地宫外的宫灯将光影揉碎在青石板上，苏晚竹垂着的左手在袖中蜷缩成拳。
晶蓝纹路从指缝钻出来时，像荒星冻土下破冰的蛇，带着蚀骨的冷意往腕间爬。
她想起在黑市被辐射兽抓伤时，伤口也是这样先凉后灼，最后渗出晶化的血珠——那时她咬着牙用腐草汁逼出毒素，可现在...
阿竹？陆昭的声音裹着暖意拂过耳畔。
他的手掌虚虚护在她后腰，指节因用力而泛白，可是哪里疼？
苏晚竹抬头，看见他眉峰紧拧成川字。
方才替她挡镜宫光流时，披风上的血渍还未干透，混着龙气残留的金芒，在他肩头洇成暗红的花。
她突然想起荒星雪夜，她缩在破庙里冻得发抖，是只流浪的灰毛犬扒开积雪，用温热的肚皮贴住她的脚踝——陆昭此刻的眼神，比那只犬更烫。
毒娘子的药。她将冰凉的指尖轻轻碰了碰他掌心，像荒星流民交换救命符般快速，龙气冲散了药效，晶化又开始...
话音未落，陆昭已握紧她的手。
他袖中不知何时塞了块温热的玉坠，隔着帕子贴在她腕间，温度顺着血脉往上窜，暂时压下了那丝凉意。我让影卫去寻毒娘子，他低头替她理了理被龙气掀乱的鬓发，眼尾的红痣在灯影里忽明忽暗，半个时辰内，她会带着药箱来偏殿。
地宫深处突然传来锁链拖拽的声响。
玉昭被两个锦衣卫架着往外走，发间珠钗散了大半，发梢沾着龙气残留的金粉，倒像是戴了顶残破的金冠。
她偏头望向苏晚竹，嘴角咧开的弧度比哭还渗人：沈青崖说过，龙气越盛，反噬越凶——苏晚竹，你当自己是天枢的救星？
等晶化爬满心口那天，你连给陆昭收尸的力气都没有！
住口！架着她的锦衣卫踹了她膝弯，玉昭踉跄着跪在地砖上，却仍抬头笑个不停。
她的目光扫过陆昭腰间的绣春刀，又落在苏晚竹藏在袖中的手，笑声里裹着冰碴子，你以为他护得住？
当年他爹护着前朝余孽，还不是被皇帝的圣旨砍了头？
陆昭的脊背骤然绷紧。
苏晚竹感觉到他掌心的温度瞬间冷了下去，像被人兜头浇了盆冰水。
她悄悄勾住他小指，指甲轻轻掐了掐——这是他们在荒星养成的暗号，意思是。
果然，陆昭垂眸看她，眼底翻涌的暗色慢慢沉了下去，只余最深处一点星火未灭。
押下去。他声音平稳得像从未被触及逆鳞，按谋逆罪关入诏狱，严加看管。
玉昭被拖走时，发间最后一支银簪坠地。
苏晚竹望着那支簪子，突然想起母亲临终前塞给她的半块玉佩——也是这样的银质，刻着缠枝莲纹。
她喉间发紧，正要低头掩饰，却听见龙纹皂靴碾过青砖的轻响。
皇帝来了。
他穿着玄色衮服，龙纹金线在暗处泛着幽光，像活物般攀着他的衣襟。
方才地宫里的龙啸震落了梁上的尘，有几点落在他冠冕的旒珠上，倒显得他更像尊神像——慈悲的，却握着重锤的神像。
陆卿，皇帝的声音像春夜的雨，裹着三分关切七分探究，苏姑娘可还受得住？
苏晚竹立刻要行礼，却被陆昭轻轻托住肘弯。
她抬眼时，正撞进皇帝似笑非笑的目光里。
那目光扫过她藏在袖中的手，扫过陆昭腰间还未入鞘的绣春刀，最后落在地宫中央那方残留龙气的玄玉上。
今日多亏苏姑娘与陆卿，皇帝伸手虚扶，指尖在她腕间顿了顿——恰好是晶化纹路蔓延的位置，否则天枢龙脉不稳，怕是要生大乱。他转向随侍的群臣，袖中露出半块明黄丝帕，只是...灾星命格之说，到底是祖训。
苏姑娘虽解了龙脉之危，这克夫的名声...
陛下。陆昭突然开口，声音像淬了冰的剑，当年苏姑娘被逐荒星，是因周氏私制克夫散。
臣已命锦衣卫查过药铺账册，周氏的人确实在三年前买过十斤鹤顶红——这灾星命格，原是人为。
皇帝的笑意滞了滞。
他望着陆昭腰间的绣春刀，又望着苏晚竹苍白却镇定的脸，忽然轻笑出声：陆卿倒是护短。他退后半步，让过身后捧着金盘的宦官，既如此，朕便赐苏姑娘金印，许她参与家族事务。金盘上的玉印折射着宫灯，刺得苏晚竹眯起眼，只是...镇龙者需守龙誓，苏姑娘可愿意？
苏晚竹垂眸盯着自己的鞋尖。
她看见晶蓝纹路已经爬上了手腕，在素色袖底蜿蜒如蛇。
皇帝的话里藏着针，表面是赏，实则是要她用命来守天枢龙脉——若她应了，往后晶化发作时，连躲都不能躲；若不应...
民女愿为天枢尽力。她屈膝行礼，声音比荒星冬日的风还稳，只是...民女无能。
最后三个字消散在宫灯的光影里。
陆昭握了握她的手，掌心的玉坠仍温着，却压不住她腕间传来的声——这次，那声音更响了，像荒星冻土下，第一块冰裂开的动静。
苏晚竹的指甲几乎要掐进掌心。
她能感觉到晶化的纹路正顺着腕骨往小臂攀爬，每一丝蔓延都像被辐射兽的利齿啃噬——可此刻更烫的，是皇帝落在她腕间的目光。
他说镇龙者需守龙誓时，喉间那抹笑意太淡，却比荒星黑市上的蛇毒更刺人。
民女无能，竟让陛下担忧。她垂眸行礼，广袖垂落如瀑，恰好遮住腕间翻涌的晶蓝。
尾音故意虚软了三分，像被风吹散的蛛丝——这是荒星流民最擅长的示弱，装得太真会被踩进泥里，装得太假又会被识破。
她听见皇帝的呼吸声近了些，知道这三分虚软，恰好挠到了他的疑心上。
你既已与陆昭结缘，便搬入影卫旧府吧。皇帝的声音突然转温，像春雪化在瓷盏里，也方便调养。
陆昭的脊背瞬间绷成弦。
他腰间的绣春刀微微晃动，刀鞘与玉佩相撞，发出极轻的。
苏晚竹不用抬头也知道，他此刻的眼尾红痣定是泛着薄红——那是他动怒时的征兆。
果然，他的指尖在她腰侧收紧，几乎要将她往怀里带：陛下，影卫旧府...
陆卿。苏晚竹轻轻按住他手腕。
她的指尖还带着晶化的凉意，却精准地按在他腕间的太渊穴上——这是他们在荒星学的暗号，意思是。
陆昭的话梗在喉间，化作一声极轻的闷哼。
她能感觉到他掌心的薄茧蹭过她手背，像在确认她是否真的无恙。
皇帝的目光在两人交叠的手上停了一瞬，又移到苏晚竹苍白的脸上。苏姑娘不必多虑，影卫旧府虽久未住人，倒比苏宅清净。他挥了挥手，随侍的宦官立刻捧来明黄锦盒，朕让尚宫局备了安神香，今夜便送去。
锦盒打开时，苏晚竹闻到一缕熟悉的甜腥。
那是龙涎香混着微量曼陀罗的味道——荒星黑市的老骗子常用这法子，让人在迷糊中说真话。
她睫毛微颤，却笑得更柔：谢陛下恩典。
回府的马车碾过青石板时，陆昭的指节还抵着车窗。
他望着车外逐渐退去的宫墙，声音沉得像压了块铅：他这是要把你困在眼皮子底下。
影卫旧府四面环水，只有一座木桥通外院，连飞鸟都要被守夜卫盘查。
所以才要将计就计。苏晚竹掀开半幅车帘，夜风卷着她的鬓发扫过他手背。
她从袖中摸出一枚细如牛毛的毒针——针尾缠着荒星特有的血藤，淬着腐草汁熬的毒，他要监视，我们便做饵。
她用针尖在掌心快速划动，血藤纤维刺得皮肤发红。
陆昭凑近时，正看见二字在她掌心跳动，像两簇将熄的火星。玉昭提过沈青崖，提过龙气反噬，她的声音比车外的风更轻，陛下急着把我们困在影卫旧府，未必只是为了龙脉。
陆昭突然握住她的手。
他掌心的温度透过帕子渗进来，压得晶化的纹路暂时退了半寸。我让影卫把旧府翻个底朝天，他的拇指摩挲着她掌心里的字，若有暗桩，天亮前就能清干净。
别急。苏晚竹反手勾住他小指，像在荒星雪夜交换最后半块烤薯，有些东西，要等他们自己送上门。
马车停在影卫旧府时，月亮刚爬上东墙。
陆昭先下车，伸手扶她。
苏晚竹踩着他的掌心落地，余光瞥见门廊下两个守夜卫——他们的刀鞘位置比寻常侍卫偏左三寸，是锦衣卫特有的暗号。
她垂眸一笑，任由陆昭引着往内院走。
内院的青砖缝里长着半寸高的青苔，踩上去滑溜溜的。
陆昭点起烛火，暖黄的光漫过褪色的雕花木床、积灰的博古架，最后停在墙角半人高的檀木柜上。这是影卫从前存放密档的柜子，他抽出腰间的匕首，轻轻一挑，铜锁落地，我让人清府时没动这里。
柜门打开的瞬间，有灰尘簌簌落下。
苏晚竹眯眼望去，最上层整整齐齐码着几本旧账册，中间是个褪色的布包，最下层...
她的呼吸顿住。
那是一幅泛黄的地图，边角卷着毛边，用红绳捆着。
地图上的标记是荒星特有的星纹——她在荒星黑市见过老流民用这种纹路标注辐射兽巢穴，而地图正中央的红圈，赫然写着核心区域四个字。
这是...陆昭的声音也低了下去。
他伸手要碰地图，却被苏晚竹按住。
她的指尖还在发颤，晶化的纹路已经爬上了小臂，在烛火下泛着幽蓝的光。
先收起来。她的声音轻得像叹息，等夜深了...
窗外传来更夫敲梆子的声音。
陆昭望着她腕间的晶蓝，喉结动了动，终究只是将地图重新包好，塞进柜子最深处。
烛火在他眼尾投下阴影，红痣却亮得像团火：我守着你。
苏晚竹靠在他肩头，闻着他披风上残留的龙气与血锈味。
她望着柜子的方向，听见自己心跳如擂——那幅地图上的红圈，像极了荒星流民传说里，藏着最后一片干净水源的地方。
而更让她不安的是，地图边缘有半枚模糊的印记，像极了母亲临终前塞给她的半块玉佩上的缠枝莲纹。
夜风掀起窗纱，吹得烛火忽明忽暗。
柜子里的地图在阴影中若隐若现，仿佛有什么东西正隔着布包，轻轻叩击木板。