三月初，建康，阮府
春光愈发秾丽，阮府偌大的园子里，海棠、玉兰、茶花争相吐艳，桃李芳菲已近尾声，嫩绿的新叶却已迫不及待地舒展开，层层叠叠，衬得那朱楼画阁愈发深邃。暖风裹挟着各种花香、草叶的清气，在亭台楼榭间穿梭流淌。
这日午后，阮老夫人歇了中觉，精神颇佳，便让丫鬟们在后园最大的“沁芳亭”摆了茶果点心，唤了家中一众小辈前来玩耍。亭子临水而建，四面敞亮，朱栏曲槛，外头是碧波粼粼的一池春水，几对鸳鸯正在水中悠闲地嬉戏。
阮郁自然在场，他今日休沐，穿着一身月白云纹常服，坐在老夫人下首，姿态闲适，唇角噙着惯常的温和笑意，听着弟妹们叽叽喳喳，目光偶尔掠过亭外春色，沉静如水。
阮玉今日气色似乎也不错，穿了身浅碧色绣缠枝莲的襦裙，外罩一件月白薄绸半臂，坐在兄长身侧稍后的位置，苍白的小脸上带着一丝恬静的笑意，安静地看着亭中的热闹。她虽仍显单薄，但精神头足了些，阮郁特意吩咐人给她垫了厚厚的软垫，又在她手边放了小手炉。
林婉儿和谢阿蛮几乎是前后脚到的。
林婉儿今日显然是精心打扮过，一身樱草黄缕金百蝶穿花云锦裙，梳着时下最流行的惊鸿髻，插着赤金点翠步摇并几朵小巧的珍珠珠花，耳坠着同色的明珠珰，行走间环佩叮咚，香风细细。她先是娉娉婷婷地向老夫人和阮郁行了礼，声音柔得能掐出水来：“给老夫人请安，表哥安好。” 目光在触及阮郁时，更是含羞带怯，波光流转。
谢阿蛮则依旧是那身惹眼的石榴红胡服，为了方便活动，衣袖和裤脚都略作收束，头发依旧利落地束成高马尾，以金环固定，浑身上下不见珠翠，只腰间悬着一枚羊脂白玉佩，成色极佳，显是家中珍品。她大步走进来，抱拳行了个礼，声音清脆响亮：“老夫人！阮郁表哥！阮玉姐姐！我来啦！” 行动间自带一股飒爽之风，与林婉儿的娇柔形成鲜明对比。
老夫人见了她们，脸上笑容更深：“好好，都来了，坐吧，今日就是自家兄弟姐妹们一处玩玩，不必拘礼。”
两人谢过，各自寻了位置坐下。林婉儿自然是挨着阮郁这边，谢阿蛮则毫不见外地坐到了阮玉另一侧，还冲阮玉眨了眨眼。
很快，阮郁的庶出弟妹们也陆续到了。二弟阮泓，生母是早已失宠的周姨娘，性子怯懦，穿着一身半新的靛蓝袍子，进来后便缩手缩脚地给老夫人和阮郁行了礼，寻了个最角落的位置坐下，低垂着头，恨不得把自己藏起来。三弟阮涣，生母是如今颇得阮遥宠爱的吴姨娘，穿着一身宝蓝色暗纹锦袍，面容与阮郁有几分相似，却更多了些精明外露，他笑容满面，礼数周全地问安，眼神却飞快地在林婉儿和谢阿蛮身上扫过，带着衡量。跟着阮涣来的，还有他同母的妹妹，五小姐阮玲，约莫八九岁年纪，穿着粉嫩衣裙，模样娇俏，只是眼神里带着些许被宠坏的骄纵。另外还有几位年纪更小的庶出弟妹，由奶娘丫鬟带着，也来凑趣。
林婉儿目光淡淡扫过这些庶出子弟，尤其是阮泓和那几个年纪小的，眼底飞快地掠过一丝不易察觉的轻蔑。在她看来，这些不过是妾室所出，身份低微，若非在阮府，连与她同席的资格都没有。她面上依旧维持着得体的浅笑，但身子却几不可察地坐得更直了些，仿佛要与他们划清界限。
谢阿蛮却浑不在意这些，她见阮玲怯生生地看着她腰间的玉佩，便大大方方地解下来递过去：“小妹妹，喜欢这个？拿着玩会儿！” 阮玲又惊又喜，看了一眼吴姨娘（吴姨娘今日也随侍在老夫人身旁，穿着藕荷色襦裙，容貌姣好，眉眼间带着几分得色与算计），见姨娘微微点头，才小心地接过，爱不释手。
吴姨娘忙笑道：“阿蛮小姐太客气了，这玉佩如此贵重，玲儿小孩子家，莫要摔了。” 话虽如此，脸上却颇有光。
谢阿蛮摆手：“不过是个玩意儿，姨娘不必客气。”
林婉儿在一旁看着，心中鄙夷更甚。觉得谢阿蛮真是自降身份，堂堂镇北将军嫡女，竟与庶女和小妾如此亲近，毫无贵女风范。她转而看向阮郁，希望从他眼中看到与自己一般的不赞同，却见阮郁正端起茶杯，目光平静，仿佛眼前一切再寻常不过。
这时，阮郁的母亲崔夫人也在丫鬟的搀扶下到了。她今日穿着一身深青色绣金牡丹的广袖长衣，发髻高耸，簪着整套的赤金红宝头面，雍容华贵，不怒自威。她一进来，满亭的人都站了起来。
“母亲。”
“夫人。”
问候声此起彼伏。
崔夫人微微颔首，目光在亭中扫过，尤其在林婉儿和谢阿蛮身上停留了一瞬，淡淡道：“都坐吧。今日春光好，母亲有兴致，你们兄弟姐妹们正好一处乐乐。” 她在老夫人身旁的主位坐下，姿态端庄。
有了崔夫人在场，气氛似乎更显“规矩”了些。丫鬟们重新奉上热茶和各色精巧茶点。
老夫人笑着发话：“光坐着喝茶有什么趣儿？你们年轻人，想个法子乐一乐。”
阮涣最是机灵，立刻笑道：“祖母，不如我们玩投壶吧？既风雅，又热闹！” 他目光看向阮郁，带着讨好。
投壶是古礼，也是世家子弟常见的游戏，确实雅致。
阮郁尚未表态，谢阿蛮先拍手赞成：“这个好！我在家也常玩！比那些闷死人的吟诗作对强多了！”
林婉儿本不喜这类“武戏”，觉得有失身份，但见阮郁似乎并无反对之意，又听谢阿蛮如此说，心下不服，便也柔声道：“投壶古礼，确是有趣。婉儿虽不精于此道，也愿一试，博祖母和夫人一笑。”
崔夫人看了林婉儿一眼，微微颔首，似乎对她这份“识大体”颇为满意。
于是，下人很快便在亭外空地上设好了投壶的铜壶和箭矢。
游戏开始。按长幼顺序，先是阮郁。他姿态优雅地拿起箭矢，并未刻意瞄准，信手一投，箭矢划出一道优美的弧线，“铛”一声脆响，稳稳落入壶中。
“好！”众人齐声喝彩。
阮郁微微一笑，退到一旁。
接着是阮涣，他深吸一口气，认真瞄准，也投中了，脸上露出得意之色。
轮到阮泓，他紧张得手都有些抖，箭矢歪歪斜斜地飞出，连壶边都没碰到，惹得几个年纪小的庶出弟妹窃窃私语。阮泓脸涨得通红，几乎要哭出来，飞快地躲回了角落。吴姨娘脸上有些挂不住，狠狠瞪了阮泓一眼。
林婉儿看着这一幕，心中冷笑，越发看不起这些庶出。
接下来是女眷。阮玉体弱，自然不参与，只在一旁微笑着看。
林婉儿整了整衣袖，走到投壶线前，她姿势倒是学得标准，显得很优美，但力气不足，箭矢轻飘飘地飞出，落在离壶还有一尺远的地方。
她脸上飞起红霞，赧然道：“婉儿技艺不精，让诸位见笑了。” 目光却期待地看向阮郁。
阮郁温和道：“表妹初次尝试，已是不易。”
谢阿蛮早已跃跃欲试，她大步上前，拿起箭矢，也不讲究什么姿势，如同在军中投掷短矛一般，手臂一挥，箭矢“嗖”地一声，带着劲风，直直射向铜壶！
“哐当！” 箭矢不仅入壶，力道之大，竟将铜壶撞得晃了几晃，发出巨大的声响。
众人都是一愣。
谢阿蛮自己也没想到，哈哈一笑：“哎呀！劲儿使大了！”
阮玲等几个年纪小的孩子觉得有趣，都咯咯笑了起来。连阮玉也忍不住掩口轻笑。
林婉儿却觉得这举动粗鲁无比，简直有辱斯文，忍不住轻声对身旁的阮玉道：“阿蛮妹妹这……也太过豪迈了些，到底是女儿家……” 她声音不大，但足够让近处的人听见。
阮玉尚未回答，谢阿蛮耳朵尖，立刻回头，挑眉道：“林姐姐，投壶不就是图个高兴嘛！中就行了呗！难道还要像绣花一样，一点点挪过去？”
林婉儿被她噎得说不出话。
崔夫人微微蹙眉，显然也觉得谢阿蛮此举不够文雅，但碍于谢将军的情面，并未出声斥责，只淡淡道：“游戏而已，不必较真。下一轮吧。”
接下来的几轮，各有胜负。阮郁自是箭无虚发，阮涣也十中七八，谢阿蛮力气大，准头稍差，但也投中了几次，每次都引得铜壶乱晃，孩子们笑作一团。林婉儿再试了几次，依旧无力，心中愈发懊恼，觉得在阮郁面前失了颜面。
轮到阮玲时，她年纪小，力气更弱，连投几次不中，眼看要哭。谢阿蛮看不过去，走过去蹲下身，手把手地教她：“小玲儿，看，这样，手腕用力，对，扔！”
在她的帮助下，阮玲竟然真的投中了一次！小丫头顿时破涕为笑，兴奋地拍手：“我投中了！阿蛮姐姐好厉害！”
吴姨娘脸上也露出了真切的笑意，看向谢阿蛮的目光和善了许多。
林婉儿看着谢阿蛮与阮玲亲近，又与吴姨娘有说有笑，心中那股不平之气愈发汹涌。她觉得谢阿蛮这是在故意拉拢这些上不得台面的人，来凸显自己的“亲民”，实则自轻自贱！她可是未来的阮府主母候选人，怎能与妾室庶女如此厮混！
就在这时，一个丫鬟不慎将一杯茶水泼在了林婉儿簇新的裙摆上，虽然不多，但那樱草黄的云锦上顿时晕开一小块深色水渍。
“啊！”林婉儿惊呼一声，猛地站起身，看着裙摆上的污渍，眼圈瞬间就红了。这裙子是她为了今日特意新做的，价值不菲！
那丫鬟吓得魂飞魄散，跪地连连磕头。
崔夫人脸色一沉：“毛手毛脚的东西！拉下去！”
林婉儿心中又气又委屈，尤其是当着阮郁的面出丑，更觉难堪。她强忍着眼泪，对崔夫人和老夫人道：“婉儿失仪，容我先去更衣。”
老夫人忙道：“快去快去，莫着了凉。”
林婉儿在自家丫鬟的搀扶下，含着泪，匆匆离开了沁芳亭。临走前，她眼角余光瞥见谢阿蛮正毫无形象地大笑着看阮涣做鬼脸逗阮玲，而阮郁……他正低头与阮玉说着什么，似乎并未过多关注她这边的狼狈。
这一刻，林婉儿只觉得满亭的春光都变得刺眼起来。这一次，她显然是落了下风。
谢阿蛮看着林婉儿离去时那委屈的背影，心里别提多畅快了，只觉得这投壶游戏真是好玩极了！她得意地冲阮郁扬了扬下巴，却见阮郁目光平静，并无赞许，也无责怪，只是淡淡地移开了视线，仿佛方才的一切闹剧，都与他无关。
亭中游戏继续，只是少了林婉儿，气氛似乎更加“活泼”了。谢阿蛮俨然成了孩子王，带着阮玲和几个小庶女玩得不亦乐乎。吴姨娘在一旁看着，脸上带着笑，心思却活络起来。这位谢家小姐，虽性子野了点，但家世显赫，若能交好，对她们母子未必没有好处。
阮玉安静地看着这一切，轻轻拉了拉兄长的衣袖，低声道：“阿兄，婉儿表姐似乎很不高兴。”
阮郁拍了拍妹妹的手，语气平淡：“无妨。小孩子玩闹，难免磕碰。”
他端起已然微凉的茶，目光掠过亭外那一池春水，水面上鸳鸯成双，波纹不兴。
这府里的热闹，于他而言，不过是春日里一场寻常的风景。谁占了上风，谁落了下风，都不过是这深宅大院里，微不足道的涟漪。