临湖小院的书房内，鎏金猊兽香炉吐出缕缕清甜馥郁的苏合香，试图驱散窗外湖面飘来的、无孔不入的湿冷水汽，却只让室内外的反差愈发鲜明。林婉儿端坐在紫檀木嵌螺钿书案后，面前虽摊着一本装帧精美的《昭明文选》，她那染着蔻丹的指尖却无意识地在冰凉光滑的案面上反复划着圈，勾勒出杂乱无章的纹路。
来钱塘已有些时日，初时的新奇与借着游览之名接近表哥的兴致，如同被这连绵阴雨浸泡，渐渐褪色，发酵成一种难以言喻的焦躁与隐隐的不安。表哥阮郁依旧是她难以触及的存在，所谓的“公务繁忙”像一堵无形的高墙。那寥寥几次陪伴出游，他举止无可挑剔，温和周到，替她撑伞，为她解说风物，甚至在她看中什么小玩意儿时毫不犹豫地付账，俨然一位无可指摘的兄长。然而，也正是这份无可指摘，让林婉儿倍感挫败。他看似近在咫尺，实则遥不可及，每一次她试图将关系拉近一步，他都能不着痕迹地、以一种令人无从指责的方式，将界限重新划定回“表兄妹”的安全距离。
更让她心烦意乱，如同咽下一只苍蝇般膈应的，是那个阴魂不散的名字——苏小小。这个名字如同这钱塘的湿气，渗透在她参与的每一次茶会、听到的每一段闲谈，甚至那日银楼里旁人无心的议论之中。一个父母双亡、依靠微薄遗产和所谓“润笔”度日的孤女，凭什么占据钱塘才女的名头，引得那些所谓的名士文人交口称赞？又凭什么……能让她敏锐地察觉到，表哥在提及此人时，那过于平静的语气下，似乎隐藏着一丝不同寻常的关注？尽管他掩饰得极好，但女子在这方面有着野兽般的直觉。这种不确定感，比明确的竞争对手更让她抓狂。
她不能再被动等待。既然无法从表哥那铜墙铁壁般的防御中找到突破口，那就必须主动出击，在这钱塘的棋盘上落下自己的棋子。她林婉儿在京中的贵女圈里也是长袖善舞、左右逢源的人物，见识过更复杂的风云际会，难道还整治不了一个偏安一隅、无根无基的平民女子？
“翠浓，”她停下划动的手指，扬声唤道，声音里带着一丝不易察觉的冷意。
贴身大丫鬟应声而入，垂手恭立：“小姐有何吩咐？”
“去，备几份帖子，”林婉儿坐直了身子，下巴微扬，恢复了平日里那副矜贵从容的姿态，“用料要最上乘的撒金帖，墨要用我带来的松烟墨。以我的名义，邀请钱塘几位……嗯，‘素有才名’的闺秀，”她特意在“素有才名”四字上加了重音，唇角噙着一丝若有若无的、带着审视意味的冷笑，“后日来我这小院，举办一场小小的‘赏文会’。就说我初来乍到，慕钱塘文风，想与诸位姐妹切磋诗文，陶冶性情。”
“小姐，后日您看穿哪一身合适？”翠浓询问道。
林婉儿沉吟片刻，目光扫过屋内打开的衣箱，里面琳琅满目，皆是京中最时兴的款式和料子。“后日是赏文会，来的多是所谓‘才女’，穿得过于华贵反倒显得俗气，压过她们太多也容易惹人嫉妒。”她指尖掠过几件衣裙，最终落在一件 “月白底绣淡青兰草纹的杭罗襦裙” 上，“就这件吧，配那套素银点翠的头面，看起来清雅些，也好说话。”
她倒要亲自掌掌眼，看看这钱塘的“才女”们，究竟是何等货色。尤其是那位苏小小，若她识趣肯来，正好就近观察，掂量其深浅，看看是何方神圣；若她恃才傲物，托故不来，那也好，正好让钱塘的这些官家小姐们看看，是谁不给谁面子，无形中也能孤立对方。
“是，小姐。”翠浓心领神会，立刻下去操办。
林婉儿又取过一张花笺，亲自拟定了茶点单子，务求精致稀有，凸显京城格调。连冲泡的茶叶，她都指定要用从京城带来的、今年新贡的、连宫里都未必能轻易尝到的雨前龙井。她势必要在这第一次正式亮相的私人聚会上，就在排场、用度和气度上，先声夺人，牢牢占据主导地位。