冷锋转过身，目光平静地扫过林琅、苏晚晴、钱多金和王铁柱。他的视线在王铁柱依旧苍白的脸上和那明显不自然的呼吸频率上停留了一瞬。
“我的伤势和队员的情况不允许我再耽搁。”冷锋的声音恢复了公事公办的冷静，“我会立刻寻找合适地点发出求救信号，与学院搜寻队汇合。”
他的目光最终定格在林琅脸上：“按照约定，我会如实上报此次事件的经过：遭遇兽神教，探索古代遗迹，发生意外崩塌，苦战逃生。我会强调你们在对抗兽神教和逃生过程中的作用，但不会隐瞒你们私自探索禁地的事实。至于学院最终如何裁定，我无法干涉。”
“我明白。”林琅坦然迎上他的目光，“我们接受学院的调查。但我们掌握的部分关于兽神教的情报，”他再次暗示那块金属板，“希望能作为我们戴罪立功的筹码，并在合适的场合，与学院共享。”
冷锋微微颔首：“可以。我会在报告中提及你们可能掌握额外情报。但具体如何交接，需要由学院高层决定。你们返回学院后，恐怕会暂时受到监管和限制，要有心理准备。”
这是预料之中的结果。能争取到冷锋的相对客观公正，已是目前最好的局面。
“还有一个问题。”林琅忽然道，语气变得极其严肃，“银狼佣兵团，还有那个面具男。他们出现在学院禁地附近，目标明确，绝非偶然。我怀疑学院内部…可能有他们的眼线，或者更糟。”
冷锋的眼神骤然变得锐利起来，如同冰锥：“你有证据？”
“没有直接证据。”林琅摇头，“但直觉，以及他们出现的时间和地点，都太过巧合。他们似乎知道下面有东西，而且…对某些特定事物格外感兴趣。”他没有明说小金，但相信冷锋能听懂。
冷锋沉默了片刻，脸色凝重：“此事我会秘密上报。在查清之前，不要对任何人提起你们的怀疑，包括其他导师和学院守卫。”
“明白。”
短暂的交流结束，空气再次陷入沉默。
分别的时刻到了。
冷锋从储物戒指中取出一个看起来像是金属哨子的东西，但结构更加复杂，表面有着细微的符文：“这是影豹的紧急信号器。你们…好自为之。”
他最后看了一眼众人，目光在王铁柱身上停顿了一下：“尽快处理伤势。学院见。”
说完，他不再犹豫，带着暗影豹，转身向着气流来源的上方通道快速行去，身影很快消失在黑暗之中。
决绝，干脆，符合他一贯的风格。
岩洞里，只剩下林琅四人，以及那台依旧在微弱闪烁的老旧信号塔。
气氛一下子变得有些空落和压抑。
虽然只是短暂同行，但共同经历生死带来的羁绊，以及冷锋那份冷硬却可靠的背影，依然让人感到一丝安心。此刻他离开，前路未知的压力再次主要落在了林琅肩上。
“呼…总算走了…”钱多金一屁股坐在地上，长出了一口气，但脸上却没什么喜色，“虽然这家伙冷得像块冰，但突然走了，还真有点…不得劲。”
苏晚晴轻轻叹了口气，继续用月华帮王铁柱缓解肋骨的疼痛。
王铁柱默默地看着冷锋消失的方向，不知道在想什么。
林琅走到信号塔旁，伸手触摸着那冰冷的、带着岁月痕迹的金属外壳，大脑飞速运转。
冷锋离开了，但他们不能立刻跟上。
他们需要时间。
需要时间来处理一些“不方便”被学院立刻发现的东西。
也需要时间，来编造一个更完美、更能解释他们这段经历和当前状态的“故事”。
“我们暂时在这里休整一下。”林琅做出决定，“柱子需要稳定伤势。我们也需要恢复一下魂力。而且…”
他的目光变得深邃起来：“我们得想想，回去之后，该怎么‘说’。”
钱多金立刻领会了林琅的意思，眼睛滴溜溜地转了起来：“对对对！得好好想想！咱们可是‘意外’掉下来的，可不能让人知道咱们是挖洞进去的…特别是还捞了…咳咳…”他及时刹住车，瞥了一眼那信号塔，仿佛怕它听见似的。
苏晚晴也若有所思地点点头。
林琅从怀中，小心翼翼地取出了那枚得自祭坛的、最为关键的金属圆盘，以及那小块暗红色的晶体碎片。
这两样东西，绝不能被学院发现。
金属圆盘太过神秘，牵扯可能极大。而晶体碎片则散发着令人不安的邪异气息，根本无法解释来源。
“土豆。”林琅低声呼唤。
“吱？”土豆抬起头，小眼睛看着林琅。
林琅将金属圆盘和晶体碎片递到它面前，神色郑重：“把它们藏起来。藏到一个绝对安全、只有你能找到的地方。要深，要隐蔽，最好能隔绝一切能量探查。能做到吗？”
土豆的小眼睛顿时亮了起来，对于“藏东西”和“挖深洞”这类任务，它有着近乎本能的热情和天赋。它用力地点了点小脑袋，伸出小爪子，小心翼翼地抱起那两样比它身体小不了多少的物品。
下一刻，它身上土黄色光芒一闪，瞬间就没入了脚下的岩石之中，消失不见。
【穿山鼹鼠（土豆）发动“深度潜藏”…挖掘中…】
众人都屏息等待着。
大约过了一炷香的时间，土豆才再次从原地钻了出来，小爪子拍了拍肚皮，发出得意的“吱吱”声，表示任务完成。
林琅通过灵魂链接能模糊感知到，土豆将东西藏到了极深的地底，并且用自身的大地之力做了一个简单的隔绝层。除非有专门针对性的、极其强大的探测，否则很难被发现。
心中一块大石稍稍落下。
接着，他又拿出了那块从兽神教小头目身上缴获的、记录着情报的金属板。
这个东西，他决定留下。这是他们与学院谈判、换取宽大处理甚至功劳的重要筹码。而且这东西本身的价值在于信息，只要不激活，能量波动很微弱，容易解释来源，比如推给兽神教。
“胖子，吞吞兽还能撑住吗？”林琅看向钱多金。
“我问问啊…”钱多金拍了拍肚子上的吞吞兽，“吞吞，祖宗，还行不？再帮个忙，吞个铁片子。”
吞吞兽蠕动了一下，不情不愿地张开嘴。钱多金连忙将那块金属板塞进它嘴里。
“嗝…”吞吞兽再次打了个小嗝，空间胃袋里多了件东西。这样更安全，必要时可以瞬间取出。
处理完最关键的物品，林琅才开始思考细节。
“我们的故事是：接取了清理铁甲犀栖息地附近躁动地鼠的任务，意外遭遇小规模兽潮追击，慌不择路跌落裂缝，在地下艰难求生，意外发现了这座古老信号塔，最终幸运获救。”林琅快速复述了一遍早已打好的腹稿。
“细节要补充：跌落时分散了，后来才汇合。遭遇过一些地下生物，但没看到什么遗迹和兽神教。伤势都是在跌落和与地下生物搏斗中造成的。明白吗？”
“明白！”钱多金立刻点头，“咱们就是倒霉蛋加幸运儿的结合体！”
苏晚晴和王铁柱也重重点头。
“好。现在，抓紧时间恢复。柱子，你坐下，我帮你看看肋骨。”林琅走到王铁柱身边。
虽然他不懂正骨，但灵魂感知力能清晰“看”到骨骼的错位情况。在苏晚晴月光狐的镇痛和辅助下，林琅小心翼翼地引导魂力，帮助王铁柱将错位的肋骨慢慢复位对齐，然后用干净的绷带进行固定。
做完这一切，众人才真正放松下来，靠着岩壁，吸收着空气中逐渐变得浓郁起来的能量，努力恢复着近乎干涸的魂力。
土豆抱着大地核晶，吸收效率最高，身上的光泽以肉眼可见的速度变得明亮起来。
时间缓缓流逝。
不知过了多久，突然——
嗡！
头顶上方极远处，隐约传来一声尖锐的、类似鹰隼般的啸叫！紧接着，是某种大型飞行御兽翅膀扇动空气的声音！
学院的人来了！而且来的很快！
林琅猛地睁开眼睛，与其他几人对视一眼。
所有人的眼神都变得凝重而坚定。
戏，要开场了。
“准备好。”林琅低声道，深吸一口气，脸上努力挤出劫后余生的疲惫、虚弱，以及一丝恰到好处的惊喜。
他走到信号塔旁，用最后一点魂力，尝试着向其中注入。
那老旧信号塔的光芒，似乎因此而稍微亮了一丝。
仿佛，是这群“幸运”的迷途者，在绝望中发出的微弱呼唤。