如今的叶冰裳，早已不是当年那个在叶府谨小慎微、渴求亲情而不得的柔弱女子。作为萧晴萱在宫外最重要的臂助，她掌管着遍布京城的商号与情报网，行事果决，手段利落，一身清冷自信的气度，让她在一众贵女中，显得格外卓尔不群。
叶冰裳显然也看见了他们，脚步一顿，随即快步走了过来，对着二人盈盈一拜：“见过公主，见过澹台殿下。”
“免礼。”萧晴萱笑着拉起她，“你也是来抓你那宝贝妹妹的？”
叶冰裳无奈地苦笑了一下，那笑容里没有怨怼，只有一丝淡淡的疏离：“祖母怕她冲撞了六殿下，在宫宴前惹出事端，让我务必将她带回去。”
经过萧晴萱多年的开导和扶持，她早已看透了叶家那所谓的亲情。如今的她，为自己而活，为公主效力，心中再无奢求，反而活得无比通透和强大。她早已是萧晴萱最顶级的谋士，也是为数不多的，能与她真心论交的朋友。
“那正好，省得我们再跑一趟了。”萧晴萱说着，朝清风殿里努了努嘴，“你家妹妹正在里面给六哥表演‘魔音贯耳’呢，你再晚来一步，我怕六哥的清风殿就要被拆了。”
叶冰裳顺着她的视线看去，只听殿内又传来一声“哐当”巨响，伴随着叶夕雾理直气壮的辩解：“哎呀，六殿下，这根弦它自己断了，定是这木头不好，待我回去寻块更好的，再为您做一把！”
叶冰裳的额角不易察觉地抽动了一下。她深吸一口气，整理好仪容，端庄地走了进去。
很快，殿内便传来了叶夕雾不情不愿的吵嚷声，以及叶冰裳沉静而坚定的劝说声。不一会儿，叶夕雾就被半拉半拽地拖了出来，脸上还挂着一百个不服气。当她看到站在不远处的萧晴萱和澹台烬时，眼睛一瞪，鼻子里重重地哼了一声，扭头就走，仿佛多看一眼都会脏了她的眼睛。
那副模样，活像一只斗败了却又不肯认输的公鸡。
“公主见笑了。”叶冰裳走出来，脸上带着一丝歉意。
“这有什么好见笑的，”萧晴萱浑不在意，“走吧，陪我回芳华殿坐坐，正好有些事要与你商议。”
三人并肩而行，澹台烬落后半步，沉默地跟在萧晴萱身侧，像个最忠诚的骑士。
回到芳华殿，宫人奉上新茶。萧晴萱屏退了左右，只留下寸心和澹台烬。
“冰裳，我让你查的，关于南方水患赈灾银两的去向，有眉目了吗？”萧晴萱抿了口茶，神色变得认真起来。
叶冰裳从袖中取出一本薄薄的册子，递了过去：“公主请看。这笔银子，经户部拨出后，在经过永州时，被当地官府以‘疏通河道’‘修缮堤坝’的名义，截留了近三成。但据我们的人实地探查，永州的河道去年刚刚疏通过，堤坝也完好无损。这笔钱，十有八九是落入了永州知府，以及他背后之人的口袋里。”
萧晴萱翻看着账册，眸光渐冷：“永州知府……是三哥的人吧？”
三皇子萧景，母妃是如今协理六宫的淑妃，外家势大，在朝中根基深厚，是太子之位的有力竞争者，也是几个皇子中，行事最为贪婪狠戾的一个。
“是。”叶冰裳点头，“而且，我怀疑今晚的宫宴，他们会有所动作。”
“哦？”
“我安插在三皇子府的眼线回报，最近三皇子与吏部尚书往来频繁。吏部尚书的女儿，前些日子刚刚被指婚给了大皇子。而大皇子，一向与六殿下交好。”叶冰裳条理清晰地分析道，“我猜，他们是想在宫宴上，寻个由头，将大皇子和六殿下一起拉下水，最好是能安上一个结党营私的罪名。”
萧晴萱冷笑一声：“想得倒美。他们想找由头，我们就给他们一个。一个让他们自己，都下不来台的由头。”
她看向澹台烬，澹台烬立刻心领神会，从笔架上取来纸笔，铺在萧晴萱面前。
萧晴萱提笔，蘸了蘸墨，在纸上迅速写下几行字，折好后递给叶冰裳：“你即刻出宫，按我写的去办。今晚，有好戏看了。”
叶冰裳接过信笺，看了一眼，眼中闪过一丝讶异，随即化为敬佩。她郑重地点头：“是，冰裳明白。”
待叶冰裳离去，天色也渐渐暗了下来。
宫宴设在太和殿，华灯初上，丝竹悦耳，一派歌舞升平的景象。
萧晴萱携澹台烬姗姗来迟。她今日穿了一身赤金色的宫装，裙摆上用金线绣着百鸟朝凤的图样，行走间流光溢彩，华贵逼人。一入场，便吸引了所有人的目光。而跟在她身后的澹台烬，则是一身月白色的长袍，衣袂飘飘，宛如谪仙。两人一炽烈一清冷，站在一起，竟是说不出的和谐，仿佛天地间的光与影，都尽数汇聚于此。
老皇帝见到最宠爱的女儿，龙颜大悦，连声招手让她坐到自己身边去。
皇后坐在皇帝下首，看到萧晴萱，眼神复杂。八年前那场糕点风波，让她彻底领教了这位公主的手段，早已没了与之作对的心思，只求安稳度日。
三皇子萧景，则是不动声色地打量着澹台烬，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑和嫉妒。在他看来，一个质子，不过是皇妹养的宠物罢了。
宴会过半，酒酣耳热之际，三皇子萧景果然站了出来。
“父皇，儿臣有事启奏。”
“讲。”老皇帝呷了口酒。
“儿臣近日听闻，大哥与六弟往来甚密，常在府中彻夜长谈。大哥掌管京畿防务，六弟协理政事，如此亲近，恐引朝臣非议，于国不利啊。”萧景一番话说得冠冕堂皇，矛头直指大皇子和萧凛。
大皇子是个武将，性情耿直，当即就要起身反驳。萧凛则按住了他，神色平静地出列道：“三哥多虑了。我与大哥只是探讨兵法布阵，绝无私心。”
“哦？探讨兵法？”萧景冷笑，“谁知你们是不是在密谋别的什么？父皇，为证清白，儿臣恳请搜查大皇兄与六皇弟的府邸！”
此话一出，满座皆惊。搜查皇子府邸，这是何等的羞辱！
老皇帝的脸色也沉了下来。
就在这剑拔弩张的时刻，一个不合时宜的声音，尖锐地响了起来。
“我能作证！六殿下才没有和人结党营私！他……他心里只有我！”
众人循声望去，只见叶夕雾涨红着脸，从座位上站了起来。她大概是喝了点酒，胆子比平时大了不少。
这突如其来的一出，让所有人都愣住了。
萧景的计划，瞬间被打乱。他准备好的一系列后手，都建立在萧凛百口莫辩的基础上，可现在，被叶夕雾这么一搅和，整个气氛都变得古怪起来。
萧凛的脸，瞬间黑如锅底。