“‘清理者’……彻底消失了？”陈默重复着李薇的话，手中的奇异芯片仿佛瞬间变得滚烫，那流转的水银光泽似乎也带上了一丝不祥的血色。“你确定？那这个是什么？仿制品？或者……他们根本没消失，只是潜伏了起来？”
李薇的眼神依旧充满了混乱与难以置信，她用力摇头，仿佛要甩掉某个可怕的念头：“‘档案馆’的记录不会错！上一次时空震荡，波及范围极广，‘观测者’的主体架构确实崩溃了，他们的核心武力‘清理者’序列在断后战斗中确认全数湮灭……这是基石般的定论！否则，‘档案馆’也不会只派我们这些‘记录员’进行有限度的观察……”
她猛地抓住陈默的手臂，指尖因为用力而发白：“但这东西……这能量签名，这结构……绝对是正品！一个本应存在于历史残响中的东西，为什么会出现在这里？出现在这个时间点？由一个明显是外围雇佣的杀手携带？”
陈默强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。李薇的震惊不似作假，这意味着眼前的情况彻底颠覆了她，或者说她背后“档案馆”的认知。
有两种可能。第一，“档案馆”的信息是错的，“清理者”并未完全消失，至少有一部分残留，并且可能脱离了“观测者”主体的控制，形成了新的势力。第二，“档案馆”的信息是对的，但这枚芯片，是某个“清理者”湮灭后的“遗物”，被其他人，比如周世昌背后的“观测者”残党，或者是……第三方，得到了并尝试利用。
无论哪种可能，都指向一个更加混沌和危险的局面。水，比他们想象的更深。
“此地不宜久留。”陈默当机立断，迅速从那杀手尸体上搜走了金属U盘和那枚诡异的芯片，并将尸体拖到垃圾桶后面简单遮掩了一下。这种离奇的死亡，很快就会引来注意。
“我们需要一个绝对安全的地方，解析这两个东西。”陈默看向李薇，眼神锐利，“你有这样的地方吗？不能被‘观测者’，甚至不能被‘档案馆’监测到的地方。”
李薇从巨大的震惊中缓缓回过神，她深吸一口气，点了点头：“有。一个‘记录员’的紧急避险点，位于物理隔绝和基础信息屏蔽的环境下。跟我来。”
李薇所说的避险点，位于浦西一片即将动迁的老式石库门建筑群深处。她带着陈默在迷宫般的巷弄里穿行，最终打开一扇毫不起眼、漆皮剥落的木门。里面空间狭小，陈设简单，只有一张床，一张桌子，和几个装满罐头食品和瓶装水的箱子。最奇特的是，房间的墙壁和天花板似乎覆盖着一层暗色的、非金属的柔软材质。
“这是‘档案馆’早期技术制造的屏蔽层，能有效隔绝大部分已知的扫描和信号追踪，对‘规则侵蚀’也有一定的削弱效果。”李薇解释道，反手锁死了门，并激活了某个隐藏在桌下的装置，房间内响起一阵极其低沉的嗡鸣。
安全感似乎提升了一些，但两人心头的沉重并未减少。
陈默首先将那个金属U盘插入李薇带来的一台经过特殊改装的笔记本电脑。电脑是离线状态。U盘里只有一个加密文件夹。
李薇熟练地操作着，动用了一系列陈默看不懂的解密程序。“是‘观测者’外围人员常用的中等加密，可以破解。”她手指飞快地敲击着键盘。
几分钟后，文件夹被打开。里面并非他们预期的商业机密或行动计划，而是一系列杂乱的数据流、坐标点和……时间戳？
“这是……时空扰动的监测日志？”李薇皱紧眉头，快速浏览着，“覆盖范围……主要是上海及长三角地区……时间跨度……从1990年开始……等等！”
她的声音陡然拔高，指向屏幕上的一个峰值图表：“看这个峰值点！发生时间，精确到你重生醒来的那一刻！坐标……就是你当时所在的位置！”
陈默心头巨震！这意味着，他重生的那一刻，产生的“时空扰动”就被“观测者”或其残党监测到了！他们从一开始就知道他的存在！
李薇继续翻看，脸色越来越难看：“不止你……看这里，几个月后，另一个较小的峰值……坐标是……我潜入这个时代时定位的初始坐标！他们也监测到了我的降临！”
一股寒意从两人心底升起。他们自以为隐秘的行动，在更高维度的“观测”下，可能从一开始就暴露在敌人的视野中！
“还有……这些日志的更新停止于……大约一年前。”李薇发现了关键点，“和周世昌描述的他得到‘恩赐’的时间，以及‘档案馆’记录的‘观测者’主体崩溃的时间点，基本吻合！”
线索似乎串联起来了。“观测者”主体崩溃前，监测到了陈默和李薇这两个“变量”。崩溃后，残存的势力（或许是周世昌接触到的那些）接手了部分遗产，包括这些监测日志，并开始着手“清理”他们这些不稳定的因素。
现在，焦点集中到了那枚最关键的、本应随“清理者”一起消失的芯片上。
李薇的表情变得极其严肃，甚至带着一丝敬畏和恐惧。她取出一个造型奇特的、类似读卡器的接口装置，连接电脑，然后将那枚薄如蝉翼的芯片小心翼翼地嵌入卡槽。
“这是‘档案馆’最高级别的解密接口，希望能读取到一些碎片信息。”李薇的声音有些干涩，“但我要警告你，陈默，‘清理者’的核心芯片可能携带某种……防御机制，或者信息污染。读取过程可能有无法预料的危险。”
“开始吧。”陈默没有任何犹豫。敌人已经亮出了超越认知的獠牙，他们不能因为恐惧而止步不前。
李薇深吸一口气，按下了启动键。
接口装置发出微弱的蓝色光芒，电脑屏幕瞬间被一片飞速滚动的、由无数奇异符号和扭曲几何图形构成的乱码洪流占据！那速度远超人类肉眼能够捕捉的极限，整个房间都回荡起一种高频的、令人牙酸的滋滋声。
李薇双手在键盘上飞舞，试图稳定数据流，寻找可解析的信息片段。汗水从她的额角渗出。
突然，电脑屏幕猛地一黑！紧接着，一行行血红色的、扭曲的英文单词，如同垂死者的痉挛，断断续续地浮现出来：
“ALERt… codE omEGA… SYStEm FAILURE…”（警报… 欧米茄代码… 系统故障…）
“coRE… ShAttEREd… dAtA… LEAKING…”（核心… 破碎… 数据… 泄露…）
**“REmNANtS… ScRAmbLING… REboot… FAILEd…”**（残余… 争夺… 重启… 失败…）
“thE… RULES… ARE… bRoKEN…”（规则… 已… 破碎…）
“thE… pASt… IS… KEY…”（过去… 是… 关键…）
“FINd… thE… ANchoR… oF… LoSt… tImE…”（找到… 失落的… 时间的… 锚点…）
“bEFoRE… thE… FINAL… coLLApSE…”（在最终… 崩塌… 之前…）
“coUNtdowN… INItIAtEd… t-mINUS…”倒计时… 启动… 剩余时间…）
一串疯狂跳动的、不断减少的数字取代了文字，在屏幕上闪烁着刺目的红光！
“71:59:59…”
“71:59:58…”
七十二小时倒计时！
就在这串数字出现的瞬间，那枚嵌入接口的芯片，突然爆发出刺目的白光，随即“噗”的一声轻响，化作了一小撮灰色的、毫无生机的粉末，从卡槽中簌簌落下。
几乎同时，陈默感到怀中那两张纸片——记录信息的纸条和地块成交确认书——猛地变得滚烫，仿佛要燃烧起来！一种强烈的、源自灵魂深处的悸动与屏幕上那“失落的时间的锚点”几个字产生了共鸣！
房间内陷入死一般的寂静，只有电脑风扇的嗡鸣和两人粗重的呼吸声。
屏幕上的血色倒计时仍在无情地跳动：“71:58:47…”
七十二小时。三天。
这意味着什么？是“观测者”残党计划的最后执行期限？还是某种更恐怖的、世界范围的“最终崩塌”的倒计时？
“‘规则的破碎’……‘失落的时间的锚点’……”李薇喃喃自语，脸色苍白如纸，“芯片里残留的，不是‘清理者’的当前指令，而是……崩溃瞬间的记录和……某种终极应急协议发出的最后警告？！”
陈默紧紧按住怀中滚烫的纸片，那灼热感仿佛直接烙印在他的灵魂上。他回想起自己重生时的情景，回想起对抗“回收程序”时这些实体信息起到的“锚定”作用。
“过去是关键……”陈默的眼神骤然亮起，如同黑暗中燃烧的火炬，“李薇，这个‘失落的时间的锚点’，会不会指的不是别的东西，就是我……或者说，像我这样的，来自‘过去’（未来）的‘重生者’本身？或者是与某个特定‘过去’时间点紧密相连的‘关键物品’？”
他想起了那张纸条，想起了地块文件，想起了母亲，想起了林静……这些与他重生紧密相关的人与物，是否就是对抗“最终崩塌”的“锚点”？
李薇猛地抬头，看向陈默，眼中充满了震惊，但随即又变成了豁然开朗：“有可能！‘观测者’崩溃，规则破碎，时空结构可能正在变得不稳定！需要稳定的‘锚点’来修复，或者……至少是自保！而你，陈默，你这个最大的‘变量’，本身可能就是一个极其特殊的‘锚点’！周世昌和他背后的势力，他们所谓的‘清理’，或许不仅仅是为了消灭威胁，更可能是想……捕获你，或者夺取你身上的‘锚定’特性！”
这个推测让陈默不寒而栗。如果真是这样，那他的处境将比想象中更加危险！
就在这时，陈默的寻呼机再次震动，打破了房间内令人窒息的沉默。他低头一看，是阿杰发来的信息，内容却让他的心猛地一沉：
“默哥，不好了！伯母（赵秀兰）不见了！小院门开着，屋里收拾得很整齐，但人不知道去哪了，留了张字条说‘出去走走，别担心’……可这大晚上的！”
母亲不见了！
在这个倒计时启动，强敌环伺，规则可能随时崩溃的节骨眼上！
是母亲自己察觉到了什么，主动离开以避免成为他的拖累？还是……她已经落入了对方手中，成为了逼迫他就范，或者干扰他寻找“锚点”的最新筹码？
陈默攥紧了寻呼机，指节因用力而发白。他看着屏幕上那不断减少的血色数字，又想到下落不明的母亲，一股前所未有的紧迫感和暴怒在他胸中翻腾。
倒计时在继续，锚点需寻找，母亲要救援……千头万绪，危机四伏。
他抬起头，看向李薇，眼神中只剩下冰封的决绝和一丝疯狂的火焰：
“我们没有七十二小时了。”