王妃的话语如同涓涓细流，缓缓沁入李镇焦灼的心田。他独自立于原地，仰望星空，半晌无言。
良久，李镇缓缓闭上双眼，再次睁开时，眸中所有的犹豫与挣扎都已散去，只剩下破釜沉舟的决绝。
次日。
他召集了蜀州、云州和青州所有的将领，声音沉凝，带着不容置疑的威严，传令道：
“传本王令：撤出云州、青州所有军士，疏散三州所有百姓……”
命令下达，一场规模空前、关乎数百万人生死的战略大转移，在这战火迫近的危急关头，于整个西境，悄然拉开序幕。
李镇那壮士断腕的军令，如同在滚沸的油锅中泼入了一瓢冷水，瞬间在整个西境三州引发了巨大的震动与波澜。
恐慌、不解、悲愤、绝望…种种情绪在民间蔓延，但在这生死存亡的关头，求生的本能最终还是压过了一切。
蜀州城外，小河村。
夕阳的余晖给这个静谧的小村庄镀上了一层凄美的金色，往日的炊烟袅袅被一种离别的愁绪所取代。村口的老槐树下，头发花白、脊背佝偻的赵老汉，正用力将最后一个包袱塞进儿子赵铁柱的怀里。
“爹，您就跟我们一起走吧！路上我们轮流背您！”
赵铁柱虎目含泪，紧紧抓着老父亲粗糙的手。他的妻子牵着年幼的孩子，站在一旁默默垂泪，身后是简陋的牛车，上面堆着不多的家当。
赵老汉摇了摇头，布满皱纹的脸上挤出一个安抚的笑容，拍了拍儿子的肩膀：“傻柱子，爹老了，这把老骨头，经不起折腾了。从这里离开，千里迢迢，爹跟着，只能是你们的累赘。到时候，走又走不动，跑又跑不了，岂不是拖累了我的乖孙？”
他蹲下身，慈爱地摸了摸孙儿的小脑袋：“狗蛋，跟着你爹娘，去个好地方，好好长大。”
“爷爷，您也走嘛……”年幼的孩子还不懂生离死别的沉重，只是本能地依恋。
赵老汉站起身，目光越过儿子的肩膀，望向那片他生活了一辈子的土地，浑浊的眼中充满了深深的眷恋：“这里是根啊…爹生在这里，长在这里，你娘也埋在后山。爹哪儿也不去了。你们年轻，未来的路还长呢，好好活着，比什么都强。”
他用力推开儿子，语气变得坚决：“快走吧！听说南诏的骑兵快得很，再不走就来不及了！走！”
赵铁柱眼见父亲心意已决，这个一辈子倔强的老人，哪怕是绝境，也不愿离开他的故土，他重重地磕了三个头，额头抵在温热的土地上，哽咽道：“爹…您保重！等朝廷打跑了敌军，儿子一定回来接您！”
说完，他猛地起身，拉起妻儿，头也不回地赶着牛车，汇入了村外那条蜿蜒的逃难人流。他不敢回头，怕一回头，就看到老父亲独自站在村口那棵老槐树下，越来越小的孤单身影。
赵老汉一直望着，直到儿子的牛车消失在尘土和暮色之中，他才缓缓转过身，步履蹒跚地走回那座即将空无一人的村庄，夕阳将他的影子拉得很长很长，充满了无尽的寂寥，却又带着一种与故土共存亡的平静。
蜀州，平宁县衙。
往日里还算热闹的县衙，此刻显得格外冷清，县令周文渊，一个年近四旬，面容儒雅却带着疲惫的中年人，正站在衙门口，看着最后一批拖家带口的百姓在衙役的引导下，仓皇向南城门方向涌去。
他的师爷，一个干瘦的老者，快步从街上走来，走到周文渊身边，低声道：“大人，城内百姓已疏散十之七八，能走的，差不多都走了。”
周文渊微微颔首，目光依旧望着空荡了许多的街道，问道：“可都安排妥当了？可有遗漏？”
师爷脸上露出一丝难色，斟酌着词语：“青壮年，携家带口的，大都已听从安排离去。只是…只是城中还有一些孤寡老人，或是缠绵病榻之人，他们…唉，他们不愿走，也走不动了。”
周文渊沉默了片刻，脸上并无意外之色，只是深深叹了口气：“好，本官知道了，你也跟着逃难去吧。”
“那大人您何时离开？”
“走吧！本官自有安排，你就不必操心了！”
说完，他便转身走回县衙后院。后院里，他的妻子正红着眼圈，默默地将一些细软打包，他们的一双儿女，年约十岁和七岁，正不知所措地看着父母。
“夫人，你先带着孩子们，随官差走吧。”周文渊的声音很平静，却带着不容置疑。
“老爷！您呢？”妻子猛地抬头，泪水终于滑落。
周文渊走上前，轻轻替妻子拭去眼泪，柔声道：“我是大乾的官，是这平宁县的父母官。既然还有子民未曾离去，我这父母官，岂有先走的道理？”
“老爷，敌军都打过来了，让所有人撤离是朝廷的意思，你还留在这里作甚？你若不走，孩子将来该怎么办？”妇人哭泣的回应着。
周文渊摇了摇头：“为夫是读书人，或许做不到世子所说那般为万世开太平的圣人行径，但孤臣可弃，绝不折节！只是将来，要辛苦夫人了，为夫对不住你了！”
说完，周文渊恭敬的向面前的妇人行了一礼：“此生能与夫人结为夫妻，是我周文渊十世修来的福分，此生未能报答夫人恩情，为夫来世愿为夫人当牛做马，定当报答夫人此生之恩情！”
妇人哭泣的摇着头，连忙扶住周文渊：“老爷，你莫要这么说...妾能嫁给老爷，也是妾的福分...只是...”
周文渊蹲下身，将一双儿女揽入怀中，看着他们稚嫩而又惶恐的脸庞，郑重地说道：“安儿，平儿，你们要记住，我们周家世代读书，讲的是‘仁义礼智信’，守的是‘忠孝节义’二字。今日为父留守此地，非为求死，而是尽责。你们随母亲离去，要听话，长大了要保护好母亲，将来…好好读书，莫要埋怨为父！”