引路的婆子还在等着他出府。顾怀舟脚步顿了顿，目光扫过那几盆被萧瓷关注过的菊花，心中有了计较。他对引路婆子道：“有劳妈妈稍候，下官见那株西府海棠似是药用良品，想去近观一二。”他指的方向，正是萧瓷被“搀”走路径的前方。
婆子眼中闪过一丝讶异，但顾怀舟是太医，此言倒也合理，便停在了不远处等候。
顾怀舟缓步走向海棠树，算准了时间。果然，不过片刻，萧瓷便独自一人从沈氏主院的方向走了回来，脸色较之前更加苍白几分，唇瓣紧抿，显然在沈氏那里又经历了些不愉快。那传话的嬷嬷并未跟来。
她走到海棠树下，停下脚步，指尖无意识地捻着一片花瓣，眼神放空，带着一种与年龄不符的沉郁和思索。阳光透过枝叶缝隙，在她身上投下斑驳的光影，那份脆弱感之下，是顾怀舟能感受到的、正在积蓄的力量。
“三小姐。”顾怀舟出声，语气是他一贯的清朗平稳，带着一丝不易察觉的关切。
萧瓷恍然回神，见是他，眼中飞快地闪过一丝讶异，随即屈膝行礼：“顾太医。”她的礼数无可挑剔，但那份疏离的客气中，似乎比以往多了一丝难以言喻的复杂。
“三小姐可是从夫人处过来？”顾怀舟问道，目光温和地落在她略显疲惫的脸上，“方才见那位嬷嬷甚是急切，可是夫人有什么要紧吩咐？”他这话问得依旧有些逾越，但神态坦荡关切，让人感觉不到恶意，更像是医者仁心的询问。
萧瓷抬眼看了看他，他清正的眼眸里带着真诚的担忧。想到方才在谢流云处听闻的惊天秘闻，再对比这府中无处不在的算计和眼前这人纯粹的关心，她心中不禁生出一丝荒谬感和微弱的暖意。她唇边牵起一丝极淡的、近乎自嘲的弧度：“母亲慈爱，确是有要事。云锦华美，花样繁复，需得细细挑选。”她顿了顿，声音轻得像叹息，“只是看久了，眼睛有些乏累，出来透透气。”她重复了之前的话，但语气中的倦怠更加真实。
顾怀舟听懂了。所谓的“要事”，不过是沈氏用来磋磨她、彰显自身权威的手段。他想起她救治老公爷时的果决聪慧，再看她如今被困于内宅琐事与恶意之中，一股惋惜与不平之气油然而生。
他沉默片刻，忽然开口，声音压得极低，确保只有他们两人能听见：“三小姐，府内非净土，京城更是漩涡中心。有些东西，看似华美，实则淬毒。有些路，一旦踏上，便再难回头。”
他的话像一颗投入她纷乱心湖的石子，瞬间惊起波澜。她猛地抬眼看向他，眼中充满了惊诧和更深的审视。他知道了什么？还是在泛泛地警示？他是否……也隐约知晓些什么关于她母亲林婉卿的事情？否则为何在此刻说出如此契合她心境的话？
顾怀舟迎着她探究的目光，眼神清正，不含丝毫杂质，只有纯粹的关切与警示：“顾某虽人微言轻，但眼睛不瞎。小姐救老太爷时的手段，绝非寻常。木秀于林，风必摧之。如今盯着小姐的眼睛，只怕比小姐想象的要多得多。”他意有所指，不仅指向府内的沈氏，或许还有府外因她救治老公爷而注意到她的各方势力。他隐约感觉，她今日外出归来后的沉重，或许就与此有关。
萧瓷的心重重一跳。她自然知道。她怎能不知道？来自世子的监视，神秘人的窥探，谢流云暗示的各方势力，还有刚刚得知的林家旧案和母亲林婉卿的过往……这一切都让她如履薄冰。顾怀舟的警示，精准地戳中了她此刻最大的危机感。
她看着顾怀舟，他眉眼间的忧色真切而不作伪。她想起他曾受恩于林家——她那身世悲惨的生母林婉卿的家族。这份关切，或许源于此，或许源于他本身的正义感。
她深吸一口气，压下心头的翻涌，屈膝深深一福：“多谢顾太医直言警示。此中艰险，萧瓷……略知一二。”她的感谢，比之前任何一次都要真挚。在这步步惊心的深宅里，在刚刚背负起沉重秘密的时刻，这般不带目的的善意，如同雪中送炭。
顾怀舟虚扶一下：“小姐不必多礼。顾某只是……不愿见明珠蒙尘，更不愿见良才殒于风波。”他顿了顿，声音更沉，“前路艰险，绝非一人之力可抗。小姐……务必珍重。”
他的话语像重锤，敲在萧瓷心上。
她缓缓直起身，目光越过顾怀舟，看向那重重叠叠的飞檐斗拱，眼神逐渐变得无比坚定，如同淬火的寒铁，所有的犹疑、疲惫和脆弱在这一刻被焚烧殆尽，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝。
“顾太医的好意，萧瓷铭记于心。”她轻声开口，每个字却清晰无比，带着一种斩钉截铁的力量，“但您可知，有些退路，从一开始就不存在。”
她转回目光，直视着顾怀舟，眼底仿佛有幽焰燃烧，那是在知晓全部残酷真相后依然选择抗争的火焰：“从我决定不再任人宰割的那一刻起，从我出手救祖父的那一刻起，甚至更早……从我母亲林婉卿选择将我生下的那一刻起，我便已身在漩涡中心，无路可退了。”
“既然无路可退，”她微微扬起下巴，那姿态竟有种逼人的锐利，与这沉闷的府邸格格不入，“那便不必再退。前方纵是刀山火海，万丈深渊，我也只能——往前闯！”
风起，吹落海棠花瓣，纷纷扬扬落在她肩头发梢。她站在花雨中，身形依旧纤细，却仿佛有什么东西彻底挣脱了束缚，峥嵘尽显。
顾怀舟怔怔地看着她，被她话语中那不容置疑的决绝和磅礴的力量所震撼。他深知这世家大族吞噬人的可怕，想再劝，却发现所有言语在她这般坚定如磐石的眼神前都显得苍白无力。他最终只是郑重拱手，语气带着前所未有的敬重：“既如此……望小姐千万小心。若有顾某力所能及之处，但凭差遣。”
萧瓷微微颔首，不再多言，转身离去。背影决绝，仿佛每一步都踏在未来的荆棘之上，却又异常挺拔，充满了虽千万人吾往矣的孤勇。
顾怀舟站在原地，望着她消失在月洞门后，心情久久无法平静。他隐约感觉到，这京城的天，或许真要因这个女子而变了颜色。
而就在不远处的假山石后，一道几乎与阴影融为一体的身影，将方才那一幕尽收眼底。那人眼神闪烁，悄无声息地退后，迅速朝着世子萧景珩书房的方向潜去。
与此同时，荣禧堂的高墙飞檐之上，一片青瓦被极轻地挪动了一下，露出一双深邃的眼眸，若有所思地瞥向萧瓷离去的方向，又扫了一眼顾怀舟，随即无声无息地合拢，仿佛从未有人出现过。
外面的风更急了，带着啸音，卷起尘埃落叶纷飞在空中，预示着山雨欲来。
……