潘金莲把最后一本账册锁进木匣时，指腹蹭过扉页那个红圈——那是上个月西门庆派人砸摊时，她气急了画的记号，旁边歪歪扭扭写着“欠三斤五花肉”。此刻木匣里叮当响，铜板撞着碎银，比刚来时那空落落的样子实在多了，她忍不住弯了弯嘴角。
“发啥呆？”武大郎端着盆温水进来，粗瓷盆沿沾着面粉，“刚王婶来说，她孙子爱吃你新做的梅干菜饼，订了二十个，让明儿一早取。”他把水盆往桌上一放，热气腾得他眯起眼，“俺把面发上了，在灶上温着呢。”
潘金莲回头时，正撞见他耳尖的红。这阵子武大郎像换了个人，以前总低着头走路，现在去街口挑面粉，能跟粮铺掌柜讨价还价半天，回来还得意地说“省了两文钱”；以前见了街坊就躲，现在会主动跟买饼的熟客打招呼，说“俺媳妇新做的椒盐味，尝尝？”
“听见了。”她故意板着脸，伸手去掀锅盖，“发得咋样？别又像上次似的，发过了酸得没法吃。”
“这次保准好！”武大郎赶紧凑过来，手在围裙上蹭了蹭，“俺按你教的，用温水和面，还放了点你说的‘酵母粉’——就那袋子白白的粉粉，发得又快又软和。”
掀开锅盖的瞬间，面团的甜香混着酵母的微酸涌出来，潘金莲用手指按了按，面团像棉花似的弹回来。“算你有点长进。”她转身去翻调料柜，“梅干菜泡好了？切碎点，多拌点猪油，王婶家孙子就爱这口。”
武大郎“哎”了一声，蹲在灶台边剁梅干菜，菜刀剁在木板上“咚咚”响。潘金莲看着他的背影，突然想起刚穿来时，这人连生火都能把灶膛弄得全是烟，现在却能把面团发得恰到好处。她忍不住走过去，从背后轻轻踹了他一脚：“剁轻点，惊动街坊睡觉。”
武大郎手里的刀顿了顿，没回头，声音却透着笑：“知道你嫌俺吵。”菜刀声果然放轻了，“对了，下午武松托人捎信，说再过五天就到，还带了个朋友，让咱多准备点硬菜。”
“硬菜？”潘金莲挑眉，从罐子里舀出两把芝麻，“他那朋友是啥来头？”
“说是个酿酒的师傅，武松说让咱试试用新酒做饼，说不定能出个新口味。”武大郎抬起头，眼睛亮晶晶的，“俺想着，要不咱做回肉夹馍？用你上次腌的腊汁肉，夹在刚出炉的热饼里，想想就香。”
潘金莲被他说得咽了咽口水，却故意撇嘴：“就你馋。”手里却没停，把芝麻倒进盆里，“不过这主意还行，再卤点鸡蛋，让那酿酒师傅尝尝咱阳谷县的手艺。”
正说着，院门外传来“砰砰”的拍门声，力道又急又重。潘金莲和武大郎对视一眼——这阵子生意好了，总有些眼红的来捣乱，前儿张屠户还故意把猪肉价格抬了两文，被她拿着记账本堵在肉摊前，一句句算清进货价，臊得他脸红脖子粗。
“谁啊？”武大郎攥紧了菜刀，声音有点抖，却还是往前站了半步，把潘金莲护在身后。
“是俺，李捕头！”门外的声音透着酒气，“快开门，有案子问你们！”
潘金莲心里咯噔一下，拽了拽武大郎的袖子——李捕头是西门庆的表舅，前儿还来摊前找茬，说他们“无证经营”，被她甩了营业执照怼回去了。她冲武大郎使了个眼色，示意他别动，自己搬了张板凳踩上去，从门缝往外看。
院门外站着两个捕快，李捕头歪歪扭扭地靠在门框上，手里拎着个酒葫芦，脸红得像猪肝。“看啥看？快开门！”他一脚踹在门上，“有人举报你们卖的饼里加了东西，吃坏了人！”
潘金莲心里有了数，回头对武大郎低声说：“拿账本，还有咱去药铺买材料的票据，都带上。”见武大郎手忙脚乱地翻柜子，她又补充道，“别慌，他是来找茬的，没真凭实据。”
开门的瞬间，李捕头带着酒气扑进来，被潘金莲侧身躲开。“李捕头深夜上门，就是为了砸场子？”她抱着胳膊，声音冷得像冰，“上个月刚在县衙补了经营许可，卫生查验也是优等，哪条规矩说咱的饼有问题？”
“少废话！”李捕头挥着酒葫芦，“有人报案，说吃了你们的饼上吐下泻，跟俺回衙门一趟！”
“谁报案？叫他来对质。”潘金莲往屋里喊，“大郎，把张记布庄的王掌柜请过来——他今儿傍晚在咱这买了十个饼，现在估计还在铺子算账呢。”
李捕头的脸僵了僵，酒似乎醒了大半：“你叫人干啥？”
“让王掌柜说说，他那三个学徒吃了饼，是不是正有力气搬布呢。”潘金莲冷笑，“倒是李捕头，带着捕快私闯民宅，还敢踹门——要不要俺现在去敲县衙的鼓，让知县大人评评理？”
正吵着，武大郎领着王掌柜进来了。王掌柜是个实诚人，一看这阵仗就明白了，叉着腰骂道：“李老三你又作妖！下午俺亲眼见你跟西门庆的管家嘀咕，说要给武家小两口找点麻烦，当俺耳朵聋啊？”
李捕头的酒彻底醒了，眼神躲闪着不敢看王掌柜。潘金莲趁热打铁，把账本“啪”地拍在桌上：“这里记着每天的材料进货，药铺的票据、顾客签字的取货单都在，哪样不是清清楚楚？倒是你，这个月第三次来找茬，再敢来，俺就把你收西门庆好处的事，一笔一笔记下来，贴到县衙门口去！”
两个捕快见势不妙，拉着李捕头就往外走，嘴里嘟囔着“误会误会”。王掌柜看着他们的背影啐了一口：“啥玩意儿！妹子你别怕，往后再有这事，俺第一个站出来作证！”
送走王掌柜，武大郎才松了口气，擦着额头的汗：“吓俺一跳……”
“怕啥？”潘金莲踹了踹门框，“这木头门早该换了，明儿让木匠来量尺寸，换个结实的。”她转身往灶房走，“还愣着干啥？梅干菜饼还做不做了？武松回来要是吃不上，看他咋说你。”
武大郎赶紧跟上去，看着潘金莲往面团里加梅干菜，突然说：“媳妇，你刚才叉着腰骂人的样子，比戏文里的穆桂英还厉害。”
潘金莲手一抖，梅干菜撒了一地。她回头瞪他，眼眶却有点热：“少贫嘴，捡起来！明儿要是不够，看俺咋收拾你。”
灶膛里的火“噼啪”响，映得两人的影子在墙上晃。武大郎蹲在地上捡梅干菜，捡着捡着笑出声：“以前总有人说俺这辈子就这样了，没想到……”
“没想到啥？”潘金莲把面团揉得飞快。
“没想到能娶着你这样的媳妇。”他抬头时，火光刚好落在他眼里，亮得像藏了星子，“俺现在觉得，那些说俺‘三寸丁’的，都是瞎了眼。”
潘金莲没接话，只是往他手里塞了块刚揉好的面团：“别傻笑了，赶紧学擀皮——明儿要做二十个呢，累死你。”
夜里的灶房暖烘烘的，面团在案板上被擀成圆圆的饼，梅干菜的咸香混着猪油的润，在屋里漫开。潘金莲看着武大郎笨拙地捏着饼边，把花边捏成了歪歪扭扭的样子，突然觉得，这日子就像这饼，看着普通，咬下去却满嘴香。
她低头在账本上添了一行：“今日，李捕头找茬，胜。新增王掌柜为友。梅干菜饼订单二十。”想了想，又在末尾画了个小小的笑脸，比刚来时那生硬的勾划，圆了不少。
窗外的月光悄悄爬进来，落在武大郎的背影上。他还在跟面团较劲，嘴里念念有词：“这次肯定比上次圆……”潘金莲靠在门框上，听着他的碎碎念，突然觉得，所谓的地狱模式，熬着熬着，就熬出了甜。
五天后，武松带着个留着络腮胡的汉子上门时，正撞见潘金莲和武大郎在铺子里忙。新换的木门刷着亮漆，门板上挂着块新招牌：“武家饼铺——潘金莲亲制”。武大郎在擀皮，潘金莲在翻饼，两人配合得像做了几十年的老搭档。
“哥！嫂子！”武松大步进来，身后的汉子笑着拱手，“在下是酿酒的老周，常听武都头说嫂子的饼天下第一，特来讨口福。”
潘金莲扬手抛过去一个刚出炉的肉夹馍：“尝尝再说这话——大郎，给武松他们沏茶！”
武大郎手忙脚乱地应着，却在转身时，偷偷给潘金莲比了个大拇指。阳光透过窗棂，在他脸上投下细碎的光斑，再也看不见半分过去的怯懦。潘金莲咬了口饼，看着这热热闹闹的屋子，突然想起穿来那天，手里那半块没发好的面团——原来日子就像发面，只要肯等，总能发得又大又软，透着甜。