此外，需令孙夏挑选数名黄巾力士送来，以便探究其战力奥秘。
苏烨暗自思量。
翌日，
南阳捷报传至洛阳。
苏家商会总执事甲一携二百万钱入张府拜谒。此人身兼暗卫之职，手持名帖恭敬道：\"君侯，家主命在下问安，特献钱二百万、琉璃宝佛一尊。另有一事相求——此番叙功封赏，还望君侯在陛下面前美言。\"
早在谋划宛城之时，苏烨便命暗卫打点妥当。捷报抵京当日，甲一抢先登门，以防宵小作梗。
\"有趣。\"张让启箱验看财物，目光在那尊晶莹剔透的琉璃佛像上流连许久，抚须笑道：\"苏将军果然玲珑，老夫倒想会会这位妙人了。钱财且收下，既受人之托，必当忠人之事。转告苏将军静候佳音，多立战功早平叛乱——陛下最重这个。\"
甲一施礼告退，旋即遣人飞报苏烨。
次日朝会，
天子闻南阳捷报，抚掌大笑：\"善！大善！终得捷报！苏烨、秦颉诛杀张曼成收复宛城，实解朕心忧。南阳战局可定矣。\"
冀州的战局尚未出现大的波折，但张角已占据大部分疆土。
至于兖州，形势更为严峻。
堂堂名将皇甫嵩与朱儁，竟被波才这等贼寇步步紧逼，退守长社城中。
徒有虚名罢了。
如今总算传来捷报，天子龙颜大悦。
他当即下诏：\"张让，传朕旨意：骑郎将苏烨攻克宛城、斩杀逆贼张曼成立下大功，擢升骑都尉，统领万骑。待宛城局势稳定后，即刻挥师北上兖州，协助皇甫嵩等人剿灭波才所部黄巾贼！\"
\"另着秦颉尽快肃清南阳残余叛军；\"
\"委任赵慈为江夏郡尉，专司清剿江夏境内黄巾余孽；\"
\"调荆州刺史徐璆回洛阳听用，具体职务容后再议。\"
\"遵旨！\"
张让躬身领命。
殿中袁逢等人虽有心阻挠苏烨晋升，却苦于没有正当理由。
毕竟这次战功确凿，不得不赏。
更何况天子态度坚决，众臣只得暂时作罢。
袁逢暗自恼怒：\"秦颉这厮究竟如何办事？竟让苏烨小儿立下如此大功！\"
\"更可恨的是居然如实上奏，简直岂有此理！\"
\"看来此人已有异心，需派人严加警告；\"
\"若仍不识趣，便只能设法撤换。\"
南阳乃战略要地，更是袁氏势在必得之处，断不容有失。
两日后。
左丰再次来到宛城宣旨：
\"中平元年，天子诏曰：骑郎将苏烨攻克宛城，斩杀贼首张曼成，平定南阳叛乱功不可没，特晋骑都尉，统兵万人。望卿整顿南阳后，即刻率部北上兖州助剿波才所部黄巾贼寇，钦此！\"
\"呵呵，苏将军，请接旨吧。\"
左丰含笑展开圣旨宣读完毕，双手将黄绢递向苏烨。
\"臣苏烨叩谢天恩！\"
苏烨疾步向前躬身接过圣旨，眼帘微垂时与左丰交换了个眼神，随即退回原位。
接着左丰又宣读了赵慈、徐璆的任职诏令，并向秦颉传达天子口谕。
秦颉原就只是暂代南阳太守之职，唯有收复南阳平定叛乱才能坐稳这个位置。倘若战事失利，莫说保住官位，怕是还要获罪问斩。
如今虽无额外封赏，秦颉却已心满意足。
唯独赵慈听闻自己被派往江夏任郡尉时，眉头猛地一拧，余光扫向秦颉的侧脸，胸中怒火翻腾。他认定这是秦颉过河拆桥——明明该留任南阳郡尉，却被发配到贫瘠的江夏。
江夏再好，怎及得上南阳半分？
赵慈暗自咬牙，面上却不露分毫，恭恭敬敬接下圣旨。
\"恭喜赵郡尉！此后鹏程万里，指日可待啊！\"秦颉全然未觉对方怨恨，犹自笑着拱手道贺。
\"托太守洪福。\"赵慈嘴角扯出僵硬弧度，抱拳时指节隐隐发白。
他听来句句都是讥讽，偏生秦颉被这阴阳怪气的回应弄得一头雾水。
——何时得罪过此人？
秦颉仔细回想奏报军功的竹简，确信不曾短缺赵慈半分。对调任江夏之事，他虽觉意外倒也合乎常理。若知晓赵慈心中芥蒂，怕要当场喊冤：
何曾有过鸟尽弓藏的心思？
秦颉见赵慈态度冷淡，也不愿自讨没趣，只当此人恃功自傲。
转身便堆起笑容向苏烨拱手：\"苏贤弟！可喜可贺！骑都尉乃二千石要职，更赐万兵之权，足见圣眷优渥。他日鹏程万里，莫要忘了提携兄长。\"
这少年不过十七之龄，竟已与自己比肩。帐下悍将如云，又有铉钾精兵，圣眷正隆，来日成就未可限量。秦颉暗自盘算，更觉应当深结善缘。
苏烨谦逊回礼：\"秦兄过誉，彼此照应才是。\"顺道向赵慈、徐璆致意。约定夜宴后，苏烨返回府邸遇左丰。
\"左常侍别来无恙？张常侍可安好？\"
左丰含笑答：\"托将军洪福。张公对厚礼甚为欣慰！将军旬月再立奇功，看来卑职不久便要在朝堂仰瞻风采了。\"
苏烨连称不敢：\"全赖二位常侍周全。某出身寒微，更遭袁氏忌惮，纵使入朝，犹需仰仗二位庇护。\"
左丰闻言愈发满意，暗赞此子知情识趣。
（
短暂交谈后，左丰起身告退：\"此次仍需尽早返程，就此别过。\"
\"左大人慢走！\"苏烨相送时示意亲卫，\"此次备了两箱土仪，小箱赠予左大人，大箱烦请转交张大人。\"
侍卫很快抬来两只雕花木箱，较之上次更为宽大。左丰掀盖查验，眼中闪过满意之色：\"苏将军厚赠，某便笑纳了。\"遂命随从抬箱离去。
望着宦官远去的背影，典韦低声抱怨：\"这些阉竖的嘴脸当真令人作呕！不知何时方能不看他们脸色行事。\"
\"静待时机，这日子不会太久。\"苏烨负手而立，神情淡然。在他看来，官场应酬本是常事，比起世家大族的刁难，这些收钱办事的宦官反倒容易应对。
\"去军营看看。\"苏烨挥袖前行，典韦紧随其后。
校场之上杀声震天，文聘与黄忠正操练新募的三千黄巾降卒。虽都是精挑细选的壮丁，训练两日仅初具雏形，距离铉钾军的战力相去甚远。
\"主公！\"见到苏烨驾临，二人立即交接军务，快步迎上前来。
一百八十
“封赏的旨意可曾下达？”
黄忠与文聘急切地询问。
“已经下来了。”苏烨颔首确认道，“陛下擢升我为骑都尉，俸禄二千石，并授予我统领万兵的权限。”
“故而需要你们再从黄巾降卒中甄选三千新兵，加入操练。”
“此外兖州军情紧急，陛下命我即刻率军驰援，新兵训练怕是等不及了。”
言至于此，苏烨望向文聘：“仲业需留守宛城，统率六千新兵继续操练，同时协同秦颉清剿南阳境内黄巾残部，权当实战练兵。”
“我将亲率汉升、典韦及全部铉钾军驰援兖州，你可愿意？”
新兵操练关乎根本，若不留人主持，不仅难成气候，更恐被秦颉之流暗中掌控，苏烨自然深谋远虑。
“末将领命！”
文聘毫不迟疑地拱手应诺。既是主公安排，他自当遵从。
他深知新兵训练关乎主公宏图大业，须得慎之又慎。总要有人留守——论武艺韬略他不及黄忠，典韦又一介莽夫不通练兵，唯他堪当此任。
“若主公帐下能多几名良将，我便可随军出征了。”文聘暗自喟叹。
“善！”
苏烨欣慰地拍了拍文聘肩头：“委屈仲业了。待六千新兵练成，必记你首功。”
“必不负主公所托！”
文聘闻言欣喜——首功意味着能换取更多珍稀宝物。再立一功，便可兑换《六库吞天诀》，届时武艺精进，或可追及黄忠、典韦。
暮色渐沉，华灯初上。
苏烨携文聘、黄忠、典韦赴庆功宴。
席间，
秦颉举盏相询：\"伯渊兄，圣命驰援兖州，可有筹谋？何时启程？本官当备足粮秣军械相送。\"言似关切，实盼其速离。
此 ** 独吞南阳剿贼之功，更图全盘掌控郡务。苏烨驻留令其如芒在背，更需分润战功。
\"巧矣！正欲与秦兄商议。\"苏烨朗笑应道，\"长社军情如火，皇甫嵩、朱儁二位将军受困多时。吾拟三日後率旧部三千精骑驰援，新募士卒皆留宛城由文聘统辖。\"
\"新卒未经操练，带之反成拖累。留驻既可助太守肃清黄巾残寇，又能借实战练兵。待战力成型，再赴兖州助阵，太守以为如何？\"
秦颉闻言踌躇。当面回绝恐伤和气，若应允又忧战功归属。
苏烨洞悉其虑，径直言道：\"新兵所立战功尽归太守，只需足其粮械补给。\"此乃以敌资养我兵之策，虽不差这些军资，然开源节流终是上算。
\"此话当真？\"秦颉愁容顿消。
\"绝无虚言。\"苏烨斩钉截铁道。
苏烨郑重地点头，又沉声告诫道：\"不过太守大人须明白，这六千将士的性命非儿戏，若派他们执行必死之局...\"他顿了顿，眼神锐利，\"届时休怪本将翻脸。\"
他早防着秦颉拿新兵营填命。
有些话，必须挑明。
\"岂敢！岂敢！\"秦颉干笑着连连摆手，\"本官岂是这般小人？此事便这般定下！\"他又殷勤补充：\"待苏将军开拔时，本官再拨三千石粮草、五百套兵甲助阵。\"
只要苏烨主力离开南阳......
至于那支新兵营？既能白得精锐助战，又不必分润战功，这等好事上哪寻去！
那文聘他素有耳闻，化境巅峰的修为，排兵布阵颇得章法，确是将才。
有此等人物相助，平定南阳贼乱必能事半功倍。
\"那便承太守之情了。\"苏烨举杯示意。
翌日清晨，亲兵疾步来报：\"主公，宛城邹氏家主携重礼求见，正在府外候着。\"
\"邹氏？\"苏烨擦拭长枪的手微微一顿。
侍立身侧的甲二当即低声道：\"破落户罢了。自老族长病逝后，族中连个县丞都凑不出，如今只剩几个不入流的小吏撑着门面。\"
暗卫的密报如数家珍——这年余间，他们早已将宛城查了个底朝天。
从事隐秘事务，自然不宜显露真名。
“原来如此。”
苏烨微微颔首，正要开口——
一旁的亲卫却压低声音继续禀报：“主公，邹家主身边还带着一位绝色佳人，据说是其女，名唤邹倩。”
话至此处，亲卫便噤声不再多言。
“好你小子！”
苏烨挑眉笑骂，作势虚点那亲卫：“在你眼里，本公子莫非是个贪恋美色的登徒子？”
这亲卫本是苏府家生子，自幼随侍左右，苏烨待他向来亲厚。若非如此，也不会将宛城府邸暂交其打理。
“嘿嘿，小的哪敢这么想！”
亲卫咧嘴直笑，满脸促狭。
“罢了！”
苏烨拂袖道：“话都说到这个份上，便见上一见——本公子倒要瞧瞧，这邹家 ** 是何等天姿国色。”
“诺！”
片刻后，珠帘轻响。