三日后，辰时。
黄枫谷中央广场上，气氛肃杀。近百名练气期弟子肃立，修为最低的也在练气十层，高的如张晋、韩立等人，已是十一、二层，个个眼神锐利，气息沉凝。这些都是报名参加此次“血色试炼”的弟子，可谓黄枫谷练气期弟子中的精锐。
张晋站在人群中，一身普通的黄枫谷弟子服饰，气息内敛，看上去与周围弟子并无二致。唯有细心之人，方能察觉他眼神深处那抹远超同侪的平静与自信。韩立站在不远处，依旧是那副低调模样，但紧抿的嘴唇和偶尔闪过的精光，显露出他内心的决然。
忽然，一股庞大的威压自天边传来，伴随着嘶嘶的破空之声。众人抬头望去，只见一条庞然大物正蜿蜒而来！此物身长十余丈，通体覆盖着银光闪闪的鳞甲，头生独角，蟒目冰冷，散发着令人心悸的妖气。
“是李师祖的坐骑，四级妖兽银甲角蟒！”有弟子低声惊呼，语气中充满敬畏。
银甲角蟒盘旋落下，巨大的身躯占据了大片广场，冰冷的眸子扫过众人，让不少弟子心头一寒。蟒首之上，一位灰衣老者负手而立，正是结丹长老李化元。他目光如电，扫过下方弟子，尤其在张晋身上微微停顿一瞬，闪过一丝满意之色。
“时辰已到，登蟒！”李化元声音不大，却清晰地传入每个弟子耳中。
弟子们不敢怠慢，纷纷施展轻身术，跃上银甲角蟒宽阔的背部。蟒背极其宽敞，近百人站立也丝毫不显拥挤，鳞片冰凉坚硬，站上去十分稳当。
待所有人站定，李化元轻拍蟒首。银甲角蟒发出一声低沉的嘶鸣，庞大的身躯腾空而起，化作一道银色流光，朝着越国边境方向疾驰而去。风声在耳边呼啸，地面上的山川河流飞速后退，初次乘坐四级妖兽的弟子们不免有些紧张，但也难掩兴奋。
张晋站在蟒背边缘，俯瞰大地，心中波澜不惊。这等飞行速度，比起他前世乘坐的飞机自是远远不如，但在这修仙界，已是了不得的代步工具。他目光扫过人群，看到韩立正闭目养神，似乎在调整状态。其他弟子或兴奋交谈，或默默准备，气氛紧张而期待。
银甲角蟒飞行了约莫一日一夜，期间穿越了数个州府，最终在一片荒芜的山脉边缘降低了速度。此地灵气紊乱，山势险恶，空气中弥漫着一股淡淡的血腥味。
“到了，前方便是血色禁地入口。”李化元的声音响起。
银甲角蟒缓缓降落在一处较为平坦的山谷中。此时，山谷内已然聚集了不少人，分成六个明显的阵营，服装各异，正是越国其余六大修仙门派：掩月宗、灵兽山、清虚门、化刀坞、天阙堡、巨剑门。每个门派都由一名金丹期修士带队，身后跟着数十名练气期弟子。
七派汇聚，气氛顿时变得微妙起来。各派弟子互相打量，眼神中充满了警惕、审视，甚至毫不掩饰的敌意。血色试炼本就是生死搏杀，在场的很多人，不久后可能就会成为生死仇敌。
黄枫谷众人的到来，吸引了所有目光。尤其是当其他门派的金丹修士察觉到李化元座下银甲角蟒那强大的四级妖兽气息时，都不由得多看了几眼。
李化元面无表情，带领弟子在一处空地盘膝坐下，银甲角蟒则盘踞在一旁，冰冷的眸子扫视全场，形成一股无形的威慑。
张晋随着众人坐下，暗中观察其他六派。掩月宗弟子多为女修，容貌姣好，但眼神妩媚中带着凌厉；灵兽山弟子身旁大多跟着形态各异的妖兽；清虚门道士打扮，气息平和却暗藏锋芒；化刀坞弟子煞气最重，天阙堡和巨剑门则各有特色。他心中冷笑，这哪里是试炼，分明是养蛊场。
等待其他门派到齐的间隙，各派金丹修士之间也有简单的交流，但大多流于表面，暗地里则是互相试探。
这时，清虚门带队的一位面容清癯、身着八卦道袍的老者，笑呵呵地朝着李化元走了过来，正是清虚门的金丹修士浮云子。
“李道友，别来无恙啊？这次带来的弟子，看起来精气神都不错嘛。”浮云子捋着胡须，笑眯眯地说道，眼神却像狐狸一样狡猾。
李化元睁开眼，淡淡回道：“浮云道友客气了，贵派弟子亦是人才济济。”
浮云子嘿嘿一笑，凑近了些，压低声音道：“李道友，每次血色试炼都这般干等着，实在无趣。不如，咱们老规矩，添点彩头如何？”
李化元眉头微皱，似乎不想接茬：“浮云道友，门下弟子性命相搏，我等在此赌博，恐有不妥。”
“诶，话不能这么说。”浮云子摆摆手，手腕一翻，掌心出现一枚鸽卵大小、通体血红、内部仿佛有血丝流动的圆珠。此珠一出，顿时散发出一股精纯磅礴的血气，连一旁假寐的银甲角蟒都猛地抬起头，冰冷的蟒目中流露出渴望之色！
“血线蛟的内丹！”李化元瞳孔一缩，呼吸都急促了几分。这血线蛟乃是五级妖兽，其内丹蕴含的精血之气，对他的银甲角蟒突破至五级大有裨益！他这银甲角蟒卡在四级顶峰已久，若有此丹相助，晋级希望将大增！
浮云子将李化元的反应看在眼里，心中得意，面上却故作叹息：“唉，可惜这内丹于我清虚门功法并无大用。若是李道友有兴趣，不妨拿来做个彩头？”
李化元心动了。银甲角蟒若能晋级五级，他的实力将提升一大截。他沉吟片刻，问道：“道友想如何赌？赌注又是什么？”
浮云子眼中精光一闪，笑道：“简单！就赌此次试炼，你我两派弟子，谁带出来的灵药总数更多！至于赌注嘛……听闻李道友前些年提炼出了两块‘铁精’，乃是炼制法宝的极品材料，不如就用它们来赌我这颗内丹，如何？”
铁精！乃是结丹修士耗费大量丹火和珍贵铁矿才能提炼出的精华，是炼制本命法宝的顶级材料之一，价值连城！浮云子这是看上了李化元的家底了！
李化元脸色一沉：“浮云子，你倒是打得好算盘！两块铁精的价值，岂是一颗五级妖兽内丹可比？”话虽如此，但他看向那血线蛟内丹的目光，依旧炽热。
浮云子不慌不忙：“李道友，话不能这么说。这内丹对你银甲角蟒乃是急需之物，价值不能单纯用灵石衡量。再者，莫非李道友对自家弟子如此没有信心？”
这话带着明显的激将意味。周围其他门派的金丹修士也饶有兴致地看了过来，显然对这场赌局乐见其成。
李化元脸色变幻，看了看身后肃立的弟子，尤其是气定神闲的张晋，又看了看焦躁不安的银甲角蟒，最终一咬牙：“好！赌就赌！两块铁精，赌你一颗血线蛟内丹！就以此次试炼结果为准！”
“痛快！”浮云子抚掌大笑，仿佛胜券在握，“那就一言为定！诸位道友可做个见证！”
两人当即立下简单的契约，并将赌注交由一位中立门派（天阙堡）的金丹修士暂时保管。
赌约既定，浮云子心满意足地返回清虚门阵营。李化元则面色凝重地坐回原地，虽然对张晋有信心，但两块铁精的赌注也让他肉疼不已，不由得对即将开始的试炼更加关注。
张晋将这场金丹修士的赌局尽收眼底，心中暗笑：“这浮云子，倒是会找由头。不过，想从师尊手里赢走铁精，怕是打错了算盘。”他对自己和黄枫谷的实力有绝对信心，这场赌局，他不仅要为自己争夺筑基机缘，还要顺便帮自家师尊赢下那枚珍贵的血线蛟内丹！
就在李化元与浮云子刚刚立下赌约，气氛稍缓之际，一个略带沙哑却充满戏谑的声音突兀地插了进来：
“嘿嘿，两位道友，有好玩的赌局，怎么能少了老夫我呢？”
众人循声望去，只见掩月宗阵营中，一位身材矮小、头发稀疏、穿着件皱巴巴灰色道袍的老者，正晃晃悠悠地走了过来。他脸上挂着似笑非笑的表情，一双小眼睛滴溜溜乱转，显得极为精明。此人正是掩月宗的金丹长老，穹老怪！
见到此人，李化元和浮云子的脸色几乎同时微微一变，眼神中闪过一丝不易察觉的忌惮。这穹老怪修为高深，进入金丹期比他们二人都要早得多，一身神通诡异莫测，尤其擅长制符和遁术，在越国修仙界的金丹修士中，是出了名的不按常理出牌，极难缠的人物。
“穹道友，你这是……”李化元眉头微皱，心中升起一丝不妙的预感。
浮云子也是干笑一声：“穹道友有何指教？”
穹老怪嘿嘿一笑，搓了搓手，目光在李化元和浮云子脸上扫过，最后落在中间那位天阙堡金丹修士暂时保管的血线蛟内丹和铁精上：“指教不敢当。就是看两位赌得热闹，心痒难耐，也想凑个份子，添点彩头，如何？”
不等两人拒绝，他手腕一翻，掌心出现一张巴掌大小、薄如蝉翼、近乎透明的符箓。符箓上灵光内敛，却隐隐散发出一股令人心悸的锋锐之气。
“喏，老夫的赌注，一张‘无影针’符宝。”穹老怪轻描淡写地说道，仿佛拿出的只是一张普通符箓。
“无影针符宝！”
李化元和浮云子同时低呼一声，眼中露出震惊之色。符宝，那可是金丹期修士才能炼制的一次性消耗品，威力极大，足以威胁到同阶修士，是练气期和筑基期修士梦寐以求的保命底牌！这“无影针”符宝更是以诡异迅疾、难以防备着称，价值绝不在血线蛟内丹或铁精之下！
这老怪，出手还真是阔绰！但也更显其难缠。
穹老怪看着两人震惊的表情，得意地晃了晃脑袋：“怎么样？老夫也赌一把，就赌……嗯，赌你们两派弟子带出灵药的总和与我掩月宗，哪一方弟子此次带出的灵药总数最多！若是老夫赢了，这内丹和铁精就归我。若是你们两派中任何一派赢了，这张符宝就归赢家。若是其他四派赢了，嘿嘿，那就算老夫倒霉，符宝奉上，内丹和铁精也由赢家拿走。如何？这赌法，够公平吧？”
李化元和浮云子闻言，脸色顿时苦了下来。这穹老怪分明是来搅局的！原本是他们两派之间的赌局，现在被这老怪硬插一脚，赌注变得更大，规则也更复杂了。关键是，这老怪眼光毒辣，他赌的是其他五派，看似放弃了直接赢取铁精和内丹的机会，但实际上，将水搅浑，风险共担，反而更符合他看热闹不嫌事大的性子。而且，他拿出符宝这等重注，由不得李化元和浮云子不接招，若不接，反倒显得他们怕了穹老怪。
两人对视一眼，都从对方眼中看到了无奈和一丝憋屈。这穹老怪，他们确实忌惮，不好轻易得罪。
“怎么？两位道友不敢接？还是觉得老夫的符宝不值这个价？”穹老怪眯着眼，语气带着挑衅。
李化元深吸一口气，知道这局面不答应是不行了，沉声道：“穹道友说笑了，符宝价值连城，岂有不敢接之理？好！就依道友所言！”
浮云子也只得点头：“就按穹道友的规矩来。”
“痛快！哈哈！”穹老怪大笑一声，随手将那张无影针符宝也交给了天阙堡的金丹修士保管。
一场原本是两派之间的赌约，瞬间升级为牵扯到七派排名、赌注惊人的大局。山谷中的气氛，因为穹老怪的搅局，变得更加紧张和微妙，暗流涌动。各派带队长老的眼神都变得锐利起来，纷纷暗中传音叮嘱自家弟子，务必全力争夺灵药！
张晋将这一切尽收眼底，心中对那穹老怪的评价又高了几分：“这老家伙，有点意思。无影针符宝……倒是件不错的宝贝。”他对于黄枫谷赢得赌局有着绝对信心，甚至开始盘算，若是赢了，那符宝说不定师尊会赏赐下来，届时又多一强力底牌。
经过这番插曲，七派人员终于到齐。此时，东方天际已泛起鱼肚白。
七位金丹修士互相示意，一同起身，飞向山谷尽头一处看似普通的陡峭山壁前。山壁光滑如镜，在晨曦微光中，隐约可见一些模糊的符文痕迹。
“时辰已到，合力开启禁制！”天阙堡的金丹修士沉声喝道。
七人各自站定方位，同时掐诀，七道颜色各异、却同样磅礴浩瀚的法力光柱，自他们手中激射而出，精准地打在面前的山壁之上！
“嗡——！”
山壁上的符文骤然亮起，发出低沉的轰鸣！整个山壁仿佛活了过来，符文流转，灵光闪耀。紧接着，山壁中央如同水波般荡漾起来，渐渐浮现出一个直径约三丈、散发着微弱白光的漩涡入口！入口内部光影朦胧，看不清具体情形，只能感受到一股古老、蛮荒而又带着血腥气息的灵力从中透出。
“血色禁地已开！所有试炼弟子，速速进入！禁地开启时间为一月！一月后的此刻，入口会再次开启一炷香的时间，逾期不出者，将永困其中！切记！”李化元转身，声音凝重地传遍全场。
“弟子遵命！”
七派弟子齐声应诺，眼神瞬间变得锐利无比。下一刻，不知是谁先动身，一道道身影如同离弦之箭，争先恐后地射向那白光漩涡！
掩月宗的女修身法轻盈，如同彩蝶般率先涌入；灵兽山弟子与灵兽合为一体，速度惊人；清虚门道士脚踏清风，化刀坞弟子煞气腾腾，天阙堡、巨剑门弟子各显神通……场面顿时有些混乱，每个人都想抢先一步进入，占据先机。
黄枫谷这边，弟子们也纷纷动身。张晋并不着急，他拉了一把身旁看似也要冲出的韩立，低声道：“韩师兄，禁地之内危机四伏，抢先一步未必是福，稳住阵脚，看清形势再说。”
韩立一愣，看了张晋一眼，见他气定神闲，心中微动，点了点头，放缓了脚步。两人混在黄枫谷弟子中流，不紧不慢地朝着入口飞去。
临近入口，那股蛮荒血腥的气息更加浓郁。张晋深吸一口气，眼中闪过一丝兴奋的光芒，对韩立笑道：“韩师兄，里面见！各自小心！”
说罢，他身形一晃，没入了白光旋涡之中，瞬间消失不见。韩立目光一闪，也紧随其后，投入旋涡。
七位金丹修士悬浮在半空，看着弟子们鱼贯而入，神色各异。李化元面色凝重，浮云子眼神闪烁，穹老怪则是一脸看好戏的表情。
当最后一名弟子的身影消失在漩涡中后，入口的光芒渐渐稳定下来，维持着旋涡形态，等待着十日后的再次开启。
山谷外，恢复了暂时的平静，但所有人的心，都已被牵入了那片未知而血腥的禁地之中。真正的考验，开始了。