“昆仑”基地最深层的指挥中心，空气仿佛被抽干，只剩下仪器运行的低沉嗡鸣敲打着死寂。全景星图屏幕上，代表柯伊伯带异常能量爆发的刺目红点，如同滴入水面的鲜血，正缓缓扩散出令人心悸的涟漪。秦锋伫立在指挥席前，脊背挺直如钢，但紧握控制台边缘、指节发白的双手，暴露了他内心翻腾的惊涛骇浪。苏婉博士站在侧翼数据终端前，脸色苍白，指尖在光屏上飞速滑动，追踪着能量爆发的后续数据流，每一个跳动的数值都像重锤敲在心头。
凌霄躺在指挥中心侧后方临时增设的医疗监护单元内，身体被柔性束缚带固定，更多的感应电极贴附在他的太阳穴和胸口，实时监测着灵基的每一丝波动。此刻，他正经历着前所未有的煎熬。灵基深处，那片被称为“余烬”的区域，不再是缓慢重构，而是如同被投入熔炉的冰块，正在剧烈地、不受控制地沸腾、汽化、重组！
暗金与冰蓝的能量不再泾渭分明，而是疯狂地交织、碰撞、湮灭又重生，形成一片混沌的能量漩涡。漩涡中心，一个极其微小却散发着恐怖吸力的点正在形成，疯狂吞噬着灵基内残存的一切能量，甚至开始抽取他本身的生命力！剧痛不再是撕裂感，而是一种源自存在本源的、被彻底瓦解的虚无之痛！更可怕的是，伴随着这崩溃式的重组，一段段更加清晰、却充满毁灭意味的意念，如同决堤的洪水，冲垮了他的意识防线：
【……枷锁……破碎……守望者……苏醒……】
【……容器……合格……回归……合一……】
【……群星……归位……终焉……开启……】
“容器”？“回归”？“终焉”？凌霄的瞳孔因极致的痛苦和恐惧而收缩。他感觉自己不再是一个独立的个体，而是一个即将被某种庞大意志填充的、即将完成使命的“容器”！奥尔特云的残骸是信标，柯伊伯带的爆发是唤醒信号，而他灵基内的“余烬”，就是那个需要被“唤醒”和“回归”的钥匙！《守夜人遗典》的预言，正在以最恐怖的方式应验！
“凌霄！灵基活性失控性飙升！结构崩溃速率超过临界值！”苏婉的声音带着尖锐的恐慌，监控屏幕上代表凌霄灵基稳定性的曲线正在断崖式下跌，而能量强度曲线却以违背常理的速度直线飙升，仿佛在燃烧最后的生命！
“稳住他！注射高浓度灵能稳定剂！启动意识锚定程序！”秦锋厉声下令，声音因紧绷而嘶哑，眼中第一次出现了近乎绝望的厉色。他明白，凌霄的灵基一旦彻底崩溃，不仅意味着失去唯一可能与“守望者”相关的直接线索，更可能引发无法预估的规则连锁反应，甚至……提前引爆那个所谓的“终焉”！
医护人员冲上前，冰冷的药剂注入凌霄的静脉，强效的意识锚定程序试图将他的精神从崩溃的边缘拉回。然而，这一切在灵基内部那场席卷一切的规则风暴面前，显得如此徒劳。凌霄的意识在剧痛和外来意志的冲刷下，如同狂风中的残烛，光芒迅速黯淡。
就在这千钧一发之际，异变再生！
指挥中心主屏幕上，柯伊伯带那个异常能量爆发的红点，并未如预料般逐渐消散，反而亮度再次骤然提升！并且，其能量签名发生了根本性的畸变！原本与奥尔特云残骸同源的古老蛮荒气息迅速褪去，取而代之的是一种更加冰冷、更加纯粹、带着绝对秩序与毁灭意味的未知能量特征！
同时，深空监测网络传来凄厉的最高警报！不止一个，而是三个新的、能量强度丝毫不亚于柯伊伯带爆发的信号源，同时出现在太阳系外围的不同象限！它们出现的毫无征兆，仿佛一直潜伏在那里，此刻被同时激活！这些新信号源的能量签名，与柯伊伯带爆发点畸变后的特征完全一致！
“不可能！”一位监测员失声惊呼，“这种能量结构……从未见过！像是……像是某种高度统一的、超越我们理解的能量武器在同时充能！”
“轨迹推算完成！”另一位技术官声音颤抖，“四个能量源……它们的能量射线轨迹……交汇点……是……是地球！”
指挥中心内，时间仿佛凝固了。所有人的血液都在这一刻变得冰凉。四个远超理解的能量源，锁定了地球？这是什么？是“守望者”的审判？还是古神网络覆灭后，真正的幕后黑手终于露出了獠牙？
“地球防御力量全面激活！所有深空舰队，不计代价，拦截攻击轨迹！”秦锋的声音如同濒死野兽的咆哮，打破了死寂。命令通过加密频道瞬间传遍全球，但每个人心中都清楚，面对这种未知的、仿佛来自更高维度的打击，现有的防御体系，可能如同纸糊。
然而，就在全球防御系统疯狂运转，绝望的气氛弥漫之际，谁也没有注意到，监护单元内，濒临意识彻底消散的凌霄，灵基深处那场毁灭性的重组风暴，突然停滞了。
不是平息，而是一种绝对的、令人毛骨悚然的静止。
那混沌的能量漩涡中心，那个吞噬一切的奇点，消失了。取而代之的，是一颗极其微小、却散发着 无法形容其冰冷与古老气息的、如同绝对零度冰核般的存在。
这颗“冰核”形成的瞬间，凌霄即将崩溃的意识，被一股无法抗拒的、超越他理解范畴的绝对理性力量强行禁锢了起来。他失去了对身体的控制，失去了感知痛苦的能力，只剩下一个被绝对隔离的、如同旁观者般的清醒意识。
他“看”到，“冰核”表面流转着无数复杂到极致、仿佛蕴含宇宙至理的暗金色几何符文。这些符文微微闪烁了一下。
紧接着，指挥中心主屏幕上，那四个锁定地球的、正在疯狂凝聚能量的未知信号源，毫无征兆地……同时熄灭了。
不是被拦截，不是被干扰，而是如同被凭空抹除了一般，彻底消失在探测范围内，没有留下任何能量残迹，仿佛从未存在过。
这诡异到极致的一幕，让整个指挥中心再次陷入死一般的寂静。所有人都目瞪口呆，无法理解发生了什么。
只有监护单元内，那个失去了身体控制权、意识被绝对禁锢的凌霄，在他的“视角”里，看到了旁人无法看到的一幕：
就在那四个信号源熄灭的同时，他灵基内的那颗“冰核”表面，四个对应的微小符文，也同步黯淡了下去。
仿佛……刚才那场足以毁灭地球的危机，被这颗在他灵基内新生的“冰核”，以一种他完全无法理解的方式，无声无息地……“否决”了。
然后，一股冰冷、浩瀚、不带任何情感、却仿佛能洞悉万物本质的意念流，如同初融的雪水，缓缓流入他被禁锢的意识：
【观测节点清除。潜在威胁等级评估中……】
【容器适应性检测……通过。】
【终端协议……启动预备……】
凌霄的意识，在这股超越想象的意念面前，如同尘埃般渺小。他明白了，他灵基内的异变，根本不是什么“余烬”的重生，而是……某个无法言说的存在的“终端”，正在他体内……苏醒。
而地球的毁灭危机，或许只是这个“终端”启动前，一次微不足道的……系统自检。
真正的终局，尚未开始。