许攸瞥见内容顿时失笑：\"此事易如反掌！以主公威名，不过举手之劳。看来这许衡已是囊中之物。\"
席间刘备冷眼旁观。他深知许衡绝非甘居人下之辈——毕竟当年在徐州吃尽苦头。
狡若狐，狠如狼！
如今自己麾下粮饷尚需许攸接济，更遑论积蓄实力。袁绍归营后仅以客礼相待，早绝了外放为太守的念想。
但刘备袖中还藏着重注。他深信此物现世之日，便是袁绍倒履相迎之时。
许攸接过许衡的任务后，又向袁绍禀报：\"主公，除了许衡的回信，我们还收到许都众多官员的来信。这些官员都表示，他们身居天子脚下不敢轻举妄动，暂时只能与主公里应外合。若有机会，定会前来冀州投奔。\"
\"其中不少人在信中言辞激烈，痛斥曹操名为丞相实为 ** ，说他挟持天子的恶行比当年的董卓更甚。去年许衡和曹操联手肃清内乱，利用董承之事，将其死士一网打尽。\"
\"虽然平定了内乱，但许都官员大多是敢怒不敢言。若主公开出优厚条件，想必会有不少人愿意暗中相助。此事可以请刘皇叔作证，他正是在那次肃清行动中逃出来的——皇叔恕罪，在下只是实话实说。\"
刘备嘴角微微抽搐。
（内心：真是服了，非要当着我的面说。说完还假惺惺让我别介意，简直让人无语。）
\"无妨。\"刘备表面恭敬地深施一礼，对许攸挤出一丝笑容。
袁绍闻言大喜。在他看来，许都半数朝臣仍心系汉室，这些人都亲眼目睹了曹操欺凌天子的恶行。随着曹操势力日益膨胀，其野心恐怕比董卓更甚。
\"此事交由沮授负责，务必谨慎联络。要让他们在决战之时为我所用。\"袁绍背着手来回踱步，神情轻松。当下形势令他十分满意：境内士族全力支持战争，各地都在筹措军需。
他的两个儿子袁谭和袁熙已经准备带兵出征：袁谭驻守青州，袁熙即将从清河前往幽州。冀州和并州则由他亲自坐镇，待幽州安定后再派一个儿子前去镇守。不出两三年，这些根据地就能为他培养出强大的军事力量。
那个数字是曹操永远无法达到的。
“另外，许衡的事必须办妥，绝不可懈怠，这关系到冀州的未来大计！”
“遵命！”
议事结束后，袁绍心情愉悦，打算去看看小儿子袁尚。
刚回到后院，他便在庭院中遇见了等候多时的袁熙。
袁熙身形高大，面容粗犷，蓄着八字山羊胡，但胡须尚不浓密。他身着棕色锦袍，头束发冠，站得笔直。
见袁绍回来，袁熙立刻上前，抱拳行礼道：“父亲！孩儿开春后即将赴任幽州，特在此等候您。”
“哦？”袁绍笑着问道，“熙儿，你等我可是有什么心事？尽管说，为父帮你解决。”
袁熙闻言一喜，连忙道：“确实有事相求。父亲能否以袁家名义，替孩儿向已故中山令之女提亲？”
袁绍脸色微变，迟疑道：“哪一位？”
“他家 ** 甄宓。”
“不行！”袁绍骤然沉下脸，语气严厉。
“为何不可？！”
袁熙瞪大眼睛，神情逐渐苦涩。
这些年他游历冀州各地，拜访贤士，顺路多次造访中山甄氏府邸。虽然甄逸早已离世，但甄氏仍是中山大族，底蕴深厚，远非寻常世家可比。
游历期间，他曾见过甄家 ** 甄宓。传闻她出生时，有仙人夜现，为其披纱，故被视作贵人降世，日后必登大雅之堂。
袁熙心生好奇，借拜访之机一探究竟，发现此女才貌双全，学识广博，气质清冷高华，如不可攀的高岭之花。即便他是袁绍之子，未来或为州牧，甚至封王封侯，仍觉难以亲近。
幽州战事告捷，袁熙却阴郁难消。他总觉得自己的气质，与那位如霜似雪的女子并不相配。
只是匆匆一瞥，便叫他魂牵梦萦许久。此番凯旋，父亲拿下幽州，他亦立下不小功勋，本想着趁此机会求娶。
谁料话刚出口，便遭到断然否决。
袁绍神色阴晴不定，语气异常坚决：“熙儿，你要什么我都能应允，唯独此事，绝无可能！”
荒唐！二子求娶的女子，竟与许衡属意之人是同一位！
是巧合？还是二人早已暗中相争？
可此事万万不可。许衡乃南征关键，若连这点要求都无法满足，日后如何招揽？若失许衡，麾下五六万精兵不仅会严重阻碍先锋军，更会令他声名扫地。
倘若此事传至许都，百官必生异心，后果不堪设想。
袁绍舍不得。
可袁熙却已眼眶泛红，急得几乎要哭出来：“父亲！难道我袁氏与甄氏有仇不成？”
他堵在袁绍面前，非要讨个说法。
多年未见的少年执拗，此刻尽数爆发。
袁绍无奈叹息：“甄氏之女，我已应允许衡，以袁氏名义替其证婚。此举是为替他谋个士族联姻的身份，日后也好立足。”
“什么？”
袁熙踉跄后退，如遭雷击，险些站立不稳。
“又是许衡？！”他面容扭曲，几乎咆哮出声，“凭什么所有好事都归他？！”
“不，父亲！”他死死抓住袁绍双臂，近乎哀求，“我钟情甄宓多年，非她不娶！旁人……旁人岂配与她相比！”
“为了她，我甘愿赴汤蹈火，即便与许衡为敌也在所不惜！父亲，求您成全！我对她的心意天地可鉴！”
“住口！”袁绍厉声呵斥，背手而立，怒视袁熙道，“你连她的面都未曾见过，与甄氏更无交集，谈何真心？！你分明是贪图美色， ** 至极！”
袁熙一时语塞。他确实只在远处惊鸿一瞥，却已魂牵梦萦。
见儿子这般情状，袁绍稍感失望。但念及他在幽州征战年余，屡立战功，怒气渐消。
袁绍轻叹，拍了拍他的肩，温言道：“熙儿，迟了。换个心愿吧。此女我必为许衡所求，他日后或成袁氏臂助。若能得其忠心，堪比再添一员‘河北四庭柱’。”
袁熙闻言咬牙。四庭柱在军中威望极高，有他们在，士气如虹。而许衡竟被比作四人合力——这是何等器重！
他深知父亲决心已定，再纠缠只会徒增厌弃。若因此失宠，将来更难以与长兄和三弟相较。长兄受尽栽培，三弟最得宠爱，唯有自己处境尴尬。
“当真不行？”袁熙仍不死心，“父亲，我也立过功啊！”
袁绍眸光一冷：“再胡闹，便让你长兄接管幽州。”
“……不必劳烦兄长。”袁熙心如死灰。这一句话，已将他打入深渊。此生恐难再近那仙子般的人儿半步。
终究……求而不得。
倘若许衡有朝一日投靠袁家，他也必须归入我的帐下！
袁熙悄然攥紧双拳，随即向袁绍行礼恳求道：“父亲！务必要令许君侯归顺我袁氏！”
袁绍凝视着儿子的双眼，从中窥见了隐忍的宏愿与对许衡的积怨。
这份怨恨尚未显露，却已化作他心中的驱动力。
袁绍因此深感欣慰，笑意重归面庞。他双手重重按住儿子肩头，朗声道：“这才像话。”
“方不愧为我袁绍之子。”
“若他日成就大业，何患无佳人？欲得心之所向，唯有奋发向前！”
“至于那女子，休要再念。”
“诺！许衡终将臣服于我袁氏麾下！”袁熙肃然应道。
袁绍捋须笑道：“届时只要大局稳固，如何处置他皆由你做主。”
“为将者需谨记：须统揽全局，莫为私情所困。”
“孩儿谨记！”袁熙抱拳告退。
行至门廊时，少年破碎的痴心令他紧咬下唇，几乎潸然泪下。
……
时值建安三年隆冬（因主角故，时序已变）。
袁绍以袁氏之名，为邺城侯许衡聘娶甄氏 ** 。冀州别驾许攸亲率兵马赴中山，携重金美玉为聘，迎甄宓南归邺城。
此虽为纳妾之礼，袁绍却大张旗鼓操办。广发喜帖于士族，邀清河崔氏、沮氏等名门赴宴，致使北境皆知。
是夜。
刘备独酌庭院，眉宇间尽是寂寥。
关羽张飞作陪，却不解其郁结所在。
“大哥为何烦闷？”张飞酒过三巡便直咧咧追问，“莫非有棘手之事？”
刘备搁盏轻叹：“三弟有所不知啊……”
刘备远眺苍茫，嘴角扯出一抹苦笑，竟带着几分自嘲。
\"年过四十尚无家室，许衡二十有七已纳五房。说来可笑，我竟有些羡慕他。\"
\"此人虽奸诈，屡次欺我，却总能把日子过得顺风顺水......\"
张飞一把搂住兄长肩膀：\"大哥此言差矣！许衡后院整天鸡飞狗跳，哪像咱们兄弟逍遥快活？\"
刘备仰头饮尽杯中酒，眸光渐黯，竟泛起隐隐水光。
......
山坳里，曹纯望着邺城方向的点 ** 光。自许衡开放宫藏典籍以来，天下士子云集邺城——这般手笔，倒真符合那白衣狂徒的做派。
只是眼下军中粮草将尽，偏偏赵云日夜操练的动静，搅得人寝食难安。曹纯突然有些想念故乡的炊烟。
\"夜袭突围可有胜算？\"他问身旁的夏侯兰。
对方颓然摇头：\"三批信使尽数投了许营，如今怕是正在那边吃香喝辣。\"
曹操脸颊抽动，心头五味杂陈。若今夜再无援军，就只能翻山越岭撤兵了——粮袋里，只剩最后半日口粮。
（\"难道主公也劝不动许衡？他就这般记恨我们驻军邺城？\"曹纯仍不死心。
夏侯兰笑容发苦，伸手抓起一把雪，叹息着说：“你发现没？子龙招募的新兵日益增多，最初不过七八千人。”“如今粗略估算，已近一万四了。”“连军阵都扩大了许多。”“咱们这边却逃了数百士卒，眼下尚能维持粮饷。若断了补给，恐怕早就人去营空。”“兄长，明日若再无粮草，半数兵马必会投奔敌营。那些精良的虎豹骑装备，又要白白便宜许衡了。”“他坐拥钱财、人手与声望，如今开放书库，更能赢得寒门子弟的拥护。”“我实在想不出，谁能容忍劲敌盘踞在侧却按兵不动。如今我们就像砧板上的鱼肉，任人宰割。”
曹纯听完，神色愈发阴沉。他原指望曹操会出手遏制许衡。这种逼迫虎豹骑的行径实在欺人太甚，看似未违军令，实则包藏祸心。明眼人都看得出，许衡就是存心要置曹纯于死地，或者耗尽这三万虎豹骑，好趁机收编。若主公对此无动于衷，那才真是反常。即便主公隐忍，夏侯惇岂能坐视不理？难道真要眼睁睁看着曹氏将领被许衡压过一头？
曹纯紧咬牙关，心中愤懑难平。若无许营，没有那支龙骑军，如今威震天下的本该是他的虎豹骑——虽然这名字，最初还是从许衡口中听来的。