金鹏王纠集的数千妖族精锐，活像两锅刚烧开的热油，滋啦着就往互市堡和白狐部落涌——一边是想把大周的“边贸钉子户”连根拔，一边是要端了白狐族的老窝，算盘打得在百里外都能听见响。
战报快马加鞭送进京城时，朝堂上当场炸了锅。户部尚书攥着账本直拍桌子，嚷嚷着北疆军饷还没拨全；几位老将捋着胡子叹气，说妖族骑兵历来凶悍，怕是要折损不少儿郎；连平时最敢说话的御史都没了声响，只盯着殿外的宫墙发呆。可偏在这一片乱糟糟里，周玄坐在御书房的梨花木椅上，手里还慢悠悠转着个玉扳指，活像早知道今天要吃炸酱面似的——毕竟打从金鹏王去年在边境抢了三车盐巴开始，他就没闲着，北疆的城墙早用符文刷了三层“防护漆”，奇技院的工匠们更是把“烈焰符文炮”造得跟过年放的烟花似的，就等妖族来凑个热闹。
先说互市堡这边，金鹏王亲率的主力刚到城下，就差点被眼前的景象噎住。往日里矮矮的土城墙，如今裹着层淡金色的灵光，风一吹都能听见符文嗡嗡响，活像披了层金钟罩；墙头上架着的炮管锃亮，炮口刻着的火焰纹路看着就不好惹，哪还是以前那些只能射石头的老弩炮？更别说城外那些看着平平无奇的草垛子、土坑洼，全是灵务总局的修士布下的“惊喜”——踩错一步就冒毒烟，碰着根草绳能缠上三条腿，比乡下小孩设的捕鸟陷阱阴损十倍。
金鹏王倒是没慌，挥着爪子就喊：“冲！凭咱们的牙和爪子，拆了这破堡！”妖族战士们也真不含糊，一个个跟打了鸡血似的往前冲，有的扛着巨石撞城门，有的踩着同伴的肩膀往墙上爬，连空中都有金鹰族的妖修俯冲下来，爪子上还抓着烧红的烙铁，那阵仗看着确实吓人。
可他们忘了，周玄早给北疆守军换了“新玩法”。驻守互市堡的不是老一套的边军，而是把边军里最能打的老兵、灵务总局会放法术的修士，甚至还有几个改邪归正的前魔教高手，凑成了一支“北疆联合防御部队”。这些人按大周新军制练了大半年，谁负责开炮、谁负责放法术、谁负责盯着陷阱，早就烂熟于心，比街坊邻居凑一块包饺子还默契。
这边金鹏王的手下刚冲到离城墙五十步的地方，城墙上的“烈焰符文炮”就先开了火。只听“轰隆”一声，炮口喷出的火舌能有两丈长，带着火星的铁弹子跟下雨似的砸下来，前排的妖族战士当场就被掀翻了好几个，连带着扛来的巨石都被砸得裂成了小块。有几个金鹰族的妖修想从空中偷袭，刚飞近城墙，就被灵务总局的修士扔出的“缚灵网”缠住——那网一沾灵气就收紧，把金鹰缠得跟粽子似的，“扑通”一声掉在地上，还没等挣扎，就被边军的老兵用长枪抵住了脖子。
好不容易有十几个妖族战士冲破炮火，摸到了城墙根下，想找个缝隙爬上去，结果脚刚落地，就踩中了修士布下的“地刺阵”。只听“噗嗤”几声，藏在土里的符文刺突然冒出来，直接刺穿了他们的靴子，疼得这些平时不怕疼的妖族战士直咧嘴。更绝的是那几个前魔教高手，他们没直接动手，而是在城墙根下布了个“幻音阵”，嘴里念念有词，愣是让不少妖族战士产生了幻觉，有的对着空气挥爪子，有的以为自己掉进了河里，在原地瞎扑腾，把金鹏王看得眼睛都直了。
“这……这打的什么仗？”金鹏王攥着自己的羽毛，气得直跺脚。他活了几百年，从来都是靠妖族的蛮力冲阵，哪见过这么多花样？一会儿是能喷火的炮，一会儿是能缠人的网，连踩个地面都能冒出刺来，这根本不是打仗，这是在耍花样欺负人！
远在京城的周玄，正通过御书房里的大型水镜术看着战场。这水镜是奇技院最新造的，清晰度比平时用的铜镜高十倍，连金鹏王气得炸毛的样子都看得一清二楚。他指着水镜里乱糟糟的妖族阵型，跟身边的侍卫长笑道：“瞧见没？这就是‘现代化军队’揍‘部落联军’，跟大人打小孩似的。金鹏王还以为靠嗓门大、爪子尖就能赢，殊不知现在打仗早不玩个人英雄主义了——得靠配合，靠体系，靠这些能让敌人处处吃瘪的小玩意儿！”
说着，周玄端起桌上的茶杯抿了一口，刚好看见水镜里，北疆守军的“烈焰符文炮”又一次齐射，火光照亮了半边天，金鹏王的主力阵型当场就乱了套，不少妖族战士开始往后退。他忍不住笑出声：“得，这老鸟怕是要知道，什么叫‘时代变了，大人’。接下来，该让他尝尝咱们后续的‘惊喜’了。”
侍卫长也跟着笑：“陛下早有谋划，这北疆之战，怕是用不了多久就能结束。”
周玄放下茶杯，眼神里多了几分认真：“结束是肯定的，但更重要的是让所有妖族都明白——大周不是软柿子，想抢就抢，想打就打。这次要打得他们记一辈子，以后再不敢随便往北疆迈一步。”
水镜里的战场还在继续，符文炮的轰鸣声、修士的法术爆炸声、边军的呐喊声混在一起，却透着一股井然有序的底气。金鹏王的“热油”，终究没能浇灭大周布下的“防御火墙”，反而被烫得节节败退——这场北疆保卫战，从一开始，就注定了结局。