西漠的风，如同被太阳烤得滚烫的砂纸，带着灼人的温度和细密的沙砾，不知疲倦地抽打在苏凌玥的脸颊上。她用一块浸湿的布巾勉强遮挡着脸，只露出一双明亮却布满红血丝的眼睛，警惕地扫视着前方起伏的沙丘。青瑶早已受不了这酷热，化作一道红光钻进了苏凌玥的衣襟，只探出小脑袋，可怜巴巴地吐着舌头，九条毛茸茸的狐尾蔫蔫地垂着，连最蓬松的那条也失去了往日的光泽。
凌玄跟在苏凌玥身后，素白的长衫早已蒙上了一层细密的黄沙，与他温润儒雅的气质格格不入。他不时抬手抹去额角的汗珠，看向苏凌玥的目光中充满了担忧。他们已经在这片无垠的沙海中跋涉了整整半个月。半个月来，除了偶尔惊起的几只沙蝎和远处海市蜃楼般的幻景，他们几乎看不到任何生命的迹象。酷热、缺水、以及对未知的恐惧，如同无形的枷锁，考验着每个人的意志。
“小主人，我们……我们还要走多久啊？青瑶快要被烤化了……”青瑶的声音有气无力，带着浓浓的鼻音，金色的竖瞳中充满了对清凉的渴望。它小小的爪子在苏凌玥胸口蹭了蹭，那里相对凉爽一些。
苏凌玥紧了紧手中的水囊，里面的水已经不多了。她舔了舔干裂的嘴唇，目光投向远方。按照冰老留下的地图标记，大地之核应该就在这附近。她强打起精神，安慰道：“青瑶，再坚持一下，我们很快就到了。”
就在这时，一直沉默观察四周的凌玄突然停下脚步，指向远方一个模糊的黑影：“小师妹，你看那里！”
苏凌玥顺着他指的方向望去，心中一动。只见在遥远的地平线上，一座被黄沙半掩埋的巨大轮廓，如同沉睡的巨兽，静静地匍匐在沙海之中。随着他们逐渐靠近，那轮廓越来越清晰——城墙、塔楼、残破的城门……赫然是一座被遗弃的古老城池！
“是古城！”苏凌玥的眼中爆发出惊喜的光芒，连日来的疲惫仿佛一扫而空。她加快了脚步，向古城走去。
古城的入口处，一块半埋在沙中的残破石碑上，依稀可见几个古老的刻字——“镇岳城”。字体古朴苍劲，透着一股厚重的气息。苏凌玥抚摸着冰冷的石碑，能感受到其中蕴含的微弱土系灵力。这，就是地图上标记的，守护大地之核的上古部族所建的城池！
城墙虽然破败不堪，许多地方已经坍塌，被黄沙覆盖，但依旧能看出当年的宏伟。城墙上，一些模糊的符文在阳光下若隐若现，散发着微弱却坚韧的光芒，仿佛仍在履行着守护的职责。
踏入古城，一股苍凉而肃穆的气息扑面而来。街道两旁是倾颓的房屋，黄沙几乎淹没了半扇门窗。偶尔可见一些散落的陶器碎片和锈蚀的兵器，无声地诉说着这座城池曾经的繁华与最终的落寞。
古城中心，一座巨大的金字塔状建筑拔地而起，高耸入云，在夕阳的映照下泛着金黄色的光芒。塔身由巨大的条石砌成，上面刻满了更加繁复、更加古老的符文，散发着浓郁而精纯的土系灵力。毫无疑问，大地之核，就在这座金字塔的底部！
“是谁闯入了圣地？”
一个低沉、沙哑，如同巨石摩擦般的声音，突然在空旷的古城中响起，带着不容置疑的威严与警惕。声音在断壁残垣间回荡，激起一阵簌簌的落沙声。
苏凌玥、凌玄和青瑶同时警惕起来。苏凌玥握紧了腰间的涅盘凤鸣剑，凌玄也将手按在了袖中的银针上，青瑶则从苏凌玥衣襟中探出小脑袋，金色的竖瞳警惕地扫视着四周，九条狐尾在身后悄然展开。
随着声音落下，古城中心金字塔前的沙地突然开始翻动！大量的黄沙如同拥有生命般向两侧退去，露出一个巨大的石台。石台上，一道身影缓缓凝聚成形。
那是一位身材异常高大魁梧的“人”，约莫三丈高下，通体由粗糙的岩石构成，仿佛是用整块巨石雕琢而成。他没有明显的五官，只有两点幽黄色的光芒在头部闪烁，如同两颗镶嵌在岩石中的宝石，散发着冰冷的光芒，正直勾勾地盯着苏凌玥等人。他身上穿着简陋的石甲，手中握着一柄同样由岩石制成的巨斧，浑身上下散发着与古城融为一体的厚重气息，仿佛他就是大地的一部分，沉默而坚定地守护着这里的一切。
这股气息，远超苏凌玥之前遇到的任何土系生物，带着一种源自亘古的沧桑与强大。
“你是何人？为何闯入镇岳城？”石人再次开口，声音依旧沙哑，却带着一种令人心悸的压迫感。他那双幽黄色的眸子紧紧锁定苏凌玥，带着毫不掩饰的敌意与审视，仿佛只要苏凌玥回答稍有不慎，便会立刻发动雷霆万钧的攻击。
苏凌玥深吸一口气，压下心中的震惊与紧张。她能感觉到，眼前这位石人守护者，实力深不可测。她上前一步，朗声道：“前辈，我们并无恶意。我们是为守护大地之核而来，抵御魔族入侵！”
石人沉默了片刻，幽黄色的眸子中警惕更甚：“守护大地之核？凭你们？”他的语气中带着一丝不屑，显然并未相信苏凌玥的说辞。在他漫长的守护岁月中，见过太多觊觎大地之核力量的贪婪之徒。
苏凌玥知道，空口白话难以取信。她略一沉吟，缓缓抬起手，催动体内的灵力。眉心处，火神印记骤然亮起，赤金色的光芒在她额头形成一个栩栩如生的火焰图腾，散发着温暖而威严的气息。同时，她左手掌心，焚天琉璃盏悄然浮现，盏口倾斜，一缕幽蓝色的光芒从中流淌而出，那是寒泉之心的力量。
“前辈请看，我身负火神传承，亦得到寒泉之心的认可。此次前来，正是为了联合五大灵脉节点的守护者，共同对抗魔族！”苏凌玥的声音诚恳而坚定，眼神中充满了对守护的决心。
石人那双幽黄色的眸子，在看到火神印记和寒泉之心力量的瞬间，猛地一缩！他能清晰地感受到那两股力量的精纯与神圣，以及其中蕴含的，与大地之核隐隐呼应的元素亲和力。他沉默了良久，身上散发出的压迫感渐渐收敛了一些，但警惕并未完全消失。
“随我来。”石人最终开口，声音依旧沙哑，却少了几分敌意。他转身，巨大的石足踏在沙地上，发出沉闷的声响，朝着中心的金字塔走去。
苏凌玥与凌玄对视一眼，皆从对方眼中看到了释然与期待。他们连忙跟上石人，向那座神秘的金字塔走去。他们知道，真正接触大地之核的时刻，即将来临。而这位沉默寡言的石人守护者，又会如何考验他们，或者说，如何引导他们去接触那沉睡在金字塔底部的大地之核呢？苏凌玥隐隐感觉到，这位石人守护者似乎并非要阻拦，反而像是在引导他们走向某种宿命的安排。