云梦泽的晚风带着沉甸甸的稻香，掠过白渚邑新筑的“嘉禾仓”。巨大的夯土仓廪如同沉默的巨人，拱卫着这片因周鸣“九宫格田”而声名鹊起的丰饶之地。仓廪内，金黄的稻谷堆积如山，散发出温暖干燥的生命气息。仓外，由屈完大夫增派的楚国甲士执戟而立，盔甲在月色下泛着冷光，警惕的目光扫视着静谧的田野和远处幽暗的泽畔芦苇荡。这里是楚国南疆的粮仓，更是关乎国本的命脉所在。
周鸣立于仓廪高处的小望楼内。他的左臂无力地垂在身侧，宽大的袖袍遮掩着焦黑萎缩的肌肉和那场雷火淬剑留下的永恒印记。右手指尖无意识地摩挲着一把饱满的稻种——这是从“坤”字区最优良的稻株上精心筛选出的“白渚籼”，谷粒细长，色泽金黄，胚芽饱满，蕴含着惊人的分蘖与抗倒伏基因。这是他的心血，是楚南生民的希望，却也如同怀璧之玉，引来了暗夜中的窥伺。
“先生，三更了，该歇息了。”阿青低沉的声音在身后响起。这位戎汉弟子如同一座沉默的铁塔，身上还带着铜绿山矿洞的硝石气息。自周鸣左臂残废后，他寸步不离，眼神里除了往日的忠诚，更添了一份沉痛的守护。
周鸣微微颔首，目光却依旧投向窗外。泽畔的蛙鸣虫唱织成一片，但在经验丰富的猎手耳中，这片自然的交响里，似乎夹杂着一丝不和谐的、刻意压抑的窸窣声。他心中那无形的警戒模型早已拉响：吴国屯粮备战，越国毗邻而困，对楚国这新式稻种，岂会没有觊觎之心？嘉禾仓，已成风暴之眼。
子夜时分，万籁俱寂。
“哗啦——！”
一声突兀的、瓦片碎裂的脆响，如同投入死水潭的石子，骤然打破了嘉禾仓西侧围墙外的寂静！紧接着是短促的呼喝、沉闷的击打声和慌乱的奔跑声！
周鸣眼神一凛：“西墙！甲字仓！”
阿青反应更快，早已如离弦之箭般冲下望楼。周鸣紧随其后，虽左臂不便，步伐却依旧沉稳迅捷。
西墙下，火把的光亮驱散了黑暗。三名楚国甲士正死死按住一个在地上挣扎扭动的人影。那人身材矮小精悍，浑身湿透，沾满泥浆，穿着一身不起眼的深色水靠，显然刚从泽中潜行而来。他脸上蒙着的黑布已被扯下，露出一张年轻却布满惊恐和绝望的脸，颧骨高耸，带着典型的越地水乡特征。他的一条腿不自然地扭曲着，显然是被甲士用戈柲击伤。一个鼓鼓囊囊、湿漉漉的麻布袋散落在一旁，袋口松开，几捧金灿灿的稻谷洒在泥地上，在火把下格外刺眼——正是“白渚籼”！
“先生！抓到一个越地水鬼！想凿墙偷种！”甲士什长愤然禀报，一脚踩在那越人伤腿上。越人发出一声压抑的惨嚎，身体蜷缩如虾米。
周鸣走到近前，目光冰冷地扫过地上的稻种和那越人绝望的脸。他没有立即审问，而是俯身，仔细查看洒落的稻谷。谷粒饱满均匀，正是“坤”字区留种的精华。他心中迅速计算着失窃量：麻袋大小、谷粒密度……估算被盗稻种约三斗，足以在越地播种数十亩！
“为何盗种？”周鸣的声音不高，却带着穿透灵魂的寒意。
那越人浑身一颤，挣扎着抬起头。火光照亮了他眼中交织的恐惧、痛苦和一种近乎悲怆的绝望。他嘴唇哆嗦着，用生硬的楚语夹杂着越地土音，嘶声哀告：
“大人……饶命！饶命啊！小的……小的也不想做贼！是……是君上的严令啊！”他眼中涌出浑浊的泪水，混合着脸上的泥浆，“越地……发大水了！连着两年……稻子全泡烂在田里！草根树皮都吃光了！饿殍遍地啊！小人……小人的村子，饿死了一半！君上说……说楚国白渚有神稻，能救命！派我等水性好的……拼死也要取种回去……若取不回，我等家小……皆……皆斩！”他猛地磕头，额头重重砸在泥地上，发出沉闷的响声，“求大人开恩！给条活路！救救越地的百姓吧！”
字字泣血，句句锥心。周围的甲士们，大多也是农家出身，听闻“饿殍遍地”、“草根树皮吃光”之语，脸上愤慨之色稍减，握紧武器的手也不由自主地松了几分。阿青沉默地站在周鸣身后，看着那越人额上的血痕和泥污，古铜色的脸上肌肉微微抽动。
周鸣闭了闭眼。越人哀告的惨状，如同冰冷的雨水，冲刷着他心中因盗窃而起的怒火。一幅幅数字化的、残酷的图景在他脑中自动生成：连续两年洪涝的淹没区域模型、基于灾情估算的粮食缺口量、饥荒导致的人口死亡率曲线……冰冷的计算得出的结论，与眼前这越人涕泪交加的控诉，严丝合缝。越国，确已到了生死存亡的边缘。饥民为求生而盗种，其行可诛，其情可悯。
然而，理性之刃随即斩断了泛滥的同情。吴国磨刀霍霍，越国虽弱，却是牵制吴国侧翼的重要力量。若将真正的“白渚籼”良种拱手送入越国，以越人的耕作能力和江南水土，不出三年，越国粮仓必丰！一个吃饱了饭的越国，还会安心做楚国抵御吴国的屏障吗？是否会反噬？此乃资敌！楚国的战略安全将受到严重威胁！
冰冷的国家利益与灼热的人道悲悯，如同两条毒蛇，在周鸣心中疯狂撕咬。他沉默地伫立在火把摇曳的光影里，左臂残端传来阵阵幻痛，如同此刻内心的煎熬。四周一片死寂，只有那越人压抑的啜泣和火把燃烧的噼啪声。
良久，周鸣缓缓睁开眼，眼中已无波澜，只剩下深不见底的幽潭。他看向那绝望的越人，声音平静得可怕：
“盗种，死罪。”
越人的身体猛地一僵，眼中最后一点光芒也熄灭了，瘫软在地。
“然，饥民无辜。”周鸣话锋一转，“念你为家国子民，行此下策，情有可原。”
他不再看那越人，转向阿青和甲士什长：“取‘备荒仓’乙字区的稻种，三斗。”
“备荒仓乙字区？”阿青一愣。那是存放特殊种子的地方，其中混杂着……
“速去！”周鸣语气不容置疑。
阿青和什长很快抬来一麻袋稻种。袋子打开，里面的稻谷乍看之下与“白渚籼”极为相似，同样金黄饱满。
周鸣亲自走上前，在众目睽睽之下，开始了他精密而冷酷的“配种”操作。
第一步：掺入“绝嗣种”——生物学陷阱。
他取过一只小斗，从麻袋中舀出约五分之一的稻种，放在一旁。这些稻种颗粒同样饱满，但若细看，胚芽处似乎稍显黯淡。这是周鸣在早期育种实验中，无意中得到的杂交后代——拥有健壮的植株和良好的抗性，却有一个致命的缺陷：不育！它们的后代要么完全不结实，要么秕谷率极高！这是自然界的基因陷阱，是周鸣无意中制造出的“绝嗣之稻”。
“此乃‘天赐嘉禾’之精粹。”周鸣面无表情地将这一斗“绝嗣种”重新混入大麻袋中。这些种子种下去，第一季会长势喜人，给越人以丰收的错觉，却会在第二季结出希望的苦果，大幅消耗越国本已匮乏的耕作资源，延缓其粮食恢复速度。
第二步：掺入“保命菽”——比例救赎。
他又命人取来另一袋种子——颗粒较小，色泽黄绿相间，是楚地常见的菽豆（大豆）。
“取菽种，混入。”周鸣下令。
阿青依言，小心地将菽豆倒入稻种袋中。周鸣亲自监督，用目光精准地控制着比例。黄绿色的菽豆如同救命的斑点，均匀地混入金黄的稻谷中。
“停！”当菽豆倒入约总量的一成七（17%）时，周鸣果断喊停。这个比例，是他精确计算的结果：菽豆产量虽远低于水稻，但其富含油脂和蛋白质，营养价值更高，且耐旱、耐瘠薄，能在较恶劣的环境中提供基本生存保障。17%的菽种混入，意味着越人播种后，在“绝嗣稻”带来的巨大损失之余，仍能收获一定量的菽豆，足以吊命，避免大规模饿死，但绝不足以支撑其国力迅速恢复或对外扩张。这是冰冷的算计下，留下的一线人道生路。
第三步：藏“治蝗术”——薪火微光。
最后，周鸣从怀中取出一卷薄薄的、用防水油布仔细包裹的竹简。竹简边缘已被摩挲得光滑。他解开油布，展开竹简。上面并非卦爻符文，而是用清晰楚篆书写的《治蝗要术》！
这是他在楚地治虫实践的心血结晶：如何观测蝗虫滋生地、如何利用烟熏（艾草、硫磺）、如何挖掘防蝗沟、如何组织扑打、甚至如何利用鸡鸭生物防治……文字朴实，条理清晰，皆是可操作的救命之术。
周鸣沉默地将这卷竹简，小心地、深深地埋入那袋混合稻种的中心，再用稻谷仔细覆盖好，不留一丝痕迹。
“此乃泽神所赐保命之种。”周鸣将麻袋口扎紧，推到那越人面前，声音依旧平静无波，“携此归越，或可救尔等一时饥馑。能否活命，全凭天意造化。”
那越人从绝望到茫然，再到难以置信的狂喜！他挣扎着爬起，不顾腿伤剧痛，对着周鸣咚咚咚连磕三个响头，额头鲜血淋漓：“谢大人！谢大人活命之恩！小人……小人永世不忘！”他抓起那沉重的麻袋，如同抓住最后的救命稻草，在两名甲士的“押送”（实为半搀扶）下，踉跄着奔向泽畔芦苇丛中隐藏的小舟。
阿青看着那消失在黑暗中的小船，又看看周鸣在火光映照下显得格外冷峻的侧脸，忍不住低声道：“先生……那菽种……还有那书简……”
周鸣抬手，止住了阿青的话。他望着越人小船消失的方向，墨黑的江面在月光下泛着冰冷的鳞光。良久，一声微不可察的叹息，如同沉入深潭的石子，消散在潮湿的夜风中：
“救一人，是仁。救一国饥民，是义。然以利器资敌，弱我藩篱，是害国。”
他缓缓抬起尚能活动的右手，指尖无意识地触碰着左臂那焦黑萎缩的残肢，那被雷霆淬炼过的伤口传来阵阵幻痛。
“义利之辨，公私之界……这世间大道，当真能如算经般，两全其美么？”
他的声音很轻，像是在问阿青，又像是在问那沉默的苍穹，更像是在拷问自己那颗被理性与悲悯反复撕扯的灵魂。没有答案。只有云梦泽的夜风，带着楚稻的余香和越地隐约的悲声，呜咽着掠过嘉禾仓高高的仓顶，卷向无垠的、未知的黑暗。那袋承载着算计与仁慈、毒药与解药的稻种，正驶向饥饿的越国，也驶向一个无法预知的未来。