墨尔本的晨雾带着咸腥气，黏在天宇的粗布外套上，像一层化不开的薄霜。他蹲在圣保罗教堂的石阶上，指尖无意识地摩挲着腰间的铜制令牌——那是从华夏镇带出来的信物，正面刻着“华夏”二字，背面是朵简化的稻穗纹。
“东家，就是前面那栋砖楼。”身后的阿武压低声音，朝街角努了努嘴。
天宇顺着他的目光望去，雾霭中露出一栋三层红砖建筑的轮廓。墙面上爬满深绿色的藤蔓，二楼的拱形窗棂擦得锃亮，隐约能看见里面晃动的人影。门口立着两尊石狮子，虽不及故乡祠堂前的威严，却也透着几分肃穆。最醒目的是门楣上的匾额，黑漆底上镶着三个鎏金大字：“华人商会”。
“比想象中气派。”天宇站起身，拍了拍裤腿上的尘土。他特意换上了件浆洗得发白的绸衫，袖口却磨出了毛边——这是临行前陈先生特意嘱咐的，“既不能显得太寒酸，也别露富，墨尔本的华人圈，眼睛都尖着呢。”
两人装作闲逛的水手，沿着街边的鹅卵石路慢慢靠近。街角的面包房飘出黄油香气，几个穿西装的洋人举着报纸谈笑，看见天宇他们，眼神里掠过一丝不易察觉的审视。阿武攥紧了藏在袖管里的短刀，喉结动了动：“东家，这些洋鬼子……”
“别冲动。”天宇按住他的胳膊，目光落在商会门口的台阶上。那里站着两个穿黑马褂的汉子，腰间挂着黄铜怀表，时不时拦住往来的人盘问几句。有个挑着担子的华工想往里走，刚踏上第一级台阶就被拦住，说了几句后悻悻地离开，担子上的咸菜坛子晃出几滴卤水。
“看来不是谁都能进。”天宇拉着阿武拐进旁边的小巷，巷子深处堆着些废弃的木箱，正好能遮住身形。他从木箱缝隙里往外看，只见一个戴瓜皮帽的商人走到门口，递上块腰牌，两个汉子躬身放行；随后又来个穿长衫的老者，手里拿着封火漆信件，同样顺利入内。
“得有信物或者引荐。”阿武凑过来说，“刚才那商人的腰牌，看着跟咱的令牌不是一个路数。”
天宇点点头。出发前他就打听过，墨尔本华人商会分“内圈”和“外圈”，内圈多是早年下南洋的富商，手里握着码头、货栈的产业；外圈则是些小商贩、手艺人，靠着商会的庇护讨生活。像华夏镇这样从矿区新起的势力，连外圈的门槛都未必够得上。
巷口传来马蹄声，一辆装饰华丽的马车停在商会门口。车夫跳下来掀开帘子，先下来个穿旗袍的妇人，手里拎着绣花香囊，随后是个留着八字胡的中年男人，手指上的翡翠戒指在雾中闪着光。两个守门汉子见了，忙不迭地躬身：“黄会长，您里边请。”
“黄会长？”天宇心里一动。临行前的信里提过，墨尔本华人商会的现任会长叫黄启山，广东人，早年靠贩卖丝绸发家，在洋人和华人圈里都吃得开。据说此人最看重“实力”，不管你从哪来，只要能给商会带来利益，就能坐上主位；反之，哪怕是沾亲带故，也只能站在门口喝冷风。
马车刚进去，又有个穿短打的汉子匆匆跑来，手里举着个布包，对着守门人急道：“劳驾通报，黑风矿的弟兄托我送批矿石样本，说是跟李理事约好的。”
守门人接过布包掂量了下，眉头皱了皱：“李理事今儿接待洋行的人，没空见矿上的。东西留下，过几日再来。”
汉子急得脸通红：“可是……”
“让你留下就留下！”守门人不耐烦地挥挥手，“矿上来的粗人，懂不懂规矩？”
汉子咬了咬牙，把布包塞给守门人，转身离开时，肩膀垮得像被抽走了骨头。天宇看着他的背影，突然想起华夏镇的王铁匠——当年他们第一次去黑风矿收矿石，也受过这样的冷遇。
“东家，要不咱也把令牌递上去试试？”阿武忍不住问。
天宇摇摇头：“再等等。”他注意到，商会侧面有条窄巷，巷口挂着块“通往后院”的木牌，一个提着菜篮的老妈子正从里面出来，篮子里装着新鲜的蔬菜，显然是给商会厨房采买的。
两人等老妈子走远，悄悄溜进窄巷。巷子两侧的砖墙很高，墙头上插着碎玻璃，却在靠近后院的地方有个缺口，像是被人刻意砸开的。天宇踮脚往里看，后院里堆着些木箱，几个伙计正忙着清点货物，隐约能听见里面传来算盘声。
“是个货栈。”阿武眼睛一亮，“说不定能混进去。”
天宇刚要说话，巷口突然传来脚步声。两个巡逻的巡捕举着警棍走过，帽檐下的目光扫过巷内，吓得两人赶紧缩到缺口后面。巡捕嘴里哼着小调，靴底踏在石板上的声音越来越远，天宇才松了口气，后背已被冷汗浸湿。
“不能硬闯。”他拉着阿武退回主街，“得找个能搭话的人。”
街对面的茶馆里传来说书声，天宇眼睛一亮，带着阿武走了进去。茶馆里挤满了华人，三教九流都有，嗑瓜子的、喝茶的、大声谈笑的，空气里弥漫着茶叶和汗味的混合气息。两人找了个角落的桌子坐下，点了壶最便宜的粗茶。
邻桌的两个汉子正聊得热闹，一个说：“听说了吗？黄会长昨天跟英商签了笔大单，把码头的租期又续了五年。”另一个啐了口唾沫：“续了又咋样？好处都是他们内圈的，咱外圈的想租个货柜，还得看李理事的脸色。”
“谁让人家手里有船呢？”第一个汉子压低声音，“不过最近有传言，北边矿区新起了个什么‘华夏镇’，据说人多势众，还自己开了工坊，说不定能跟商会讨价还价……”
天宇端着茶杯的手顿了顿，阿武刚要开口，被他用眼色制止了。
“华夏镇？”第二个汉子嗤笑，“一群矿工凑的地方，能有啥能耐？商会的门槛，可不是靠人多就能踏进来的。去年有个金矿的把头想入会，带着二十个弟兄来硬闯，结果被黄会长请的巡捕打断了腿，扔去了海里喂鲨鱼。”
第一个汉子叹了口气：“也是，没船没货栈，连个像样的保人都没有，想进商会？难哟。”
天宇放下茶杯，茶梗在杯底沉成一团。他掏出两个铜板放在桌上，对阿武说：“走，去码头看看。”
从茶馆出来，两人沿着海岸线走。码头上停满了各国的商船，插着米字旗的、星条旗的、太阳旗的，桅杆林立，像一片钢铁森林。华人的货船大多在最南端，船身较小，几个华工正扛着麻袋往船上装，汗水顺着脊梁往下淌，在甲板上积成小小的水洼。
“那是‘福顺号’，”阿武指着一艘挂着龙旗的货船，“陈先生说过，船长是福建人，早年也在矿上待过，或许能搭个话。”
天宇刚要走过去，却看见商会门口的黄会长送着几个洋人出来，其中一个高个子洋人拍着黄会长的肩膀，两人笑得格外热络。黄会长转身时，目光无意中扫过码头，落在华人货船的方向，眼神里掠过一丝复杂的情绪，像是轻蔑，又像是别的什么。
“东家，你看。”阿武突然指着商会门口，刚才那个被拒的黑风矿汉子又回来了，正跟守门人低声说着什么，手里还塞过去个布包。守门人掂了掂，终于点了点头，让他从侧门进去了。
天宇望着那扇侧门，又看了看远处忙碌的华人货船，突然笑了。他对阿武说：“回住处，我得写封信给陈先生。”
雾气渐渐散去，阳光照在商会的红砖墙上，鎏金的匾额闪着刺眼的光。天宇知道，这扇门不好进，但他更清楚，华夏镇的弟兄们在矿洞里能凿开坚硬的岩石，在墨尔本的码头，也一定能敲开属于自己的门路。
只是这第一步，得踩得稳，踩得准。他摸了摸腰间的铜令牌，稻穗纹的棱角硌着掌心，像一颗正在发芽的种子。