核心控制室内，死寂持续了足足一分钟。劫后余生的巨大冲击和难以置信的逆转，让所有人都如同被施了定身咒，只能呆立原地，怔怔地望着中央散发出柔和而稳定金光的秩序水晶，以及瘫倒在平台上、气息平稳的苏婉和小树。
屏障修复了。毁灭性的能量风暴平息了。同归于尽的“最终净化”协议被中止了。
他们……活下来了。
“噗通”一声，阿娟抱着昏迷的小树，瘫坐在地，压抑已久的泪水终于决堤，不是悲伤，而是巨大的、几乎要将她撕裂的庆幸和后怕。她紧紧搂着孩子，仿佛要将失而复得的宝贝揉进骨血里。
担架上的张工通过医疗舱的内部通讯，发出了嘶哑的、带着哭腔的笑骂：“妈的……老子就知道……命硬……死不了……”
铁星指挥官缓缓放下僵在半空、还保持着按下按钮姿势的手，独眼死死盯着主控屏幕上稳定在“安全阈值”以上的屏障能量读数，胸膛剧烈起伏。他那张一贯冷硬如铁的面容上，第一次出现了清晰的、难以掩饰的震撼和……茫然。他猛地转头，目光如炬地射向陈诺，更准确地说，是射向陈诺手中那块已经变得灰暗无光、布满裂纹的石头。
“那……到底是什么东西？”铁星的声音干涩沙哑，带着一丝他自己都未察觉的颤抖。他穷尽毕生所学，也无法理解刚才发生的一切。那石头吞噬“吞噬者”能量的诡异景象，完全颠覆了他的认知。
陈诺没有立刻回答。他缓缓走到苏婉身边，蹲下身，仔细检查她的状况。苏婉只是脱力昏迷，冰系核心虽然受损严重，但根基未毁，反而在刚才极限的能量共鸣中，似乎有了一丝难以言喻的凝练。他又看了看小树，孩子只是消耗过度，生命本源依旧纯净旺盛。他长长地、缓缓地吐出一口浊气，紧绷的神经终于松弛了一丝，随之而来的是排山倒海般的疲惫。
他站起身，迎上铁星探究的目光，摇了摇头，声音同样沙哑：“我不知道。莉娜博士的日志里提到它是‘远古生命印记载体’，来自GcRA的神话生物学档案。它之前就有异常反应，但像刚才那样……我也是第一次见。”
他摩挲着手中冰冷的石头，感受着内部那丝沉甸甸的、仿佛在“消化”什么的异样感，心中充满了更深的疑虑。这东西，是福是祸，犹未可知。
铁星死死盯着石头，眼神闪烁不定，有贪婪，有忌惮，更有一种面对未知的深深敬畏。他沉默片刻，最终挥了挥手，对惊魂未定的技术人员下令：“全面检测屏障状态！评估系统损伤！优先救治伤员！”他的声音恢复了惯有的冷硬，但细微的波动显示出他内心的不平静。
技术人员们如梦初醒，立刻忙碌起来。控制室内响起了密集的键盘敲击声和仪器提示音。
很快，初步报告出来：
“屏障完整度恢复至92%！能量水平稳定！预计可维持最低十年以上！”
“秩序水晶裂痕完全修复，能量传导效率提升5%！”
“核心能源系统过载，部分线路熔断，需停机检修48小时。”
“生命体征：两名关键共鸣者（苏婉、小树）生命体征稳定，重度能量透支，需长期静养和特殊能量补充。其他人员轻伤。”
好消息远远多于坏消息。屏障的修复程度甚至超出了最乐观的预估。第七区，暂时安全了。
铁星听完汇报，独眼中闪过一丝复杂的光芒，他看向陈诺等人，语气缓和了许多，但依旧带着上位者的审慎：“你们……做得很好。第七区，欠你们一个天大的人情。”他顿了顿，补充道，“按照约定，你们将获得第七区的永久居住权、最高级别的资源配给和医疗保障。现在，当务之急是让伤员得到最好的治疗和休息。”
他示意医疗兵上前，将苏婉和小树小心地抬上担架，送往最高规格的医疗监护室。阿娟紧紧跟随。
陈诺没有阻止，他知道这是目前最好的安排。他看着铁星，沉声道：“我们需要一个安全的、不受打扰的地方休整，并且……需要了解第七区更详细的情况，以及外界的消息。”他晃了晃手中的石头，“还有，关于它，我们需要开诚布公地谈一谈。”
铁星与陈诺对视着，空气中弥漫着无声的较量。最终，铁星点了点头：“可以。我会安排你们住进核心生活区的安全屋。关于情报共享……等系统初步稳定，伤员情况好转后，我会亲自与你们详谈。”他看了一眼石头，意味深长地加了一句，“包括所有……‘特殊’物品的处置方案。”
协议达成，但信任的裂痕，已然存在。
接下来的几天，陈诺等人被安置在核心生活区一套相对舒适但依旧处于严密监控下的套房内。张工得到了最好的治疗，断臂再生进展顺利，已能下床缓慢活动。苏婉和小树在特殊的能量静养舱内恢复，情况稳定，但苏醒还需要时间。阿娟寸步不离地守着小树，脸上的阴霾稍稍散去，但眼底深处依旧藏着忧虑。
陈诺则利用这段时间，通过铁星有限开放的部分内部数据库，拼命吸收着关于第七区、GcRA残部、“公司”以及外界废土的情报。信息量巨大且触目惊心：
第七区确实是GcRA最后的堡垒之一，但并非唯一。地图上还标记着几个其他可能的幸存者据点，但大多处于失联或“疑似沦陷”状态。第七区内部派系林立，铁星代表的军方强硬派是主导，但还有保守的研究派和少数渴望与外界接触的“开拓派”，关系微妙。
“公司”（创世纪）的势力范围远超想象，他们控制着大部分残存的工业区和资源点，新型收割者只是其武力的冰山一角。有关“清道夫”和更恐怖兵种的资料极少，但警告等级均为“最高”。
而关于“远古生命印记载体”和“吞噬者”的信息，则被加密到了最高级别，以陈诺的权限无法查阅。铁星似乎在刻意回避这个话题。
休整的第五天，苏婉率先苏醒。她走出静养舱时，脸色依旧苍白，但眼神中的冰蓝更加深邃内敛，周身的气息凝练了许多，仿佛经历了一次淬炼。她第一时间查看了小树的情况，确认孩子无恙后，便找到陈诺。
“那块石头，”苏婉开门见山，指尖无意识地凝结出一小片晶莹的六棱冰花，“它吞噬‘吞噬者’能量的时候，我感觉到了一种……很古老的‘满足’感，就像……饥饿的野兽终于捕到了猎物。”她的感知远比陈诺敏锐。
陈诺心中一动，取出那块依旧灰暗的石头，递给苏婉。苏婉接过，闭目凝神，冰凉的指尖轻轻拂过石面。片刻后，她睁开眼，眼中闪过一丝惊疑：“它内部……有东西在‘生长’……很慢，但确实在变化。那种能量……很混乱，但又带着一种奇特的‘秩序’雏形……我说不清楚。”
石头的变化，证实了陈诺的感应。这绝非普通的遗物。
第七天，小树也苏醒了。孩子看起来没什么大碍，甚至精神更好了一些，眉心的绿光更加莹润。但他醒来后，似乎对周围的一切更加敏感，尤其喜欢靠近苏婉，有时会睁着大眼睛，好奇地看着苏婉修炼时散发的寒气，小手指尖会不由自主地渗出微弱的绿光，与寒气交织，形成一种和谐的能量涟漪。
就在陈诺和苏婉商议着下一步计划时，铁星的通讯请求接了进来。全息投影中，铁星的脸色凝重。
“陈诺，苏婉女士，请来指挥中心一趟。”他的声音带着一丝不易察觉的紧迫感，“我们收到了来自外界的……紧急求救信号。情况……可能比我们想象的更糟。”
新的风波，已然掀起。暂时的安全，或许只是暴风雨来临前短暂的宁静。而陈诺手中的石头，以及苏婉和小树身上潜藏的秘密，注定将他们推向更大的漩涡中心。