走廊里，时间仿佛凝固了。油灯昏黄的光晕在墙壁上投下三个拉长的、静止的影子。艾斯的手悬在半空，指尖微微颤抖，距离林克递来的那杯清水，只有寸许之遥。他的眼眶依旧泛红，脸上泪痕未干，胸腔里翻腾的情绪尚未完全平复。接受这杯水，意味着什么，他比任何人都清楚。那不仅仅是一杯水，是一个承诺，一种他从未敢奢望的羁绊，是对他过往一切自我否定和挣扎的彻底颠覆。
林克没有催促，只是稳稳地托着杯子，目光平静而坚定地看着他。那目光里没有逼迫，没有怜悯，只有一种近乎虔诚的等待和……全然的信任。路飞蹲在旁边，大气不敢出，橡胶脸绷得紧紧的，眼珠滴溜溜地在林克和艾斯之间转来转去，虽然不太明白这沉默的对抗究竟意味着什么，但本能地感觉到这是一个极其重要的时刻。
艾斯的呼吸粗重，内心天人交战。接受？他配吗？一个流淌着“罪恶之血”的人，有资格拥有这样的羁绊吗？拒绝？可林克的话语如同洪钟大吕，还在他耳边轰鸣——“人的价值由自己决定！” 还有路飞那纯粹得不含一丝杂质的眼神，林克背后那道为他（和路飞）挡下的狰狞伤口……这些，难道都是假的吗？都是他自以为是的“不配”可以抹杀的吗？
他想起森林里孤独的日日夜夜，想起世人的冷眼和唾弃，想起内心深处对自身存在的厌恶……然而，此刻，在这条昏暗的走廊里，却有两个人，看到了他本身，而非他背负的血脉。他们向他伸出了手，递来了一杯代表“联结”的清水。
一滴汗水，从艾斯的额角滑落，滴在地板上，发出微不可闻的轻响。
终于，在令人窒息的漫长沉默后，艾斯悬空的手指，几不可察地、颤抖着，向前移动了一分，轻轻地、碰到了冰冷的杯壁。
那一瞬间，仿佛有电流从指尖窜遍全身。艾斯浑身一颤，猛地闭上了眼睛，仿佛用尽了全身的力气。当他再次睁开眼时，眼中虽然还残留着迷茫和挣扎，但一种破釜沉舟般的决绝，已然取代了先前的恐慌和抗拒。
他深吸一口气，像是要吸进足够的勇气，然后，一把抓住了那杯水！动作有些粗暴，甚至溅出了几滴清水，但他握得很紧，指节因为用力而泛白。
抓住了，就没有再松开。
看到艾斯终于接过了杯子，路飞瞬间爆发出巨大的欢呼，橡胶身体弹跳起来：“耶！艾斯答应了！太好了！我们以后就是兄弟了！嘻嘻嘻！” 他手舞足蹈，差点打翻地上的水壶。
林克一直紧绷的心弦，在这一刻终于松弛下来，背后伤口的剧痛似乎都减轻了不少。他苍白的脸上露出了一个发自内心的、如释重负的笑容。他成功了！他终于撬开了艾斯心中那扇紧闭的大门！
他拿起第二杯水，递给还在兴奋乱跳的路飞：“路飞，给你的。”
“哦！”路飞接过杯子，好奇地看了看里面清澈的水，“不是酒吗？玛琪诺说小孩子不能喝酒。”
“以水代酒，心意更重要。”林克微笑道，然后拿起了最后一杯，也是属于自己的那杯。
三人，三杯清水，在昏暗的灯光下，静静伫立。
“接下来要怎么做？”路飞迫不及待地问，眼睛闪闪发光。
林克看向艾斯，艾斯抿着嘴，目光低垂，看着杯中晃动的清水，依旧有些别扭，但没有反对的意思。林克知道，需要由他来引导这个简单的仪式。
“很简单，”林克举起手中的杯子，目光扫过路飞和艾斯，声音庄重而清晰，“喝了这杯水，我们就是兄弟了。从此以后，有福同享，有难同当，永不背叛！”
“有福同享！有难同当！永不背叛！”路飞立刻大声跟着念，虽然可能不完全理解其中深意，但语气充满了兴奋和认真。
艾斯没有跟着念，但他握着杯子的手，又收紧了几分。他抬起头，看向林克，又看了看路飞，眼神复杂，最终，极其轻微地点了一下头。
“干杯！”林克说道。
“干杯！”路飞欢呼着，就要把水往嘴里倒。
“等等。”林克却突然拦住了他。
在路飞和艾斯疑惑的目光中，林克缓缓地将自己手中的杯子，轻轻放在了地上。然后，他拿起那个小水壶，在两人不解的注视下，缓缓地、郑重地，将清水斟满了第四个……原本并不存在的杯子。
清澈的水流注入空杯，发出悦耳的声音，在这寂静的走廊里格外清晰。第四个杯子被斟满，与其他三个并排放在一起。
路飞眨巴着眼睛：“林克，你倒错了吗？我们只有三个人呀？”
艾斯也皱起了眉头，不解地看着林克。
林克没有立刻回答。他望着那第四杯清澈见底的水，目光仿佛穿透了墙壁，投向了远方不知名的角落，眼神中流露出一丝深深的怀念和……坚定的期待。他想起了那个金发优雅、笑容温和、最终却命运多舛的少年——萨博。
“没有倒错。”林克的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定，“这第四杯，是留给另一个人的。”
“另一个人？”路飞歪着头，“谁啊？也是我们的兄弟吗？”
艾斯的心猛地一跳，似乎预感到了什么，目光锐利地看向林克。
林克迎向艾斯探究的目光，缓缓说道：“一个或许现在还不认识我们，但注定会成为我们兄弟的人。他可能就在这座岛的某个地方，也可能在遥远的大海上。但我相信，总有一天，我们会相遇，会相识，会像现在一样，举起酒杯。”
他的话语如同预言，带着一种神秘而坚定的力量。他看向路飞和艾斯，眼神真诚而温暖：“所以，这杯酒，我们先替他满上。敬我们未来的兄弟——第四人。”
说完，林克重新举起自己的杯子，目光扫过路飞，最后定格在艾斯脸上：“今天，我们三人结为兄弟。但我们的兄弟，不止三人。总有一天，会是四人。这杯酒，敬我们三个，也敬那终将到来的第四人！”
路飞虽然听得半懂不懂，但“兄弟会变多”这个概念让他非常开心，立刻高举水杯：“哦！敬四个兄弟！以后会有更多兄弟！嘻嘻嘻！”
艾斯看着那第四杯满溢的清水，又看看林克那双仿佛能洞悉未来的眼睛，心中掀起了惊涛骇浪。第四人？注定会成为兄弟？林克的话，像是一颗种子，落入了他刚刚解冻的心田。难道在这世界上，除了眼前这两个“麻烦”的家伙，真的还存在另一个……能理解他、接纳他的人吗？这个想法，让他感到一种前所未有的、微弱的悸动。
他沉默着，但握着杯子的手，不再颤抖。他看着林克，看着路飞，又看了看那第四杯水，最终，将手中的杯子，缓缓举起，举到了与其他两人相同的高度。
没有豪言壮语，没有激动人心的宣誓。三个少年，在玛琪诺酒吧二楼昏暗的走廊里，就着昏黄的灯光，面对着第四杯为“未来”斟满的清水，将杯中普通的、清澈的水，一饮而尽。
清水入喉，带着一丝甘甜和凉意。对于路飞而言，这大概只是好玩仪式的一部分；对于艾斯而言，这杯水却如同甘霖，滋润了他干涸已久的心田，冲刷掉些许沉重的枷锁；而对于林克而言，这杯水，是承诺，是新的开始，也是他对未来命运的，第一次主动而郑重的干预。
喝下水，路飞满足地打了个水嗝，橡胶肚子晃了晃。艾斯放下杯子，神情依旧有些别扭，但眉宇间那股拒人千里的冰冷，似乎融化了不少。林克看着他们，脸上露出了疲惫却无比欣慰的笑容。
就在这时——
“咕噜噜……”
一个极不和谐的巨大肠鸣音，从路飞的肚子里响起，打破了这略显神圣的寂静。
“啊！饿死了！”路飞捂着肚子大叫起来，“结义完了该吃肉了吧！玛琪诺！肉好了没有啊！”
艾斯嘴角微微抽搐了一下，似乎想忍住，最终还是没忍住，极轻地“嗤”了一声，转过头去，但紧绷的肩膀明显松弛了下来。
林克也忍不住笑了，牵动了伤口，疼得龇牙咧嘴。
兄弟之义，已结。未来的路，还很长。而那个第四杯酒所代表的人，此刻又在何方？这个悬念，如同种子，埋在了三人心中，也埋在了这漫长故事的开端。
走廊尽头，楼梯拐角阴影处，抱着手臂靠墙而立的卡普，嘴角勾起一抹无人察觉的弧度，随即又恢复了那副不爽的表情，嘀咕道：“臭小子们，搞什么鬼仪式……吵死了！” 然后转身，晃晃悠悠地下楼去了。只是那脚步，似乎轻快了不少。
窗外，繁星满天。风车村的夜，格外宁静。而四个少年（包括未到场的那一位）的命运齿轮，从这一刻起，正式咬合，开始缓缓转动。