青竹苑的蝉鸣正噪时，小桃掀帘进来时，苏晚竹正对着妆匣描眉。
\"姑娘，门房说有个卖花担子的婆子要见您。\"小桃压低声音，袖中露出半截靛蓝布角——那是翠儿的暗号。
苏晚竹的眉笔顿在半空，尾端微微发颤。
她望着镜中自己素白的脸，指尖在妆台暗格里摸了摸，摸到那日翠儿塞的青布包裹还在，这才放下笔：\"请她到后园老槐树下。\"
后园的老槐树投下一片荫，婆子掀开斗笠时，苏晚竹闻见淡淡桂花香——赵府的桂树，翠儿总爱别两朵在鬓边。
\"姑娘。\"婆子声音沙哑，却在递过油纸包时，指尖轻轻点了点她手背，\"城南别院，亥时三刻。\"
苏晚竹捏着油纸包，里面是晒干的茉莉，却在最底下压着张薄如蝉翼的纸。
她垂眸拨弄花瓣，目光扫过纸上歪扭的字迹：\"周氏与赵老爷密会，要除姑娘。\"
蝉鸣突然变得刺耳。
她想起荒星矿洞里，流民举着火把要抢她最后半块饼时，也是这样的闷热。
那时她藏在石缝里，指甲抠进石壁，听着他们骂\"灾星\"，却在他们转身时，把淬了毒的石子砸进领头人的后颈。
\"谢了。\"她把茉莉别在鬓角，指尖擦过婆子粗糙的手背，\"三日后未时，还来这里。\"
婆子点头，转身时衣襟带起一阵风，卷走片槐叶。
苏晚竹望着那片叶子打着旋儿落进荷池，溅起细小的水花——该收网了。
主院的檀香熏得人发闷。
周氏正捏着串沉香念珠，见她进来，眼皮都没抬：\"晚竹今日倒有空来我这儿。\"
苏晚竹扶着小桃的手跪下，裙角扫过青砖缝里的青苔。
她想起昨日在祠堂跪了半夜时，膝盖也是这样的凉。”母亲。”她声音发颤，\"我...我想通了。\"
周氏的念珠停了。
\"荒星那五年，我总恨您。\"苏晚竹抬头，眼尾泛红，\"可前日在赵府，我见您为我婚事急得嘴角都破了...\"她伸手去碰周氏的茶盏，指尖抖得厉害，\"我、我想替您去别院见赵老爷，道个歉。是我克夫，才坏了您的心血...\"
茶盏里的水晃出涟漪。
周氏眯起眼，目光像刀刮过她鬓角的茉莉——那是赵府的香。\"你倒是转性了。\"她冷笑，指节敲了敲桌案，\"明日辰时，让张妈备车。\"
苏晚竹伏地叩首，发顶的茉莉落了一朵在青砖上。
她望着那抹白，想起翠儿信里的\"亥时三刻\"，喉间泛起甜腥——荒星的风里总带着血味，她早习惯了。
第二日辰时，苏晚竹掀开车帘时，见张妈正和车夫交代路线。
她摸了摸袖中铜镜，那是陆昭昨日送的，背面刻着\"昭\"字。\"小桃，我要换身素净衣裳。\"她皱眉抚了抚胸口，\"方才喝了茶，胃里翻得慌。\"
小桃扶她进了街角的成衣铺。
门帘刚放下，早候在里间的车夫老李就掀起后窗：\"姑娘，车在巷尾。\"
苏晚竹撩起裙角钻出去，阳光刺得她眯眼。
老李的马车篷布压得低，她缩在里面，听着原马车\"得得\"的马蹄声渐远，这才摸出铜镜，对着阳光照了照——镜面边缘沾着层薄蜡，是陆昭说的\"能录声\"的机关。
城南别院的青瓦白墙在晨雾中若隐若现。
苏晚竹让老李把车停在一里外的破庙，自己沿着野径摸过去。
墙角的狗尾草扫过她的绣鞋，她想起荒星的荆棘丛，扎得人腿肚子冒血，却能藏住行踪。
\"夫人到——\"
门房的吆喝惊飞了几只麻雀。
苏晚竹躲在院外的老梅树后，看着周氏扶着丫鬟的手进门，裙上的金线在雾里闪了闪。
她绕到东墙，那里有个狗洞，是昨日小顺子踩点时发现的。
洞里有股霉味。
她蜷着身子钻进去，沾了半身灰，却在抬头时看见西厢房的窗台上落着只灰雀——那是小顺子的标记。
她摸出铜镜，对着窗台的缝隙摆好，阳光穿过铜纹，在墙根投下细碎的光。
\"赵老爷，那丫头最近太安分，我总觉得...\"周氏的声音透过窗纸渗出来，带着股尖细的颤。
\"您怕什么？\"赵明远的嗓门粗，混着茶盏碰撞声，\"我让人在她马车轴上动了手脚，明儿去普济寺上香，车轱辘一断——\"
苏晚竹的指甲掐进掌心。
她想起昨日在马厩，确实见张妈和车夫嘀咕，当时只当是周氏族亲来投，原来是...
\"嫁祸锦衣卫？\"周氏冷笑，\"陆昭那小子总盯着苏家，正好让他背锅。\"
\"夫人高明。\"赵明远嘿嘿笑，\"等那丫头一死，您儿子苏明远就是唯一的嫡子，苏家的铺子...嘿嘿...\"
铜镜在她掌心发烫。
苏晚竹望着窗纸上晃动的人影，突然想起母亲临终前塞给她的玉牌，刻着\"忍\"字。
那时母亲咳着血说：\"等你能笑着看他们摔进泥里，再把这牌子扔了。\"
她摸出帕子擦了擦铜镜，镜面映出她泛红的眼尾。
野径的风突然灌进院子，吹得窗纸哗啦响。
周氏的声音猛地拔高：\"谁在外头？\"
苏晚竹屏住呼吸，缩着身子往狗洞挪。
后颈的汗顺着衣领往下淌，她却听见赵明远的脚步声逼近，忙把铜镜塞进衣襟里。
\"是只猫。\"丫鬟的声音响起，\"抓了只麻雀，毛都掉在窗台上了。\"
周氏骂了句\"晦气\"，脚步声渐远。
苏晚竹爬出狗洞时，裤脚沾了泥，可怀里的铜镜还温热。
她望着别院的飞檐，想起陆昭昨日说的\"该砍了\"，嘴角慢慢勾起来——这把刀，她磨了五年，今日该见血了。
回程的马车载着夕阳。
苏晚竹掀开篷布，看晚霞把天空染成血红色，像极了荒星的落日。
她摸出铜镜，对着光转动，听见里面周氏的声音清晰响起：\"车轱辘一断...\"
老李的马鞭甩得噼啪响。
她把铜镜贴在胸口，能听见自己的心跳，和镜中传来的阴谋重叠。
等进了苏家门，她得连夜誊写这些话，再去账房...
\"姑娘，到角门了。\"老李的声音打断她的思绪。
苏晚竹整理好裙角，把铜镜塞进袖中最里层。
月光从云后钻出来，照见她眼底跳动的光——周氏以为织了张网，却不知，她在荒星早学会了，怎么让猎人变成猎物。
苏晚竹掀开车帘时，苏家角门的灯笼正被夜风吹得摇晃，暖黄的光落在她裙角，将沾着泥点的绣鞋映得斑驳。
小桃早候在门内，见她回来忙要接斗篷，却被她轻轻推开：\"去前院取盏茶，要温的。\"
青竹苑的烛火直到三更才灭。
案几上摊着半卷信笺，墨迹未干的字迹与铜镜里倒出来的对话严丝合缝。
苏晚竹捏着周氏的旧帖子，笔尖悬在空白信纸上，指节因用力泛白——这是她在荒星黑市学的\"临摹术\"，得把周氏惯用的\"柳体\"起笔处那抹微勾，和收笔时总带的虚锋，都刻进纸里。
\"姑娘，茶凉了。\"小桃端着茶盏站在檐下，月光漏过窗纸，映出她影影绰绰的担忧。
苏晚竹吸了吸鼻子，将最后一个\"远\"字的捺脚收得极轻——像极了周氏上个月在族契上签的名。
她吹了吹墨迹，把信纸与铜镜里的录声叠在一起，用油纸包了三层，这才抬眼：\"去请陆千户。\"
陆昭来的时候，青竹苑的夜露正重。
他踏过满庭竹影，玄色官服沾了潮气，腰间银鱼佩撞出细碎声响。
案上的烛火被风掀得一跳，照见他接过纸包时，指节在袖中微微收紧。
\"牵涉朝堂。\"他展开信纸的动作极慢，眼尾的红痣随着皱眉的动作轻颤，\"赵家私运粮草的传闻，我查了三个月。\"
苏晚竹捧着茶盏的手顿住，茶水在盏中晃出涟漪：\"所以我只要您做个见证。\"她的声音轻得像叹息，\"周氏要我的命，我总得先让她的手够不着刀。\"
陆昭突然抬眼，目光穿过烛火落在她鬓角——那里还别着半朵白天摘下的茉莉，已经蔫了。
他从怀中摸出颗糖，剥了纸放在她掌心：\"明日卯时三刻，西市茶楼。\"
第二日辰时，苏怜月的鎏金步摇撞在门框上，发出清脆的响。
她着一身金线绣荷的裙衫，腕间玉镯丁零当啷：\"姐姐这两日倒勤快，昨日去城南，今日又要出门？\"
苏晚竹正低头理着帕子，闻言抬头时眼尾微垂：\"妹妹说的是，我...我昨日见继母为我婚事操心，想着该去赵府赔个不是。\"她伸手去扶苏怜月的胳膊，指尖在袖中勾住信纸，借着力道往对方袖底一送。
苏怜月的玉镯突然磕在她腕骨上，疼得她倒抽冷气。
苏怜月却似未觉，拨了拨鬓边的珍珠：\"姐姐若真改了性，倒该去祠堂给列祖列宗烧炷香。\"她转身时，信纸在袖中滑了滑，被她随手拢进香袋里。
月上柳梢时，青竹苑飘起沉水香。
苏晚竹跪在妆台前，将母亲的玉牌贴在唇上。
牌面的\"忍\"字被摸得发亮，像母亲临终前握她的手：\"竹儿，要等他们自己往刀尖上撞。\"
窗外的竹影突然晃了晃。
她起身推开窗，夜风吹得烛火明灭，却只看见满地月光。
可她知道，陆昭的玄色官服一定隐在院外的槐树上，就像昨日他说\"该砍了\"时，眼底的冷光。
\"母亲，\"她对着月亮轻声说，\"您看，他们已经撞上来了。\"
后半夜，苏家门房的老周头听见西角门有动静。
他揉着眼睛开门，只见个穿青衫的小厮塞来张帖子：\"赵府明日送请帖，说是要补办三小姐的订婚宴。\"
老周头摸着帖子上烫金的\"吉\"字，没看见小厮转身时，袖口露出半截玄色暗纹——那是锦衣卫特有的云纹。