青曜城，黑市。
与学院内日益紧张的氛围相比，这里依旧保持着它独有的、鱼龙混杂的喧嚣。空气中混合着各种药材、金属、皮革以及一丝若有若无的血腥气。林琅披着一件不起眼的灰色斗篷，兜帽压低，遮住了大半面容，如同滴水入海，融入了往来的人流中。怀里的土豆也被严严实实地裹住，只留下一丝缝隙透气。
他熟门熟路地穿过几条狭窄、潮湿的巷道，避开几处明显不怀好意的目光，最终停在了一扇看似破旧、毫不起眼的木门前。有节奏地敲了几下后，木门无声地滑开一道缝隙。
门后是老鬼那间堆满杂物的铺子，光线昏暗，气味陈腐。老鬼本人正趴在那张油腻的柜台后，对着一块锈迹斑斑的金属碎片，用一个小巧的放大镜仔细端详着，头也没抬。
“东西带来了？”老鬼沙哑的声音响起，仿佛喉咙里卡着砂石。
林琅没有说话，从斗篷下取出一个不起眼的布袋，放在柜台上。里面是他和土豆从地下管网以及之前任务中收集到的一些不算太扎眼，但黑市上还算好脱手的矿石和材料。
老鬼这才慢悠悠地抬起头，浑浊的眼睛扫过布袋，又落在林琅身上，嘴角扯出一个意味难明的弧度：“小子，命挺硬。锈蚀峡谷的浑水没淹死你，学院里的风浪看样子也没把你拍散架。”
林琅不动声色：“运气好。鬼叔，清点一下，换魂晶和上次清单上的那几种稀有金属粉末。”
老鬼伸出干枯的手指，扒拉了一下布袋，粗略看了看，便将其扫到柜台下，然后从下面摸出一个小巧的、闪烁着微弱能量光泽的袋子和几个密封的金属罐推了过来。
“魂晶，上品三十块。你要的‘流金沙’、‘碎星铁粉’，量不多，价格你知道。”老鬼的声音依旧平淡，“最近市面上，这些东西也紧俏得很。”
林琅清点无误，将东西收起。他知道老鬼肯定抬了价，但现在学院渠道被堵，他也只能接受。
“听说，最近有些生面孔在学院附近转悠，”老鬼看似随意地拿起那块锈蚀金属碎片继续端详，状似无意地低声道，“像是在找什么东西…或者说，找某种特定的‘能量波动’。你小子，最近没捡到什么不该捡的‘破烂’吧？”
林琅心中凛然，面上却不动声色：“鬼叔说笑了，我能捡到什么好东西。不过是些土疙瘩和废矿石罢了。”
老鬼嘿嘿笑了两声，不再多说，但那眼神仿佛看透了一切。
林琅知道从他这里套不出更多话了，便准备离开。
“风大，早点回窝。”在他转身时，老鬼沙哑的声音再次传来，带着一丝难得的、近乎不存在的提醒意味。
林琅脚步微顿，点了点头，拉紧斗篷，迅速消失在门外的阴暗巷道中。
离开黑市，林琅没有直接返回学院，而是绕了几条路，确认无人跟踪后，拐进了一条僻静的死胡同。胡同尽头堆放着废弃的杂物，墙壁斑驳。
他刚站定，怀里的土豆就突然不安地扭动起来，“吱吱”低叫，小爪子指向胡同内侧的阴影处。
几乎同时，林琅也感觉到周围的空气似乎凝滞了一瞬，光线微微扭曲，仿佛有一层无形的薄膜将这片空间与外界隔绝开来。
又是那种感觉！
下一秒，他眼前的景物如同水波般荡漾开来，熟悉的星光再次弥漫，将整个死胡同笼罩。喧嚣的市井之声瞬间远去，取而代之的是一种绝对的寂静和虚幻感。
星光汇聚，那道笼罩在朦胧光辉中、无法分辨具体样貌性别的身影再次出现，静静地立在胡同尽头。
“我们又见面了。”清冷平静的声音直接传入林琅脑海，依旧是“观星者”。
林琅全身肌肉紧绷，灵魂感知提升到极致，警惕地看着对方：“每次见面都这么…别出心裁。不知这次，有何指教？”
“观星者”没有在意他话语中的那丝戒备，抬手在空中虚划。点点星光随之流动，迅速交织、凝聚，形成了一副比在尘封之塔顶所见更加清晰、也更加复杂的图案——那是一副残缺的星图，但比上次看到的范围更大，细节更多。
星图之上，几个光点如同呼吸般明灭闪烁。其中一个光点的位置，赫然指向青曜城外西北方向的某片区域！林琅瞳孔微缩，他敏锐地注意到，那个位置的地形轮廓，与墨尘那本黑色笔记中，某个记载着“古代封印节点”的残缺地图碎片，有着惊人的相似之处！
“星图补全了一部分。”“观星者”的声音毫无波澜，“这里，标记之地。根据我们的推算，近期会有一次微弱的能量潮汐，可能与此有关。”
他（她）指向那个位于城外的光点。
“我们需要你，和你的御兽，进入那里，探查能量源头的真相。无论是‘失落星钥’的线索，还是与之相关的古代遗物，将所有发现，共享给我们。”
条件依旧，提供位置和部分情报，要求林琅团队负责潜入探查并分享成果。
林琅没有立刻回答，他仔细地“阅读”着那副星光勾勒的星图，强大的灵魂感知力让他能捕捉到更多细节。他注意到，星图上除了那个主要光点，还有几条极其细微的、几乎难以察觉的能量流线，隐隐指向学院地下深处，以及…青曜城内的几个其他方位。这些流线非常隐晦，仿佛是不经意间留下的痕迹。
“为什么是我们？”林琅抬起头，直视着那团朦胧的光辉，“以你们展现出的能力，亲自探查那里，应该不难。”
“我们…有我们的限制。”“观星者”的回答依旧模糊，“你的灵魂，你的御兽，是特殊的‘钥匙’。有些门，只有你们能打开，而不会引发…不必要的警报。”
特殊的钥匙？是指自己能安全接触碎片，还是指土豆的挖掘能力？林琅心中念头飞转。
“那里有什么危险？”他继续问道。
“未知。”“观星者”坦然道，“可能是废弃的遗迹，也可能栖息着适应了能量环境的强大生物，或者…残留着古老的防御机制。正因未知，才需要探查。”
林琅沉默了片刻。风险很大，但机遇同样诱人。墨尘笔记中提到的“古代封印节点”，“观星者”追寻的“失落星钥”，还有自己手中的碎片…这一切似乎都隐隐指向同一个巨大的谜团。探查那里，很可能获得关于碎片真相的关键信息，甚至找到新的碎片。
但是，“观星者”的目的依旧成谜。他们如此急切地推动自己去探索，背后究竟隐藏着什么？
“我需要时间考虑。”林琅最终说道，没有把话说死，“而且，我的团队需要提升实力。以我们现在的状态，贸然探索未知险地，与送死无异。”
“观星者”似乎对他的回答并不意外，星光构成的身影微微晃动：“可以。但时间不等人，能量潮汐的窗口期有限。尽快决定。”
说完，周围的星光开始如同潮水般退去，空间的隔离感消失，市井的喧嚣声重新涌入耳中。死胡同恢复了原样，仿佛刚才的一切都只是幻觉。
只有脑海中那副更加清晰的星图，以及那个明确的标记地点，证明着刚才并非梦境。
林琅站在原地，深吸了一口带着尘埃气息的空气，眼神变幻不定。
怀里的土豆钻出来，小爪子拍了拍他的胸口，“吱？”了一声，似乎在询问。
“没事，”林琅揉了揉它的小脑袋，“又有人想让我们去挖坑了。不过这次，坑有点深，得好好想想怎么挖，才不会把自己埋进去。”
他没有立刻返回学院，而是在城里又绕了几圈，买了一些普通的生活物资作为掩护，才趁着夜色，悄无声息地回到了丙字区宿舍。
他将今晚的经历，包括老鬼的提醒和“观星者”的第二次接触、以及那份更清晰的星图，都告知了苏晚晴、钱多金和王铁柱。
“卧槽！又来？”钱多金一听就跳了起来，“这帮观星的是不是属牛皮糖的？粘上就甩不掉了？还去城外？那地方我听家里商队提起过，鸟不拉屎还经常有低级兽潮溜达过去，危险系数堪比胖爷我独自面对十个饥渴的富婆！”
苏晚晴仔细聆听着林琅对星图的描述，尤其是那些细微的能量流线，她沉吟道：“他们似乎很着急。而且，将地点指向城外，或许也是为了避开学院内某些可能存在的‘视线’？比如…周家，或者其他我们不知道的势力。”
王铁柱闷声道：“林哥，你去哪，俺就去哪。不过，咱们现在…确实还不太够看。”他拍了拍自己的盾牌，意思很明显。
林琅点了点头：“没错，实力是根本。‘观星者’给出的信息是机遇，但风险同样巨大。我的想法是，暂时按兵不动。优先利用现有资源，提升我们自己和御兽的实力。同时，让土豆尝试从地下，向星图标记的那个方向进行远距离侦察，至少摸清外围的情况。”
他看向苏晚晴：“晚晴，你继续研究墨尘导师的笔记和那些古代玉简，看看能不能找到更多关于那个地点或者‘封印节点’的信息。”
他又看向钱多金：“胖子，你的渠道，尽量多收集一些关于那个区域的情报，哪怕是传说、怪谈也好。”
“明白！”钱多金拍着胸脯，“包在胖爷我身上！不就是打听消息嘛，胖爷我别的没有，就是钱…呃，现在好像也不太多了。不过关系还有！”
最终，团队达成一致：机遇要抓，但必须稳扎稳打，在拥有足够自保之力前，绝不轻易涉险。
然而，树欲静而风不止。
就在林琅团队谨慎规划，积蓄力量之时，一张更阴险的网，正在学院内悄然撒开。
周焱的耐心，似乎已经耗尽了他最后的理智。