穿过宽阔的城门，总坛内部的景象逐渐展现在江野眼前。与山脚下的压抑不同，总坛内的魔气更加浓郁，道路两旁的黑色房屋排列整齐，偶尔有身穿黑色长袍的弟子匆匆走过，眼神冷漠，互不交谈。远处的广场上，几名核心弟子正在切磋，魔气与灵力碰撞产生的轰鸣声，在空气中不断回荡。
江野跟在刀疤守卫身后，一边走，一边不动声色地记忆周围的布局 —— 城门内侧是外门弟子的营房，往东是资源库和炼器房，往西则是修炼场，而前方那座高耸的黑色宫殿，应该就是长老殿，也是此次考核的地点。他还注意到，每隔五十步就有一名外门弟子站岗，这些弟子虽然修为不高（大多是筑基期），但眼神警惕，显然经过严格训练。
“别四处张望！总坛内有规矩，不该看的不看，不该问的不问，否则别怪我不客气！” 刀疤守卫回头瞪了江野一眼，语气冰冷。他显然对江野的 “好奇” 有些不满，在他看来，一个走投无路的散修，应该谨小慎微，而不是四处打量。
江野连忙收回目光，低下头，装作害怕的样子：“是是是，小人知错了，再也不敢了。” 他心中却暗自庆幸 —— 这刀疤守卫的提醒，正好让他有理由更仔细地观察周围，只要装作 “偷偷打量”，反而不会引起怀疑。
两人很快来到长老殿门口。这座宫殿比江野之前见过的任何建筑都要宏伟，墙体由黑色的玉石砌成，屋顶覆盖着暗红色的瓦片，屋檐下悬挂着数十个骷髅头铃铛，风吹过，铃铛发出 “叮铃叮铃” 的声响，诡异又阴森。门口站着两名金丹后期的护卫，他们身穿灰色长袍，腰间挂着银色令牌，看到刀疤守卫，只是微微点头，没有过多盘问。
“进去吧，长老在里面等你。” 刀疤守卫对着江野说道，然后转身离开。
江野深吸一口气，推开沉重的殿门，走了进去。殿内光线昏暗，只有正前方的高台上点着三盏幽绿色的鬼火灯，照亮了高台中央的黑色宝座。宝座上坐着一名身穿红色长袍的老者，头发和胡须都是白色的，但脸上没有任何皱纹，眼神锐利如鹰，身上散发着金丹后期巅峰的魔气 —— 正是之前负责核心弟子考核的那位长老。
“你就是黑风？金丹初期散修？” 老者开口说道，声音沙哑，像是砂纸摩擦的声音，目光紧紧盯着江野，仿佛要将他的内心看穿。
江野连忙单膝跪地，双手抱拳，语气恭敬中带着一丝颤抖：“小人黑风，见过长老大人！小人在外围漂泊多年，受尽欺凌，早就听闻血煞殿威名，今日特来投靠，只求能在长老大人麾下效力，哪怕做牛做马，也心甘情愿！” 他故意将头埋得很低，避免与老者对视，同时肩膀微微颤抖，表现出面对强者的恐惧。
老者没有说话，只是手指轻轻敲击着宝座的扶手，目光在江野身上反复扫视。殿内一片寂静，只有鬼火灯燃烧的 “滋滋” 声和老者手指敲击扶手的 “笃笃” 声，气氛压抑得让人喘不过气。江野能感觉到，老者的神识正在不断探查他的身体，试图找出他伪装的破绽。
他强忍着身体的不适，维持着跪地的姿势，同时运转《千面秘术》，让体内的 “魔气” 保持稳定波动，皮肤上的伪装粉末也牢牢附着，没有露出任何异常。之前在准备时，他就考虑过神识探查的问题，特意在身上涂抹了 “隐神草” 汁液，能干扰神识的判断，让老者无法察觉他真实的修为和灵力属性。
约莫过了半柱香的时间，老者才缓缓开口：“在外围漂泊五年，能修炼到金丹初期，也算有些天赋。但血煞殿不收废物，更不收心怀鬼胎之人。我问你，你为何要得罪蚀骨门？又为何偏偏选择投靠我血煞殿？”
江野心中一凛，知道真正的考验来了。他早已编好说辞，抬起头时，眼中已经布满了血丝，语气带着一丝愤怒和不甘：“长老大人有所不知，小人在枯骨荒原发现了一处低阶魔晶矿，本想靠矿脉修炼，却被蚀骨门的弟子发现。他们不仅抢了我的矿脉，还杀了我唯一的兄弟！小人打不过他们，只能四处逃亡，听闻血煞殿与蚀骨门是死对头，便想着投靠血煞殿，既能保命，也能有朝一日，为兄弟报仇！”
为了让说辞更可信，江野还故意挤出几滴眼泪，拳头紧紧握住，指节因用力而发白，完美演绎出一名背负血海深仇的散修的绝望与愤怒。他知道，魔域中，“复仇” 和 “利益” 是最能让魔修共情的理由，只要这个理由足够真实，就能打消老者的怀疑。
老者看着江野的反应，眼中闪过一丝不易察觉的动容。在魔域，弱肉强食是常态，散修被大势力欺压的事情屡见不鲜，江野的经历，在他看来再正常不过。但他并未完全相信，又问道：“你既然有金丹初期的修为，为何不自己组建势力，反而要投靠我血煞殿？”
“小人也想过！” 江野语气激动地说道，“可外围区域的势力要么依附蚀骨门，要么实力太弱，根本无法与蚀骨门抗衡。而且，小人只是个散修，没有功法，没有资源，就算组建势力，也迟早会被其他势力吞并。血煞殿有强大的实力，有高深的功法，只有投靠血煞殿，小人才有机会变强，才有机会报仇！” 他一边说，一边磕了个头，“求长老大人给小人一个机会，小人愿意为血煞殿做任何事，哪怕是上刀山、下火海，也绝不皱一下眉头！”
老者沉默了片刻，手指停止了敲击扶手，语气缓和了一些：“你倒是有几分血性。不过，光有血性还不够，还得有实力。接下来，你需要通过一场实战考核 —— 只要能在我手下撑过十招，就算通过考核，正式成为血煞殿的外门弟子。若是撑不过，就说明你没资格留在血煞殿，自行离开吧。”
江野心中一紧，他没想到考核竟然是与金丹后期巅峰的长老交手。虽然长老只是想测试他的实力，不会下死手，但金丹后期巅峰与金丹初期之间的差距，如同天堑，想要撑过十招，绝非易事。
“怎么？不敢？” 老者看到江野的犹豫，语气变得冰冷起来，身上的魔气也瞬间变得浓郁，“若是连这点勇气都没有，你还是趁早离开，别在这里浪费我的时间。”
“小人敢！” 江野咬了咬牙，从地上站起来，双手握拳，摆出防御的姿势。他知道，这是他唯一的机会，只能硬着头皮上。
老者身形一晃，瞬间来到江野面前，右手成掌，带着淡淡的黑色魔气，朝着江野的胸口拍来。这一掌看似缓慢，却蕴含着强大的力量，江野甚至能感觉到周围的空气都被掌风压缩，让他无法呼吸。
江野不敢硬接，运转灵力施展鬼影步，身形朝着侧面快速移动。他故意放慢了速度，让自己的动作看起来有些狼狈，同时假装因为紧张，灵力运转不稳，差点摔倒在地。
“第一招，躲得还算快。” 老者的声音在身后响起，第二掌已经袭来，目标是江野的后背。江野连忙转身，双手交叉护在胸前，同时将体内的 “魔气” 全部调动起来，在身前形成一道黑色的护盾。
“砰” 的一声，老者的手掌拍在护盾上，江野只觉得一股强大的力量传来，身体如同断线的风筝般倒飞出去，重重地撞在殿内的柱子上，口中喷出一口 “鲜血”—— 这是他早就准备好的鸡血，藏在牙齿缝隙中，关键时刻喷出，假装受伤。
“第二招，防御力太差。” 老者站在原地，没有继续进攻，语气平淡地说道，“还有八招，若是不想打了，现在认输还来得及。”
江野从地上爬起来，擦了擦嘴角的 “血迹”，脸上露出倔强的神色：“小人不认输！就算是死，小人也要撑过十招！” 他再次摆出防御姿势，只是这次，他的动作更加缓慢，气息也变得紊乱，看起来已经快撑不住了。
老者眼中闪过一丝赞赏，再次发动攻击。接下来的八招，江野故意只守不攻，每次都在即将被击中时，狼狈地躲开或用护盾硬抗，身上的长袍被掌风撕裂，嘴角不断 “吐血”，看起来惨不忍睹，却始终没有倒下。
“第十招！” 老者的第十掌袭来，江野已经没有力气躲避，只能闭上眼睛，准备硬接。但预想中的攻击并未落下，他睁开眼睛，看到老者已经收回手掌，站在他面前。
“你通过考核了。” 老者的语气带着一丝满意，“你虽然实力不强，但韧性十足，而且对血煞殿足够忠诚，有资格成为血煞殿的外门弟子。” 他从储物袋里掏出一块黑色的令牌，扔给江野，“这是外门弟子令牌，持有令牌，你可以在外门区域自由活动，每月初一到外门管事处领取修炼资源。记住，血煞殿规矩森严，若是违反规矩，无论你有什么理由，都将受到严惩。”
江野接过令牌，心中松了一口气，连忙跪下磕头：“多谢长老大人！小人一定遵守规矩，为血煞殿效力！”
“起来吧。” 老者挥了挥手，“外门弟子的营房在东边，你去找外门管事报道，他会给你安排住处和任务。”
江野再次道谢，然后拖着 “受伤” 的身体，慢慢走出长老殿。走出殿门的那一刻，他才发现后背已经被汗水浸湿 —— 这场考核，比他想象的还要艰难，不仅要应对长老的攻击，还要时刻维持伪装，稍有不慎，就会暴露身份。