\"正是。\"袁绍颔首，\"此三地皆为战略要冲，不容有失。至于贼首是否许衡已不重要，首要之事是确保袁熙平安归来。\"
许衡接到袁家送来的信函。
对方不仅答应交出所有索要的物资，更未提出额外条件，只要求用袁熙作为交换。
运送粮草时仅会派遣千名后勤兵卒，绝无精锐部队随行。
读完回信，许衡久久不语。
连贾诩和徐庶也露出困惑之色。
“太过干脆，反倒令人起疑。”
“确实，他们竟愿意付出如此代价——粮草、黄金、丝绸珍宝，乃至古籍书卷——只为换回袁熙？”
贾诩略作思索，断言道：“袁绍所求，无非是让袁熙平安归去。”
“正是！”徐庶立即附和，上前低声道，“恐怕是要开战了。自幽州归来，袁绍仅休整一冬，军队士气未减。此次接回袁熙，便无后顾之忧。换言之，是我们彻底激怒了他。”
许衡抬眸瞥了他一眼，神情依旧散漫。
“早激怒总比晚开战好。”
徐庶眉头紧锁：“可若袁熙回去，袁绍大军压境，邺城必首当其冲。届时面对其麾下猛将精兵，我军恐损失惨重……”
“精锐又如何？”许衡嗤笑，“老子专打精锐！”
“不信去问郭奉孝，他若说怕，我立刻把袁熙原样送回，再让典韦磕头赔罪！”
典韦：“……”
徐庶一时语塞，僵在原地。
这主公……
当真强硬至极。
可话糙理不糙。
“君侯竟愿为奉孝做到如此地步？袁绍待君侯其实不薄。”徐庶由衷叹道。
他与许衡相处日久，早已习惯直言不讳，从无遮掩。
这也是他最自在之处。
许衡性情随和，不像其他主君那般听不得逆耳忠言，也不苛求下属毕恭毕敬。
在他面前，畅所欲言也无妨——只不过若说错话，挨起骂来也是毫不留情。
此刻徐庶对许衡的敬佩之情油然而生。
竟能为郭嘉做到如此地步……
看来奉孝确实跟对了明主。
\"奉孝，废话少说！东西都递到你嘴边了，敢不敢吞？难道要认怂退回？！\"
许衡吹胡子瞪眼的一番话，听得徐庶面红耳赤。
话已说到这份上，若再畏缩，岂不辜负了当年满腔热血？
这些年颠沛流离，师从名家研习儒学，曾经的锋芒早已被岁月磨平。
许衡这番话却如惊雷贯耳。
是啊！
当初仗剑天涯的豪情哪去了？
如今天下群雄并起，谁又能断言胜负？
凭什么要怕他袁绍？！
\"吃！当然要吃！\"徐庶扶剑挺胸，凛冽朔风撩起他斑白须发，眉宇间重现当年锐气，\"袁家送上门的大礼，若不笑纳，岂非惹天下英雄耻笑！\"
\"好！\"
许衡拍案而起，重重按住他双肩：\"那此事就交给元直了！速去接应地点把东西押回来！\"
\"啊？\"
徐庶突然僵住。
怎么成我的差事了？！
这不对吧？！
\"末将单独前往似有不妥？\"
虽说能调兵遣将，可总该派个正经大将随行吧？万一中了埋伏呢？！
许衡朝典韦使个眼色：\"走走走，叫夏侯兰陪元直去。典韦，咱俩踏青去。\"
\"还能踏青？！\"
典韦眼前一亮，心想果然没糊弄人，真能去踏青游玩，这下可算值了回票价，好歹不虚此行。
\"赶紧的别磨蹭！元直，后面就交给你了！\"
许衡拽着典韦风风火火离开，只剩徐庶站在原地 ** 。
好个混账......
说得人热血澎湃，闹半天是在给我挖坑。
真有你的。
我可真是......
徐庶气得直咬牙，扭头就往外走，点齐兵马准备下山。
......
许衡带着典韦他们在山间别院畅玩了三天。
随后接上诸位夫人一同返回邺城。
此时的邺城经过文坛盛会，吸引更多读书人前来。听说才子们击退袁熙，杨修更因擅礼制获得官职，还能统领五十名龙骑军。
寒门学子愈发倾慕许衡。
邺城正成为治学发展的沃土。
各方学子纷纷前来求学。
但许衡刚回城就紧急调兵。春耕后新增两万壮丁，发放军饷后编入各营。
随即向许都发出紧急军报。
随着调令下达，各部兵马开始向北部及清河方向集结。
营寨频频变换方位，以防范袁军进攻。
这般动静让文士们察觉端倪，不少人悄悄溜走。
杨修也敏锐注意到这些变化。
这 ** 正在自宅设宴，邀来一位贵客——
许都司马家的二公子，司马懿。
司马家长子司马朗在曹昂麾下当差。
三子司马孚年少成名。
唯独这位次子司马懿，
看似愚钝实则大智若愚，深藏不露。
因此杨修与他交情匪浅。
一来两人年纪相仿。
二来同属汉室旧臣世家，境遇相似。
\"仲达，听说君侯正在调兵遣将。\"刚进内室，杨修就拉着他的手低声道。
\"主簿此言何意？\"
司马懿神色如常，眼皮都没抬一下。
我们可能得离开了。
君侯仅有六万精兵，两万新卒，如何抵挡袁绍数十万大军？
杨修脸色苍白，此刻被强留在许营中，进退两难。
\"主簿想走？\"
司马懿眉头微动。
\"在下在邺城向来以学子身份示人，主簿若要离开，与我说也无用。\"
杨修身子微微后倾，正色道：\"此言差矣，你我皆是汉室世族之后，我岂能不顾你？\"
\"不必，\"司马懿一袭黑袍，躬身行礼，\"我留在邺城，哪儿也不去。\"
杨修凝视他良久。
这就是你的选择？
此时竟仍不愿离开？
\"为何不走？！\"
杨修急切前倾，难以理解司马懿的决定，\"我们与这位君侯并无交情，值得吗？\"
\"难道你认为他能击败袁绍？\"
司马懿只是含笑相对，神色丝毫未变。
\"不知……\"
他如实回答。
\"但我刚入学堂，不宜轻离，至少需完成些编纂工作。\"
\"杨主簿若要离开，无需顾虑在下。\"
司马懿再度深深一揖。
心意坚如磐石。
他仿佛完全未被杨修的情绪动摇，始终坚持己见。说完这番话，便躬身离去，毫无留恋。
杨修望着他的背影，并未阻拦。他明白，此刻两位在年轻一辈中颇具声望之人，已作出各自抉择。
杨氏安危，不可系于许衡一身。
作为家族未来执掌者，他不能在乱世中将家族命运轻易托付给一个连诸侯都算不上的将领——许衡名义上仍是曹操麾下将军。
……
衙署内。
郭嘉立于许衡面前，神色凝重：\"君侯，已有不少人离开了。\"
许衡淡然道：\"离者不可追。\"
\"盛世来投为治，乱世自保尚且难，何况他人。\"
\"若胜，悔之晚矣。吾平生最善记仇。\"
言罢取陈群所录名册观之，唯余司马懿、吴质二人。
年轻者皆去。
闻杨修归还信令，许衡讶然。
郭嘉叹曰：\"杨氏子当顾家门。若兵败被擒，辱袁熙，不如归许都求曹操庇护。\"
许衡嗤之：\"愚哉！此乃救汝，归许必死。\"
\"邺城孤立，两日前已致书荀彧。若不复，危矣。\"
\"吾等为东郡屏障，诸将皆欲吾辈先战。\"
大笑曰：\"先战者先得，后来者空手归！\"
郭嘉对曰：\"曹公已命夏侯惇、渊、曹仁、洪等将兵集邺后。然诸将阳奉阴违未可知。\"
曹操的军令已然下达，麾下诸将却按兵不动。
\"主上必会御驾亲征。\"郭嘉语气异常坚定。
这等规模的大战，曹操决不会缺席，更不敢有丝毫松懈。
他深知许衡与众将素有嫌隙，定不会袖手旁观。但在那之前，邺城至少还能固守半年光景。
倒也不必急于一时。
\"有何可惧。\"
许衡朗声笑道，\"即刻调派兵马，同时招兵买马。再修书一封，详述诸将贻误军机之事。\"
\"此举是否欠妥？恐招来非议。\"
\"无妨。\"许衡胸有成竹，战报已然证实。
袁绍大军压境已迫在眉睫。
料想不出数日，其必先发檄文而后兴兵。诸将既不奉命，那便作罢。
许衡全无惧色。
\"速备甲胄！今 ** 也早作准备，留五千精兵镇守邺城，余部随我进驻并州方向！\"
\"袁绍军中，并州部众路途最远。半路截击，可先发制人！\"
郭嘉仍觉不妥。
\"未待檄文先行出兵，恐失冀州民心，贻误战机。\"郭嘉语气平静。
他并非畏惧，只是认为时机未至。
至少该等袁绍檄文传檄，战端方启。
\"檄文旦夕将至。\"
许衡断言道。
\"当真？\"
\"千真万确！\"
许衡笑道：\"兵贵神速，先发制人。可记得当初讨袁术时我等如何取胜？\"
郭嘉眸光微闪，深施一礼后快步离去。
......
未及一日，邺城驻军尽数开拔。许衡亲率主力出征，将后方托付徐庶。
刚押运袁绍大批军资归来的徐庶，方才清点完粮草辎重入库。
便立即坐镇后方，筹画粮道。
瞬间忙碌非常。
而此时，屯驻东郡南境的曹纯、曹洪、夏侯渊等将，仍旧按兵未动。
今日军帐内酒过三巡，众人皆已面泛红晕。
曹纯身形愈发清瘦，颌下胡须也蓄得更长。他抹去唇边酒渍，嚼着肉块朗声笑道：\"许衡这厮！\"
\"早知他必会自食恶果！\"
\"如今触怒袁本初引兵来犯，怕是要直捣他邺城老巢！\"
\"我军在此驻防，进退自如。他那邺城有龙骑军驻守，撑上数月不成问题。\"
\"可不是！\"夏侯渊轻蔑接话，\"这般精锐之师，正好让他多打几仗。主公允诺过不追究，要怪就怪他又干那劫掠勾当！\"
\"探子已查明，劫持袁熙的山贼正是许衡指使！\"
\"哈哈哈哈！且看他如何收场！来人！乐舞助兴！\"
帐中彻夜狂欢未歇。
与此同时，北方檄文已传遍八方。
许都相府内，曹操端坐正堂，面色阴沉似水。
文武重臣齐聚一堂，连刚从寿春调回的曹仁也位列其中。眼下曹仁已成最得力的将领，另有朱灵、车胄等统兵数万的大将。
文官队列里，戏志才、程昱、荀彧皆屏息以待。
谁都未料局势恶化如此之快。
这场大战，恐难再平息。
\"呵......\"曹操突然低笑。
\"好一篇檄文，陈琳果然名不虚传。\"
文中将曹操骂作阉党余孽，歹毒心肠，连其先祖都遭诋毁。更指其父任太尉时横征暴敛，实属 ** 污吏。
从出身到占徐州、挟天子，桩桩罪状罗列。
而今密诏流传，诸侯奉诏讨逆，要救天子于水火之中。