张让随意挥了挥手。
待甲一退下后，他轻叩案几沉吟道：确实该会会这个苏烨了，且看看能否为我所用。
张让心里清楚，想让苏烨这等少年将军彻底投靠阉党实属痴心妄想。
毕竟这位可是屡立战功的当世名将，此番平定叛乱后封侯拜将已成定局。如此人物，岂会没有铮铮傲骨？
年轻人最重气节，想让这等人物俯首称臣，也得掂量掂量自己有没有这个本事。
张让所求不多，只要苏烨别彻底倒向士族阵营，能在关键时刻帮衬一把便是万幸。
更让张让在意的是，听闻苏烨早已与颍川荀氏结亲。长社之战后，便与荀爽之女定下婚约，只待凯旋便完婚。
这桩婚事意义非凡，意味着苏烨背后有了顶级士族撑腰。幸而荀氏与袁氏、杨氏不同，虽暗中排斥宦官，却未公开敌对。尤其荀彧还娶了中常侍唐衡之女，与宦官一脉反倒关系匪浅。
张让心中明白，这与当年第二次党锢之祸时荀家为求自保而与宦官达成的妥协如出一辙。
不过，这已经足够。
所以，即便暗中得知苏烨与荀氏联姻的消息，张让也始终守口如瓶，连天子刘宏都蒙在鼓里。
他甚至还暗中施以援手，替此事打掩护。
若非如此，刘宏对苏烨的信任恐怕早已动摇。
张让盘算着，待见到苏烨时定要好好讨回这份人情。
他可不是那种默默付出不求回报的傻子——做了好事却不让人知道，岂不可惜？
与此同时，颍川颍阴荀府内。
甲五率领一支伪装成商队的黄巾力士途径颍阴，借机登门拜访荀爽。
递上苏烨的亲笔信后，甲五转述道：\"荀大人，我家主公特意嘱咐，请您暂勿对外公开他与荀采 ** 的婚约。\"
\"最好能设法混淆视听。\"
\"至少在他赴洛阳受封之前，莫要声张此事。\"
\"具体缘由已在信中详述。\"
苏烨早就料到张让能想到的隐患。
他深知，即便此前消息有所泄露，只要他和荀氏统一口径，刻意模糊 ** ，定能暂时瞒过天子。
况且张让这等聪明人，加上荀氏本就与宦官有姻亲关系，即便知晓也绝不会声张。
至于袁氏之流？
在与苏烨达成和解后，他们巴不得天子越晚知晓越好。
待封赏尘埃落定，再让天子得知 ** ——既能迫使苏烨彻底倒向士族阵营，又能让天子的如意算盘落空。
岂不美哉？
令天子心生不悦。
可谓一箭数雕。
此时禀报天子又有何益？
不但会开罪苏烨与荀氏，更无法借此机会彻底扳倒苏烨。
说到底，苏烨的功绩无可辩驳，即便此事能稍加影响，亦难动摇根本。
更关键的是，此举只会将苏烨彻底推向天子与宦官阵营。
袁逢等人只要不蠢，便断不会行此下策。
当然，若苏烨未在荀氏调解下与袁氏和解，局面便另当别论了。
“甚好！”
荀爽读完苏烨书信，面露喜色，击掌赞道：“伯渊能如此周全地权衡利弊，老夫甚慰！”
“其实，此前我亦察觉此中蹊跷，故这数月有意按下伯渊与采儿婚事的风声，便是担心牵连于他。”
“毕竟伯渊乃陛下破格擢拔的标杆，既是树立典范，亦为制衡何进乃至袁氏为首的士族联盟。”
“伯渊如履薄冰，若非他才智、心性、品格皆卓尔不群，老夫当初岂会允这门亲事？”
“原先还忧他年少不经事，如今倒是彻底放心了。”
果然慧眼识珠，苏烨之能远超预期。
“大人高瞻远瞩！”
阶下甲五唯有附和。
暗忖：“不愧是累世名门的荀氏，谋虑之深，令人叹服。”
随后，荀爽又细询了苏烨近况，方命甲五退下。
转而对荀彧、荀攸道：“尔等以为如何？”
荀彧率先评价道：\"确实名不虚传，文武双全；对人心世故和官场规则都把握得恰到好处。只是看他野心勃勃，恐怕并非真心效忠陛下。\"
这样算计皇帝，趁天子不了解实情时谋取封赏，让荀彧对苏烨的第一印象不佳。
荀攸当即反驳：\"叔父此言差矣！平定黄巾之乱，拯救大汉于危难，这难道不是对朝廷最大的忠诚？至于野心，试问天下谁人无野心？\"
\"没有野心的人早被淘汰了！野心正是进取与成就的必备条件，叔父敢说自己毫无野心吗？\"
他向来难以理解这位年轻叔父在某些方面的固执。尤其不明白，如此明达之人为何在忠君问题上如此执迷。
荀堪附和道：\"确实，苏烨极为出色，堪称明主。\"若非家族安排，他都想追随苏烨了。
\"这是态度问题！不该阳奉阴违地 ** 陛下。\"荀彧坚持己见。
\"可笑！\"荀攸冷笑反驳，\"孟子有言：君之视臣如手足，则臣视君如腹心。陛下从一开始就把苏烨当作可随意操控的棋子，推他去对抗何进与士族集团，这般做法又岂是明君所为？\"
“试问，以伯渊的实力，真的能独自抗衡大将军何进及袁氏为首的世家联盟吗？”
“这分明是要伯渊送命！”
“陛下的心思根本不在伯渊的生死上，纯粹是为了折辱大将军他们才做出这样的决定；”
“可他一时的任性，葬送的却是伯渊的前程与性命，甚至还要连累伯渊全家。叔父认为这公平吗？凭什么？”
“这合乎情理吗？”
“如此君主，凭什么让伯渊死心塌地效忠？”
“在我看来，伯渊已尽到臣子的本分，甚至远超绝大多数人。”
——包括你荀彧。
荀攸锋芒尽露，他并不认为苏烨有错。
尽管他与苏烨仅数面之缘，相处不过两日，却早已视其为知己挚友。
苏烨的才干、品行、眼光乃至言行举止，皆令他钦佩。
他早已认定苏烨是未来值得追随的主公。
加之荀采之事，自然要全力为其争辩。
况且，他本就觉得叔父的言论毫无道理。
“己所不欲，勿施于人”这般简单的道理，难道不懂吗？
“你……”
荀彧一时语塞，竟被荀攸驳得无言以对。
他错愕地看着荀攸，从未见过他这般锋芒毕露的模样，也首次意识到荀攸对自己竟有如此深的不满。
一旁的荀堪早已悄悄后退两步，不敢插话，竭力降低存在感，生怕被殃及。
见荀彧神色，荀攸冷笑道：“叔父可是疑惑我为何对你有如此大的意见？”
“呼！”
荀彧深吸一口气，点头道：“正是！为何？仅因苏烨？”
“当然不止！”
荀攸冷声摇头：“我早就不满，也无法理解叔父为何在忠君之事上如此迂执，近乎不可理喻；”
“生在荀家，你既想保全家族利益，又不惜为此付出代价；”
“迎娶叔母唐氏便是明证；”
“这份决绝令人钦佩；”
“可你骨子里充满矛盾——既竭力守护荀氏根基，又死守忠君信条；”
“甚至将重振汉室视为毕生使命，不觉得荒谬吗？”
荀攸话音稍滞，复又开口：“朝堂博弈百年，士族与皇权从来此消彼长；”
“袁氏便是现成的教训；”
“若非他们暗中推动黄巾之祸，怎能让天子权柄倾颓，为豪族挣得更多利益？”
“这两条背道而驰的路，你究竟要怎么走？”
他凝视着眼前人，仿佛在看一个疯子。
荀彧沉默如深潭。
这些道理他岂会不懂？
可数十载坚守的信念，岂是只言片语能摧垮的。
最终他眼睫低垂：“不想你我分歧已深至此！”
“或许你是对的...”
“可这就是荀彧的道！”
“我不奢望说服你们，你们也休想动摇我！”
“苏烨之事确是我思虑不周——”
“他处境本就艰难，偏又天资卓绝；”
“如此选择，情理之中。”
“我没立场指责他。”
“此事到此为止。”
“今日所言，出你口入我耳。”
“荀氏谋划...我绝不阻挠。”
衣袂翻卷间，他向荀爽郑重长揖，转身没入夜色。
檐角铜铃轻晃，荡开一声叹息。
荀彧走后，荀爽叹息道：\"这孩子太过固执了！或许确实是我们从小给他灌输忠于汉室的思想，才造成今日之局。\"
\"如今想要改变，只会让他信念尽毁。\"
荀爽心知，未来荀彧必将面临生死抉择。若能大彻大悟，荀家便可再添一位贤才；否则，等待他的只有悲剧结局。但这个选择，只能由他自己完成。
\"确实如此，\"荀攸点头道，\"虽受环境影响，但这也是叔父自己的选择。\"
他随即向荀爽行礼：\"叔公，冀州战事将平，伯渊即将赴洛阳。那里既是机遇，也暗藏凶险。我担心志才他们考虑不周，想先行前往为伯渊安排妥当。\"
并非怀疑戏志才的才智，而是因其出身所限，对士族规则未必尽知。此次洛阳之行，这些才是关键所在。
荀爽欣然应允：\"你此时投效正是良机。只要渡过这一关，他日后路途自当平坦。不过切记暂时不要张扬，以免打乱伯渊的计划，招来不必要的麻烦。\"
眼下对苏烨而言，稳妥行事最为重要。
确定封赏事宜后，功成身退，远离洛阳是非之地才是当务之急。
\"遵命！\"
荀攸立即拱手回应：\"孙儿明白了。\"
\"去吧！\"
冀州境内，
张角三兄弟死后，黄巾军高层信仰崩塌，各地 ** 军陷入混乱与纷争，
势力日渐衰微。
苏烨仅用四日便扫清巨鹿郡大部黄巾军，乘势攻入常山郡，
直逼首府真定城。
\"杀啊！\"
此刻，真定城正遭六七万黄巾军围困，
攻城之势凶猛，城池危在旦夕。
幸有白袍银枪的英武少年据守城头，
一边指挥守军，一边策马驰援各处险地，
方使城池屹立不倒。
\"将士们坚持住！苏烨将军已攻破巨鹿，正驰援常山！\"
\"一日之内必能抵达，届时城围可解！\"
\"杀！\"
赵云与常山太守激励将士之际，
东面骤然传来隆隆马蹄声。
守军望见旌旗招展，顿时欢呼雀跃：
\"苏将军来了！\"
\"我们得救了！\"
喜讯顷刻传遍全城，
城头沸腾，士气大振。
\"杀！\"
苏烨率铉钾军、铉珷营及万余官军杀入敌阵，
势如破竹，无人能挡。
铉钾军与铉珷营结成战阵威力惊人，杀敌如割草，转眼就让黄巾贼寇心胆俱裂。
\"快跑！这群根本不是人！是地狱爬出来的恶鬼！\"
\"饶命啊！我投降！\"
\"逃！赶紧逃命！\"
在这般凶残的敌军屠戮下，原本就是散兵游勇的黄巾军顿时溃不成军，丢盔弃甲者不计其数。