紫霄观的药晒得半干时，檐角的铜铃被山风撞得轻响，像谁在耳边低语。玄元正蹲在药架前翻晒昨日采的苦参，叶片边缘的锯齿沾着细尘，在日头下泛着青灰的光。忽闻身后传来陶罐拖地的声响，回头见尹喜抱着只半旧的青釉陶罐，罐口蒙着层泛黄的细纱，纱眼被岁月磨得有些透亮，隐约能看见里面沉着团暗黄，还伴着细碎的爬动声，像有什么东西在罐底翻涌，搅得人心头发紧。
“师父，这里面是……”玄元站起身，指尖还捏着片苦参叶，苦冽的气息顺着指缝钻进来。
尹喜将陶罐放在晒药的青石案上，罐底与石面碰撞，发出沉闷的“咚”声。他伸手揭开细纱，一股陈年的墨味混着草药香漫出来，像是从老书堆里翻出了本浸过药汁的旧账。罐底铺着张泛黄的帛画，边角卷得厉害，上面用朱砂画着九条形态各异的虫豸，有的像被晒瘪的蚕，有的似缩水的蛇，还有的长着密密麻麻的足，在勾勒出的脏腑轮廓间盘绕，触须和尾尖都透着猩红，像刚吸过血，看得人脊背发紧，指尖莫名发麻。
“这里面是‘九虫’的画像。”尹喜的指尖划过帛画边缘，那里已磨出毛边，露出底下的麻布底子，“人身不止有三尸，还有九虫。它们藏在五脏六腑、筋骨血脉里，以人的精气为食，比三尸更隐蔽，也更顽固。三尸是明枪，九虫是暗箭，明枪易躲，暗箭难防啊。”
玄元的目光落在帛画中心，那里画着颗模糊的心脏轮廓，一条赤红的虫正往心窍里钻，尾尖还露在外面，像团烧红的线。他忽然想起昨日练“呵”字诀时，总觉心口发闷，像堵着团湿棉絮，气怎么也顺不开，莫非是这“九虫”在作祟？
“你且细看。”尹喜用指腹按住帛画左下角，那里画着片肝叶的轮廓，青黑的底色上，一条长着环节的虫正趴在上面，头尖尾钝，像条被踩扁的蚯蚓，“这是‘肝虫’，专啃肝气。你练‘嘘’字诀时总眼冒金星，练不到三息就头晕，便是它在肝脉里钻动，把气血搅得像浑水，连带着眼睛都跟着发花。”
玄元的指尖微微发颤。他练“嘘”字诀时，确有眼冒金星的毛病，原以为是气劲不足，竟藏着这般隐患。那日对着铜镜练诀，分明看清了镜中自己的眉眼，可气劲一沉，眼前便炸开片金星，镜中人的脸都模糊成了团影子。
尹喜的指尖移向帛画右上角，那里画着两瓣肺叶，像被虫蛀过的枯叶，叶脉间缠着条多足的虫，足尖带钩，正往肺窍里钻，钩尖上还沾着点猩红，看得人喉咙发痒。“这是‘肺虫’，喜食肺津。你晨起总咳嗽，痰里带着点腥气，吐在青石上，半天都散不去那股味，便是它在肺叶上打洞，把清亮的津液啃成了浊痰，像把清水搅成了泥汤。”
玄元下意识摸了摸喉咙。他确有晨咳的毛病，尤其入秋以后，天不亮就被痒意勾醒，咳出的痰带着股说不出的腥气，原以为是山里风凉伤了肺，竟还有这层缘故。前日咳痰时溅在石阶上，到午后都留着片暗黄的印子，像块洗不掉的污渍。
“还有这‘心虫’。”尹喜的指节在帛画中心敲了敲，那里的赤虫已钻进心窍大半，只留半截尾巴在外头晃，“它在血脉里游走，专吸心阳。你打坐时总心慌，气刚在丹田聚起个小团，就‘噗’地散了，像被针扎破的纸灯笼，便是它在心里搅起的浪，把那点阳气啃得干干净净。”
玄元盯着那条赤虫，忽然想起昨夜打坐的情形：好不容易让气在丹田稳住，刚要顺着脉往上走，心口猛地一跳，气团就散了，像手里的沙被风卷走，只留下点空落落的麻。
尹喜的指尖继续移动，划过脾区：“这‘脾虫’白胖如蚕，专啃脾胃的运化之气。你吃点油腻就腹胀，便是它在里头打滚，把食物搅成了烂泥，让脾胃转不动。”脾区的虫果然白得发亮，正趴在画中勾勒的脾胃轮廓上，头埋在里面，像在贪婪地啃食。
肾区的虫黑如墨汁，尾尖缠着画中肾精的位置，像条浸了墨的蛇；肠间的虫细如发丝，在肠壁上盘成乱麻，节间还粘着点污浊；骨间的虫扁如虱，正往骨头缝里钻……尹喜逐一点过，每条虫的习性都对应着人体的隐疾，竟与玄元平日的不适一一相合：他偶有腰痛，原是肾虫作祟；他吃冷食便腹痛，竟是肠虫在乱钻；他练站桩总觉骨头发僵，竟是骨虫在啃噬骨髓。
“这些虫不是真虫，却比真虫更难缠。”尹喜用细纱重新盖住帛画，那细碎的爬动声仿佛被闷在了里面，“它们是精气神亏空后生出的‘浊物’，像潮湿角落里长的霉，你不除，它便慢慢蔓延，先是啃脏腑，再是蛀筋骨，最后把整个人都蛀成个空壳子。”
玄元攥紧了拳，指节泛白，捏着的苦参叶被掐出了水，苦汁渗进指缝，激得他打了个寒噤：“那该如何除？弟子这就去寻驱虫的药！”
“九虫怕‘药’，更怕‘气’。”尹喜转身从身后的药架上取下几味药材，黄精的块茎带着结节，苦参的根须缠成一团，藜芦的叶片泛着青黑，都透着股烈气，“先用药引开路。这几味药性子烈，能渗进脏腑缝隙，把虫从窝里逼出来。但光靠药不够，药能到的地方有限，虫藏在气脉里，得用内气赶。你练的吐纳、六字诀，便是最好的‘气刃’，能顺着脉管钻到最细的地方，把虫一条条赶出来。”
他取来石臼，将药材倒进去，拿起青石杵捣起来。“咚咚”的捣药声在院里传开，黄精的黏液混着苦参的苦汁渗出来，带着股冲鼻的苦气，连檐下的麻雀都被惊得飞远了。“你且记住，肝虫怕‘嘘’字诀的木气，肺虫怕‘呬’字诀的金气，心虫怕‘呵’字诀的火气，脾虫怕‘呼’字诀的土气，肾虫怕‘吹’字诀的水气……六字诀对应五行，五行能克九虫，这便是天地间的生克道理。”
尹喜捣好药，取来张桑皮纸包好，递到玄元手里：“先煎药喝下，让药性在脏腑里走一圈，把虫惊动了，再用气赶，事半功倍。”
玄元捧着药包，苦气透过纸渗过来，呛得他鼻腔发酸。他按师父的吩咐去灶房煎药，药汁滚沸时，整间灶房都飘着苦香，连灶台上的铜壶都像是被染过，倒出的清水都带着点苦意。
喝药时，玄元捏着鼻子灌下去，药汁滑过喉咙，像吞了口烧红的铁，从喉咙一直烫到丹田。他刚放下碗，就觉脏腑里像有无数小针扎动，痒的、麻的、疼的，搅得他直皱眉。
“虫被惊动了，正是赶它的时候。”尹喜让玄元在静室盘膝坐下，自己站在他身后，掌心虚虚覆在他后心，“先运气入肝，用‘嘘’字诀的气劲，像用竹篾扫蛛网似的，把肝虫赶出来。记住，气要匀，劲要透，别让它钻回死角。”
玄元依言凝神，舌尖抵上牙膛，缓缓吐出“嘘”字。气从丹田升起，顺着肝脉往上涌，果然觉出点滞涩，像有东西在脉管里挣扎，滑腻腻的，带着股阴寒。他加了把劲，气劲陡然变锐，像根磨尖的竹篾往脉管里钻，心口猛地一抽，喉咙发痒，忍不住咳了一声，一口带着血丝的痰落在青砖上，像朵残破的红梅，腥气里还裹着点苦药味。
“这便是肝虫被赶出来的浊气。”尹喜递过清水，“别怕，虫被气劲伤了，才会显形。你看这痰里的血丝，不是你的血，是虫被碾碎的残体。”
玄元漱了口，重新坐定。接下来的半个时辰，他依次用“呵”字诀赶心虫，气劲刚到心口，就觉那股赤虫在拼命扭动，像要往血脉深处钻，他咬着牙将气劲提得更足，直到喉咙发甜，吐出口带着红点的浊气，心口的闷胀才消了些；用“呼”字诀驱脾虫时，腹中一阵翻江倒海，酸水往上涌，他强忍着把气劲沉下去，直到呕出些带着药味的酸水，脾胃才觉得松快；用“呬”字诀除肺虫，咳得更厉害，痰里的腥气越来越重，最后咳出块黑褐色的黏液，落在地上，散发出腐木般的腥气，倒像是从老树根里挖出来的烂泥；用“吹”字诀逐肾虫时，后腰一阵发凉，像有冰块在里头滚，他咬着牙把气劲往下压，直到那股凉意顺着尾椎骨散出去，丹田才透出点暖意。
等九虫都赶得差不多，玄元已满头冷汗，贴身的中衣都湿透了，像刚从水里捞出来。尹喜端来一碗莲子羹，白瓷碗里飘着蜜色的糖霜，莲子在汤里轻轻晃，像团团白玉。
“九虫虽恶，却怕‘清’。”尹喜看着玄元额上的冷汗，用帕子替他擦了擦，“你看这莲子，长在污泥里，却能结出清心的果。人身的虫也一样，只要你气脉常清，心神常净，它们便无处滋生。就像晴天晒被子，把潮气都赶跑了，霉斑自然长不出来。”
玄元舀了勺莲子羹，清甜的暖意顺着喉咙往下淌，刚才被虫搅乱的气脉渐渐平顺，丹田处的暖光比往日更亮些，像添了把柴的火，连带着四肢百骸都透着股松快。他忽然想起那些被赶出来的浊物，竟与自己平日的恶习一一对应：肝虫对应着易怒的性子，肺虫关联着贪凉的毛病，心虫牵连着浮躁的念头，脾虫依附着贪吃的欲望……原来这九虫，本就是自身浊念养出来的孽障。
“除虫不是一劳永逸的事。”尹喜将帛画折好，重新放进陶罐，盖上细纱，那细碎的爬动声仿佛小了些，却仍在罐底低低地响，“就像扫院子，今日扫净了，明日还会落灰。你得日日练气，时时净心，让气脉像山涧的活水，永远清亮，虫自然无处容身。若是偷懒懈怠，浊气一聚，它们便会卷土重来，比先前更猖獗。”
玄元望着陶罐里的帛画，忽然明白，这“九虫”原是自身的浊念、惰性、贪求化成的。药能驱虫，气能除虫，最终能断虫根的，还是那颗不被浊染的心。就像晒药，不光要翻晒，还得常通风，不然再好的药材也会发霉。
午后的阳光透过窗棂，在药架上投下斑驳的影，像谁在上面画了幅碎掉的画。玄元拿起那几味除虫的药材，放在鼻尖轻嗅，苦冽的气息里竟透出点清劲，像一把能劈开浊雾的剑。他知道，往后的修行路上，除了斩三尸，还得时时提着这口气，把藏在脏腑深处的“虫”，一条条、一寸寸，赶出去，赶干净。
陶罐被重新抱回藏经阁时，细纱里的爬动声已弱得几乎听不见。玄元抚平衣角，转身走向练气的石坪，每一步都踩得格外稳——他的战场，不止在身外的山巅云间，更在体内的五脏六腑，在那些看不见的角落深处。日头西斜时，他又练起了六字诀，“嘘、呵、呼、呬、吹、嘻”，每个字都吐得格外沉，气劲顺着脉管游走，像在细细擦拭着什么，要把那些藏在暗处的虫豸，彻底赶尽杀绝。