昨夜那声来自屋顶的警告，如同冰锥刺入萧瓷的梦境，让她天未亮便已清醒。空气中仿佛还残留着一丝若有似无的冷冽气息，提醒她那并非幻觉。
“小心香料。”
三个字，重若千钧。她暗中制售香料之事极其隐秘，连府中眼线都未必能轻易察觉，那个神秘人却知之甚详。他究竟是谁？是友，为何藏头露尾？是敌，又为何屡次示警？
萧瓷坐在梳妆台前，铜镜里映出一张苍白却眼神锐利的脸。白月无声地替她梳着长发，动作轻柔，带着几分小心翼翼。这丫鬟是祖父的人，目前看来还算本分，但萧瓷不敢全然信任任何人。
危机迫在眉睫。嫡母沈氏虽被禁足，但其爪牙仍在，如同潜伏在暗处的毒蛇，随时可能发动致命一击。那个被警告的“香料”，显然是她们计划的下一个突破口。被动接招，只会步步维艰。
她必须主动出击，在旋涡彻底形成之前，找到可以借力或至少能传递信息的渠道。目光扫过妆匣底层，那里静静躺着两样东西：一枚质地奇特、刻着流云暗纹的墨锭（谢流云所赠），以及一张写着太医院值宿日期、字迹清峻的普通纸条（顾怀舟无意遗落，被她拾起）。
这两个人……或可一试。
但如何接触，却需费思量。她不能亲自出面，更不能留下任何书面把柄。她的每一个动作，都可能落在父亲、兄长、乃至更多未知势力的眼中。
……
一连两日，萧瓷都未有动作，只是如常看书、练字，偶尔调试一些新的香露配方，仿佛那夜的警告从未发生。但暗地里，她已通过观察，选定了一个人选——每日清晨负责出府采买食材的一个小厮，名叫栓子。栓子家境贫寒，为人还算老实，最重要的是，他有个嗜赌如命的爹，常在外欠债。
这日清晨，萧瓷借口要些新鲜的花瓣制香囊，给了白月一小块碎银，让她去找栓子，叮嘱务必挑最新鲜的。白月不疑有他，领命而去。
萧瓷则换上一身半旧不新的藕荷色衣裙，罩上兜帽，悄无声息地溜到靠近府邸后巷的一处偏僻角楼。从这里，可以隐约看到后门进出的情形。
不久，栓子挎着篮子出了门。萧瓷屏住呼吸，计算着时间。
约莫一炷香后，估计栓子已到了热闹的东市，萧瓷从袖中取出一个小小的、用特殊药水浸泡过的棉团，绑在一枚轻巧的铜钱上。她深吸一口气，看准角楼下不远处一个无人注意的角落，运足力气，指尖轻弹——
那枚绑着棉团的铜钱划出一道细微的弧线，精准地落入墙外一辆刚好经过的、装满干草的牛车草堆里，无声无息。
做完这一切，她迅速退离窗边，心脏怦怦直跳。这是她根据化学知识自制的“追踪香”，气味极淡，人类几乎无法察觉，但对经过特殊训练的犬类或某些鸟类，却有着强烈的吸引力。而她知道，谢流云手下，有能人异士精通此道。这枚铜钱和香饵，是她精心准备的“鱼饵”，赌的就是谢流云的人一直在关注镇国公府的动静，尤其是后门这类人员往来之地。
接下来，便是等待，并祈祷栓子能“恰好”经过那辆牛车附近，让香气若有似无地沾染到他身上。
时间一点点过去，萧瓷坐在窗前，看似平静地翻着《青囊书》，实则每一个神经都绷紧了。这步棋风险极大，若被谢流云无视，或更糟，被他误解为挑衅或愚蠢，便可能弄巧成拙。
临近午时，后门传来动静。栓子回来了，篮子里果然有些新鲜花瓣。白月接过，送来给萧瓷。
萧瓷状似无意地拿起花瓣轻嗅，目光却飞快地扫过栓子的鞋履和裤脚——上面似乎沾着几根不起眼的干草屑。
成了第一步。她心下稍安。
下午，京都最繁华的长乐街上，果然发生了“意外”。安国公世子的华丽马车不知何故，马匹突然受惊，虽很快被车夫控制，却撞翻了一个水果摊，引得街面一阵小小的混乱。
而当时，栓子正巧采买完毕，贪看热闹，挤在人群边缘。
混乱中，没人注意到，谢流云身边一个看似普通侍卫的人，在“帮忙”扶起摊主时，极其自然地靠近了栓子一瞬，手指如电，在他挎着的篮底迅速抹过一点微不可查的黏液，同时鼻翼几不可见地微动了一下。
马车内，谢流云透过车窗缝隙，将这一幕尽收眼底。他脸上依旧是那副漫不经心的慵懒表情，摇着折扇，仿佛在看一出与己无关的热闹。但当他目光扫过那篮子上几乎看不见的标记（萧瓷用特殊方式画上的、属于她生母林氏家族的一个极小徽记），以及感受到侍卫递来的那个“确认”的眼神时，他摇扇的动作几不可察地顿了一下。
眼底深处，玩世不恭褪去，掠过一丝真正的惊讶和……浓厚的兴趣。
萧瓷……你竟用这种方式？以市井混乱为幕，以香料为引，传递出一个模糊却精准的求救或求合作的信号？你比我想象的，还要大胆，还要聪明。
他唇角缓缓勾起一抹真实的笑意，不同于平日那种浮于表面的风流，带上了几分棋逢对手的兴味。“回府。”他懒洋洋地吩咐车夫，仿佛对这场意外失去了兴趣。
马车驶离，谢流云靠在软垫上，合眼假寐，脑中却飞速运转。她遇到了麻烦，与香料有关，需要借助他的情报网。而她给出的那个徽记，是在暗示……与她生母有关？还是在试探他是否知晓内情？
有趣。真是太有趣了。
……
翌日，是顾怀舟循例来镇国公府请平安脉的日子。主要对象自然是老公爷萧震，但老公爷特意吩咐：“去看看三丫头，她身子骨弱，秋猎又受了惊吓，仔细瞧瞧。”
这便给了萧瓷一个光明正大接触顾怀舟的机会。
顾怀舟来到萧瓷的小院时，她正坐在窗边晒太阳，脸色刻意弄得比平日更苍白几分，身上带着一股淡淡的、清苦的药香，而非往日调试的芬芳香露。她见到顾怀舟，起身微微一福，动作带着恰到好处的虚弱和疏离：“有劳顾太医。”
“三小姐客气。”顾怀舟还礼，声音清润平和。他打开药箱，取出脉枕。
指尖搭上她的手腕，触感微凉。顾怀舟垂眸，仔细品辨脉象。脉象细弱，却并无大病之虞，只是有些思虑过重、气血不足。他抬眼看了看萧瓷，她安静地垂着眼睫，阳光在她脸上投下浅浅的阴影，显得格外脆弱，却又有一股难以折弯的韧劲。
“小姐脉象无大碍，只是需安心静养，勿要过多思虑。”顾怀舟例行公事般说道，开始收拾东西。
就在这时，萧瓷忽然轻轻咳嗽了几声，气息微促。白月连忙上前替她拍背。萧瓷顺势抬手虚掩口鼻，袖口下滑，露出手腕内侧一个极淡的、若不仔细看根本发现不了的红色小点——那是她昨日调试香料时，不小心被灼伤的一点痕迹。
顾怀舟目光扫过，动作微微一顿。他是太医，对各类痕迹极为敏感，那分明是极细微的灼伤。
萧瓷似乎并未察觉，缓过气后，声音微弱地道：“多谢顾太医。或许是昨日翻阅母亲留下的旧书，有些伤怀……书中还有些药材图谱，看着竟有些陌生了，也不知如今是否还能寻到。” 她说着，目光似无意地扫过桌上那本摊开的《青囊书》残卷。
顾怀舟顺着她的目光看去，当看到《青囊书》三个字时，他的瞳孔几不可察地收缩了一下！这本书……他只听师父提起过，乃是前朝医道圣典，早已失传！竟会在她这里？是了，她生母林氏……
他的心跳陡然加快了几分。再结合她手腕那一点灼伤（像是炼制什么东西所致），以及她话语中“药材陌生”、“能否寻到”的暗示……
她不是在单纯伤怀。她是在告诉他，她在接触医药，甚至可能在尝试炼制什么，但遇到了困难或危险（那灼伤便是证明），需要帮助——或许是药材来源，或许是……保护？
顾怀舟深吸一口气，压下心中的波澜。他重新坐下，神色依旧温和专业，声音却压低了些许，确保只有近前的萧瓷和白月能听清：“三小姐思虑过甚于身体无益。有些古籍记载固然精妙，但时移世易，药材炮制之法亦或有变迁，不可尽信，更不可……私自轻易尝试，以免误伤自身。”
他一边说，一边从药箱里取出一个白瓷小瓶，放在桌上：“这是太医院配制的玉露膏，于肌肤小损伤有奇效，小姐可备用。” 他指了指那灼伤的位置，暗示他已看见并理解。
随即，他又仿佛不经意地补充道：“至于药材，小姐若只是好奇，可查阅《本草新编》，其中记载更为详实稳妥。若真有疑难……”他停顿了一下，目光沉静地看向萧瓷，“可遣人至太医署寻我求证，总好过自行摸索，险遭不测。”
这话，已是极其明确的回应和承诺！他明白了她的暗示，告诫她危险，并给出了求助的途径——通过太医署正大光明地寻他！
萧瓷心中巨石落下。她抬起眼，对上顾怀舟清正坦荡的目光，第一次在他面前露出一丝极淡的、真实的感激笑意，虽一闪即逝，却如冰雪初融：“多谢顾太医指点，小女记下了。”
顾怀舟心头微动，点了点头，不再多言，提起药箱告辞。转身离开时，他的背脊挺得笔直，心中却已波澜起伏。她果真如他所料，不凡，且正身处险境。于公于私，他都无法坐视不管。
……
送走顾怀舟，萧瓷捏着那瓶微凉的白玉膏，心绪渐定。两步暗棋，都已落下。谢流云那边，投石问路，抛出诱饵与悬念，等待他的回应。顾怀舟这里，则以医术与旧情为桥，获得了初步的、清誉担保下的支持承诺。
她不再是完全孤立无援了。
然而，就在她稍稍松懈之际，丫鬟白月却有些不安地走了进来，低声道：“小姐，方才顾太医离开时，奴婢好像看到……世子爷身边的小厮墨砚，在院子外面的回廊拐角闪了一下，不知道是不是瞧见了什么……”
萧瓷的心猛地一沉。
萧景珩！他果然从未放松监视！
他看到了顾怀舟从她这里离开？他会怎么想？报告给父亲？还是……亲自来“审问”？
刚刚缓和些许的局势，瞬间又绷紧了一根弦。