朱棣更是神情阴沉，始终一言不发。
因为接下来的大明皇帝，
一个比一个荒诞离奇。
继明英宗朱祁镇之后登基的，
是成化帝朱见深——
竟爱上大他十岁的万贵妃，堪称“姐弟恋”。
弘治帝朱佑樘，
令大明短暂复兴，史称“弘治中兴”。
或许继承了成化帝的深情，
他力行一夫一妻，
是历代皇帝中少有的只娶一位皇后——张皇后的人。
可惜英年早逝，三十六岁便离世。
接着登基的，
是喜欢角斗、角色扮演，甚至自封“威武大将军”的明武宗——
“角斗士皇帝”朱厚照。
他建有专属的搏斗场，
爱与猛兽虎狼肉搏，堪称奇谈。
然而明武宗一生无子，
因落水染疾而亡。
于是朝臣从藩王中择立新帝：
嘉靖帝。
这位初登基时号称“天资绝顶”的皇帝，
即便不上朝，也能将群臣玩弄于股掌，
帝王心术，炉火纯青。
登基初期尚能励精图治，后期却沉迷炼丹，
成了“道士皇帝”，
甚至差点被宫女勒死。
其子隆庆帝，
沉溺女色，掏空身体，
同样三十六岁猝逝，死因不明。
不过他在位期间朝局平稳，
本人性情宽仁，
为后世留下不少能臣良将，
尤以张居正、戚继光最为知名。
直到——
万历皇帝登基。
隆庆帝临终前，将大明江山托付给内阁首辅张居正。
朝中一切政务，
都靠这位“裱糊匠”修补维持。
他以首辅之尊震慑朝堂，
化解诸多纷争。
大明国力似有回升，
迎来万历初年的繁盛。
然而……
人力终有尽时。
自张居正去世后，
朝中党争再起。
意图大展拳脚的万历皇帝，
接 动了三次北伐战役。
此次影响最为关键的是……！
甚至可以说是堪比“土木堡之变”的“萨尔浒之战”！
这令万历朝的繁华，
更像是帝国末年的回光返照！
萨尔浒一战，
努尔哈赤凭借十三副遗甲起兵，带领新兴的后金，
向已延续二百余年的大明王朝发起冲击！
这是关乎国运的一战！
可大明，败了。
国运仿佛自此消散。
国内矛盾激化，
即便再有一位张居正般的首辅，也无力挽回。
万历帝驾崩后，
继位的是明末“三大案”中的核心人物——明光宗朱常洛。
他在位不足一月，
因服下一颗“红丸”而猝然离世。
随后登基的，
是在明史中被东林党人斥为庸碌、宠信阉党的木匠皇帝——
朱由校。
此时的大明，已是民生凋敝、日暮途穷。
他重用宦官魏忠贤，
对朝中自诩“清流”的东林党人大加缉捕！
然而，
他还未来得及施展，
年仅二十三岁，竟因落水而丧命！
因无子嗣，
便将皇位传于五弟——
这位，
便是大明最后的余晖：
崇祯帝，朱由检。
……
目睹这一位位本该至尊无上的大明皇帝，
竟因落水、服药等意外接连丧命，
老爷子的神情前所未有地凝重。
他面如寒冰，
身为帝王，
他深知后世之君何以至此，
又为何屡次死因成谜。
他冷厉的目光缓缓扫过殿内，
声音中带着刺骨的寒意：
“咱……”
“咱的子孙，竟都成了这般模样？”
“哈……蛐蛐皇帝、炼丹皇帝、木匠皇帝……”
“还有那三十年不朝的！”
“有意思……”
“真有意思！”
“可谁告诉咱，
为何大明的天子，会一次次这样不明不白地死去！”
“谁告诉咱，
大明到了这一步，还剩多少气数！”
老爷子怒声质问，
群臣战栗，无人敢应。
此时，
他忽然记起那预言最后几句：
“大明国祚二百七十六年，
终亡于异族之手，
山河破碎，神州沉沦。”
霎时间，
老爷子仿佛明白了什么，
再度望向天幕——
脸色骤变。
因为这一次……
大明，真的亡了。
“十五位大明皇帝已然过去……”
正沉思间，老爷子转头，
听见朱允熥低声说道：
“皇爷爷……”
“您之前所说的那则预言……”
“大明正统帝王，只有十六世！”
这句话如同惊雷炸响在老爷子脑海。
他声音艰涩：“这么说……转眼已过去二百多年了？”
“接下来，是大明的最后一世！”
朱彪脸色惊恐，眼中透出惊惧。朱棣瞳孔骤缩，双拳紧握！文武百官顿时低声议论起来。
“最后一代？”
……
最后一代！
崇祯皇帝朱由检，本不该登上皇位。他是天启皇帝朱由校的五弟。若非那位被称为“木匠皇帝”的天启帝突然暴病而亡，崇祯本该只是大明众多藩王中的一员。
如今，大明藩王已多达数十万人。按照洪武帝朱元璋制定的《皇明祖训》，所有朱家血脉都由朝廷供养。宗室每年的开支，已成为沉重的财政负担！
更甚者，各地藩王上报的宗族名册中，真假难辨。这个摇摇欲坠的大明王朝，已无力核实！
明末——
无论从哪个角度看，都令人深感绝望。
天气日益寒冷，每年冻死者不计其数。洪涝、旱灾接连不断，百姓难以维生。末世之中，大地主趁机兼并土地。趁着朝廷反应迟缓，他们大肆敛财，毫无节制。
以至于……
大明农户数量虽多，却失去了田地！而那些士绅豪族，田产众多却无需纳税！随着朝廷控制力减弱，他们想方设法拖欠税赋，一年、两年、三年……最终拖垮了大明！
百姓无粮可食……
沦为流民！
纷纷起义！
……
崇祯帝！
从懵懂的信王成为大明皇帝，崇祯一直立志做个明君。
他殚精竭虑，勤政刻苦，不辞辛劳。
文官声称魏忠贤祸乱朝纲，他信了。在所谓清流眼中，魏忠贤是难以对付的魔头。他们需要借刀 。而对大明皇帝来说，处置一个太监再简单不过。
不久，魏忠贤伏诛。
然而除去魏忠贤后，崇祯才真切体会到办事有多难！
他这才明白，那位被称作“木匠皇帝”的兄长天启帝的处境——
内阁被群臣把持！政令难达地方！财政税收难以征收！每当派遣臣子办事，那些自诩清流的大臣，不知真伪，总以“莫要逼迫百姓”“天灾人祸无可奈何”推脱。
身为皇帝，却深感无力。
他这才懂得，维系如此庞大的帝国需要巨额钱财——
戍守边疆需要军费！赈济灾民需要银两！供养宗室、发放百官俸禄需要钱财！
可大明的财政已然崩坏！皇权早已被分割殆尽！
就连当初作为天子亲军的锦衣卫，也早已落入内阁之手，不再听从皇帝号令！
那位深感无力的木匠皇帝，
唯有采取下策，扶植阉党势力！
他决意培植属于自己的力量！
设法筹集银钱！
然而……
他离世得太早。
崇祯帝继位也太早了。
魏忠贤也被过早铲除。
阉党既去，
所谓的清流之士便再度充斥朝堂，满口仁义道德，高谈治国平天下的堂皇之言！
可一旦真要他们付诸实践，
他们便推说无银、无策、无力！
崇祯这才恍然领悟！
何谓：
空谈误国！
他这才看清……
整个大明体制早已僵化，朝堂上下腐朽不堪！
自弘治皇帝中兴以来，
至他这一朝，
其间经历了太多变迁……
嘉靖帝虽号称聪颖绝顶，精于权谋，可他在位后期为大明带来了什么？
服丹求仙、沉迷道术！
崇道乱政、内忧外患、阁臣相争、权乱误国！
万历帝更有三十年不临朝之名……
本就所剩无几的皇权，至此更沦为虚设！
三次大规模征伐，每役皆在消耗大明国力、透支帝国仅存的元气！
自崇祯接手这江山，
真正可称“中兴”之主的，竟要上溯七代之远的弘治帝！
而他！
因诛杀魏忠贤，走错了第一步棋。
看清了某些官员的真实面目！
以致于，
崇祯皇帝再也不肯轻信任何所谓朝臣！
大明外患重重！
后金势力日渐壮大，陈兵关外，已然觊觎大明天下。
袁崇焕！
这位曾被崇祯帝寄予厚望、委以抗金重任的臣子，
却因后金一次小小的“离间”，
崇祯便疑其通敌叛国，将其处死！
卢象升、孙传庭……
一位又一位本可在明末担起国运的重臣，
起初，
崇祯也曾对他们报以无限信任。
可崇祯疑心过重。
朝中稍有人挑拨，他便不再相信任何人。
他如同无头苍蝇般四处碰壁，
不知该择何方向，
只能一次次失误，一次次错判！
卢象升殉国！
卢氏满门忠烈，直至战死那一刻，
崇祯才如梦初醒！
再度痛悔自己的决定！
孙传庭亦逝，这位被誉为大明最后可倚仗的统帅……竟死于本不该殒命的局势中。
崇祯又一次为自己的抉择懊悔不已。
在这一连串的错步之中！
终于，
天下三分！
此时，
大明国内，只剩一座腐朽不堪、毫无生气的末代朝廷！