转眼十余日过去。这些日子里，伍奎每日派小股汉军佯攻任县，一来震慑袁军，消耗其精力；二来消磨城中的箭矢、滚木礌石等物资，只等投石机一到，便全力攻城。
这日，在伍奎的殷切期盼中，鲁班终于押送五十架投石机抵达汉军大营。
任县城外，五十架投石机整齐排列，西瓜大小的石块堆积如山。两侧，一万汉军铁骑来回巡视，严防袁军出城破坏。
“是投石机！”
城墙上，袁绍等人望着城下林立的庞然大物，不由倒吸一口凉气，士气瞬间跌至谷底。他们曾亲眼见识过投石机的威力，虽然后来采纳审配之策，以牛皮抵挡，但上次的牛皮早已破损殆尽，如今已无物可用。
伍奎策马伫立，见巨石已装填就绪，猛地挥动长戟厉声喝道：\"放！给我砸烂敌军！\"
袁军阵中骚动不安之际，五十枚西瓜般的石弹呼啸着撕裂长空，轰然砸向任县城墙。刹那间地动山摇，砖石飞溅。
袁绍强撑贵族仪态按剑立于城头，周围将士正暗自赞叹其胆色，忽见一枚巨石轰然砸在十步开外。亲兵头颅当场如熟透的西瓜般爆裂，红白浆液溅满袁绍面庞。血腥气扑面而来，那具无头尸首令这位四世三公之后再也维持不住威严，仓皇蜷缩在城垛下，颤抖的右手死死抱头——方才亲兵惨死的画面在脑海中挥之不去。
周围将士眼底闪过轻蔑，却无暇多想。伴随连绵不断的轰隆声，木制城楼在石雨下化为齑粉，飞溅的木片将十余名士卒钉成血人。巨石砸落处，士兵们瞬间化作肉泥，伤者的哀嚎与濒死者的蠕动，将城墙化作人间炼狱。
袁绍被众将护在城垛后，每声惨叫都似剜在他心头。这八万大军是他耗尽心血招募的家底，邺城老巢仅留三千守军。眼见士卒接连殒命，他气得浑身战栗：\"伍奎匹夫！此仇不共戴天！\"想自己名门贵胄，竟被寒门出身的伍奎逼至如此境地。
\"主公勿忧。\"田丰察觉袁绍战栗，低声劝慰，\"城墙经两次加固，堪比虎牢雄关。待敌军石弹耗尽，危机自解。\"
谁怂了？你眼珠子白长的吗？老子这是火冒三丈！
袁绍脸上阴云密布，压根没理田丰，只恶狠狠瞪了他一眼。眼下战事吃紧，他哪有闲功夫跟田丰较劲。
汉军的投石车还在不停往任县城头砸石头，时不时就有倒霉蛋被砸中。不过袁军士兵们渐渐摸清了门道，有的蜷在墙角旮旯，有的猫在城垛后面，还有的举着大木盾——惨叫声倒是越来越少了。
城下伍奎骑着他的象龙马，优哉游哉看戏，时不时还评头论足几句，那架势活像在茶馆里说书的。
\"继续砸！把石头都给老子扔上去！\"
伍奎扯着嗓子喊得欢实。这场石头雨足足下了两个时辰，最后在漫天尘土里收了场。任县城头堆的石头都快成小山包了，还有些滚到城下，把前些日子战死的尸首都给埋了，远远看着跟坟头似的。
等尘土散尽，伍奎往城头一瞅，顿时泄了气。原本齐整的城墙现在跟长了麻子似的，城楼早被砸成了劈柴，十几处城垛也被拦腰砸断，露出光秃秃的石碴子。
可这千疮百孔的城墙愣是没塌——加厚过的青石城墙硬是扛住了石头雨，连道裂缝都没有。合着砸了半天，除了吓唬人屁用没有！
城头上，一直猫着腰的袁绍突然发现没动静了，心里一激灵，哆哆嗦嗦直起身往下一看。好家伙，汉军的投石车果然歇菜了，更妙的是石头堆都见了底。
\"没石头了吧？哈哈哈！\"
袁绍顿时来劲了，腰板挺得笔直，冲着城下的伍奎就开嘲讽：\"伍奎狗贼！我袁家四世三公，自有老天爷罩着！就你这破投石车，给爷挠痒痒都不配！\"
其他袁军将士也纷纷探头，发现汉军真没招了，一个个长舒大气，脸上都乐开了花。
\"必胜！\"
\"主公威武！\"
文丑扯着嗓子一吆喝，整个城头顿时炸开了锅。几万人齐声吼得地动山摇，差点没把云彩给震散了。
城下的许褚暴跳如雷，扯着嗓子喊道：\"主公！让末将带兵破城，定要袁绍老贼好看！\"
\"准了！\"伍奎扬起马鞭，眼中闪过狠厉之色。
许褚抡起古月象鼻刀向前一指，三千铁骑卷起漫天黄沙直扑城门。箭楼上的袁绍刚躲过投石袭击，此刻正倚着城垛冷笑：\"弓箭手准备——放！\"
霎时间黑压压的箭雨倾泻而下，冲在最前的汉军像割麦子般成片倒下。汉军 ** 手立即还以颜色，城头不断有袁军中箭坠落，凄厉的哀嚎声响彻战场。
血战持续到日影西斜，双方伤亡惨重却谁都没能占得便宜。听着退兵的锣声，许褚只能咬牙切齿地收兵回营。
————
残阳如血，战场上横七竖八地躺着无数 ** 。两队人马在弥漫着血腥味的战场上默默劳作：汉军将同袍的 ** 堆成柴垛准备火化，袁军则从半开的城门缝里钻出来搬运己方阵亡将士。
有个年轻士兵突然跪在同伴冰冷的躯体前，铠甲上未干的血迹还在往下淌。他浑身发抖却咬着牙不让眼泪掉下来，只是用沾满血污的手狠狠捶打地面。
此刻许褚正红着眼挥刀劈碎路边巨石，碎屑飞溅中传来他炸雷般的怒吼：\"不斩袁绍，誓不为人！\"
伍奎端坐马背凝视着遍地尸骸，心中盘算：今日折损三千精兵，袁军不过伤亡千余——这攻城战的代价，终究躲不过三换一的铁律。
伍奎仰头望向城墙，袁绍志得意满的神情令他心头一沉。他厌恶地移开视线，恰好瞥见一队袁军正抬着**往城内走。霎时，他眼中闪过一道精芒。
\"妙计！\"
他嘴角微扬，猛地调转马头：\"全军回营，明日再战！\"
鸣金声震彻云霄，数万汉军闻令而动，井然有序撤离战场，回营休整。
入夜后，整装待发的汉军在伍奎率领下再度兵临城下。三千精锐随着令旗挥舞，向城门发起了冲锋。
\"放箭！给我射杀这些汉狗！\"
袁绍从睡梦中惊醒，匆忙披甲登城。霎时间战鼓雷动，厮杀声与金铁交鸣声撕破了夜的宁静。城内百姓躲在柜中瑟瑟发抖，生怕城破遭殃。
\"伍奎这厮竟想夜袭？痴心妄想！\"袁绍冷笑着望向汉军阵中那簇最亮的火光。
激战持续半个时辰，千余汉军横尸城下。伍奎忽然冷笑：\"仲康，该你们了！\"
许褚兴奋地率五百身着袁军衣甲的敢死队冲出军阵。众将见状面面相觑，杨再兴忍不住发问：\"主公这是何意？\"
伍奎笑而不答，转而看向房玄龄。谋士略作思索，突然惊呼：\"主公莫非是要让将士诈死入城，里应外合？\"
尉迟恭挠着头嘟囔：\"都战死了还怎么破城？\"
“很好！玄龄说得很对！”伍奎放声大笑，手中长戟直指前方战场，脸上满是胸有成竹的自信，高声道：“诸位，且看仲康如何破敌！”
一众汉军将领连忙凝神望去，只见许褚率领五百名身着敌军铠甲的汉军士兵挥舞刀矛冲向城下，沿途不断有人倒下，最终连许褚也在密集的箭雨中跌倒在地。
汉军弓箭手同样猛烈反击，袁军伤亡惨重，箭矢呼啸间，不断有士兵中箭坠城，哀嚎声此起彼伏，城下尸骸堆积，层层叠叠。
短短片刻，许褚所率五百汉军全军覆没，无一生还。
“主公用兵如神，我等叹服！”直到此刻，汉军众将才恍然大悟。他们深知许褚的勇武，若非四面合围，单凭正面箭雨绝难伤他分毫，可他们亲眼目睹许褚倒地，再联想房玄龄先前的分析，唯一的解释便是——许褚在诈死！
伍奎微微点头，目光锐利，沉声下令：“鸣金收兵，遣人收殓尸首！”
清脆的鸣金声回荡战场，百余名汉军空手走向城下，搜寻同袍 ** 。
同一时刻，城中亦奔出百余袁军，将身穿己方铠甲的尸首一一抬回。
待收尸完毕，伍奎率军回营，唯留城头的袁绍志得意满，陶醉于这场“大胜”之中。
“主公，这些阵亡将士如何处置？”审配望着堆积如山的尸身，躬身请示。
袁绍眼中血丝密布，疲惫地挥了挥手：“将士们苦战半夜，须得休整以备战明日。先将尸首暂置城门处，天亮后统一焚化。今日汉军惨败，料那伍奎不敢再贸然送死，留三千人守城，余者回营歇息！”
“遵命！”
审配当即传令，命人将袁军尸骸堆于城门，待天明处理。
部署完毕，袁绍哈欠连连，带着文武官员下城休憩，仅留大将淳于琼率三千士兵驻守。
破晓时分，汉军铁骑一万，步卒十万，于二十里外列阵肃立。兵戈森然，旌旗蔽空，肃杀之气弥漫四野。
伍奎轻抚象龙马鬃，掌中双戟寒光流转，闭目养神间，静候战机。
杀声骤然从城门方向炸响，伍奎猛然睁眼，眸中迸射出锐利寒芒：\"仲康成了！\"
\"儿郎们！破城就在此刻！随我杀！\"
伍奎手中长戟划破晨雾，胯下象龙马嘶鸣着腾跃而出，如闪电般冲向城门。铁蹄掀起滚滚黄尘，十一万汉军步骑列阵如墙，刀枪映着曙光紧随主将杀向任县。
城门处，血染征袍的许褚犹如修罗，手中古月象鼻刀翻飞如轮。刀光过处，袁军人头滚滚。这个铁塔般的汉子死死扼住城门要道，每一记劈斩都带着千钧之力，硬生生在敌阵中撕出血路。
\"给我夺回城门！后退者斩！\"淳于琼面如恶鬼，接连砍翻几名溃卒。他此刻悔恨交加——这些汉军竟藏在尸堆里诈死，趁他打盹时夺了城门。
在督战队屠刀逼迫下，三千袁军如潮水涌来。许褚身边的五百勇士已折损过半，血泊中残肢与断戟交错。这员虎将猛然抹去糊住眼睛的血浆，声如雷霆：\"守住城门！荣华富贵就在眼前！\"古月刀凌空劈下，三名袁军拦腰而断，吓得周遭敌卒肝胆俱裂。
轰隆隆——
地皮突然震颤起来。淳于琼抬眼望去，晨雾中那杆\"伍\"字大纛已清晰可见。他握刀的手突然发抖，恍惚间又看见当年那个险些死于自己暗箭的小校尉。而今对方金甲红袍，铁骑如龙，而自己......
\"淳于琼！可还认得伍德瑜？\"炸雷般的吼声刺破战场。
正当淳于琼沉浸在回忆思绪中时，一声炸雷般的怒吼将他猛然惊醒，铺天盖地的凌厉杀气瞬间锁定了他。
更深露重，袁绍在锦绣床榻上沉睡正酣，发出均匀的呼吸声。经历整夜的激战，身心俱疲的他终于击退伍奎攻势，胸中闷气尽消，此刻睡得格外香甜。朦胧月色中，他嘴角还挂着若有似无的微笑。
突然，由远及近传来纷乱的脚步声。全副武装的高思继神色凝重地闯入内室，见主公仍在酣睡，顾不得君臣之礼，直接摇晃袁绍臂膀：\"主公速醒！汉军已破北门！\"