了。
她原本握紧的拳头缓缓松开，周身那若有若无、指向c·h邮政公司方向的凛冽杀气和寒冰能量，也悄然散去。
刺杀薇尔莉特？
这个任务已经被她彻底从待办事项列表中划去。
原因很简单——那个叫薇尔莉特的林远亲口承认的“朋友”。
如果杀了他的朋友，他一定会伤心，会愤怒，会恨我。
艾斯德斯很清楚这一点。而一个伤心、愤怒、充满恨意的林远，绝不是她想要“征服”的目标。
她想要的是让他心甘情愿地臣服，或者……以她尚未完全理解的方式，彼此占有。
让他恨我，是下下之策。让他在意我，甚至……喜欢上我，才是最高明的征服。
艾斯德斯为自己的“战略转变”找到了完美的理由。她看着林远离开的方向，眼神炽热而坚定。
林远……你跑不掉的。你口中的‘平等’和‘朋友’，我会慢慢弄明白。但最终，你一定会属于我。
至于那个薇尔莉特……就让她暂时活着吧。毕竟，她是你的‘朋友’呢。
艾斯德斯的身影也缓缓融入夜色，消失不见。她没有回邪灵者的临时据点，也没有去与少羽汇合。她有了新的、更有趣的目标，至于组织的任务？让她和少羽的命令都见鬼去吧！
冰之女王的狩猎，以一种谁也预料不到的、极其抽象的方式，拉开了序幕。
而我们的主角林远，对此还一无所知，只想赶紧回到他温暖的被窝。