奉天殿前的喧嚣与争论终于散去。百官以及家属怀着各种难以言喻的复杂心情，在沉沉的夜色中各怀心事地离去。朱元璋并未起驾回宫，而是屏退左右，只留下了太子朱标，父子二人罕见地独处于空旷而寂静的大殿之中。
巨大的宫灯将两人的影子拉得很长，空气中弥漫着一种前所未有的凝重。朱元璋没有坐在龙椅上，而是背着手，在大殿中央缓缓踱步，靴底敲击金砖的声音在空旷中显得格外清晰、沉重。
朱标垂手恭立在一旁，他能清晰地感受到父亲身上散发出的那种深沉的疲惫、前所未有的困惑，以及一丝被精心掩饰起来的……惊惧。这种情绪出现在一贯乾纲独断、自信无比的父亲身上，是极其罕见的。
沉默了良久，朱元璋终于停下脚步，转过身，目光灼灼地看向朱标，开口问道：“标儿，今日天幕所言，后世之人那些话……你怎么看？”
朱标沉吟片刻，谨慎地回答：“儿臣以为，虽言辞惊世骇俗，近乎……诛心之论。但细思之下，其所指出的南北隔阂、文武相轻之势，恐怕并非全然虚妄。只是将其视为靖难主因，未免过于……冰冷残酷，忽视了君臣大义。”
“大义？哼……”朱元璋轻轻哼了一声，语气复杂，“咱当年起兵，郭子兴帅府之中，又何尝不是各有心思，各有盘算？大义是旗号，可底下若是人心不稳，利益不均，这旗号说倒也就倒了。”
他话锋一转，突然抛出了一个让朱标浑身一震的问题：“标儿，咱一直在想。咱给你安排了那么多江东才俊，宋先生、还有刘三吾、方孝孺之辈，皆是学问渊博、品行高洁的大儒，入主东宫，辅佐于你。咱本意是让你多近贤臣，习圣人之道，成为一个仁德之君。”
朱元璋的声音逐渐低沉下来，带着一丝不易察觉的悔意和担忧：“可现在想来，咱此举，是否从一开始……就错了？”
“父皇？”朱标愕然抬头，不明白父亲为何会否定自己昔日的安排。
“咱错在，或许过早、也过重地将一方之势力，系于你一人之身，系于未来的储君之侧！”朱元璋的目光变得锐利起来，“这就像……就像把所有的好钢都用在一边的秤盘上。朝廷的力量，需要的是平衡！是淮西的旧部、是北方的边将、是江南的文人，还有各地的士绅，彼此制约，方能平稳。而咱，却亲手打破了这种平衡，让你的东宫，几乎变成了江南文臣的一言堂！”
朱元璋走近朱标，压低了声音，说出了一句让朱标感到彻骨寒意的话：
“标儿，咱现在担心的，甚至不是你若早逝会如何……”
他顿了顿，目光仿佛穿透了宫墙，看到了一个更加令人绝望的未来。
“咱担心的是，就算你洪福齐天，一直安安稳稳地坐在咱这个位置上！凭你身边汇聚的这股力量，凭你受他们影响而可能推行的政策……你是否也会在不知不觉中，倾轧了另一方？是否会寒了那些跟着咱出生入死的老兄弟的心？是否会觉得北方边陲只是耗钱耗粮的无底洞，而忽视了它的重要和那些戍边将士的诉求？”
“若真到了那一步，”朱元璋的声音沙哑而沉重，“那么，即便你一直在位，难道就真的能避免一场巨大的祸乱吗？或许不叫‘靖难’，但难道就不会有别的‘清君侧’？难道北方的铁骑，就不会因为感到被抛弃、被压迫，而再一次……选择一个藩王甚至直接投奔北元势力，打出旗号，挥师南下吗？！”
“这大明天下的祸根，或许……或许早在咱为你搭建东宫班底的时候，就已经埋下了！咱担心的，从来不只是哪个逆子，而是这整个朝局……它从一开始，就可能歪了！”
朱标如遭雷击，呆立在原地，父亲的话像一把重锤，狠狠砸碎了他心中许多固有的认知。他一直以为父亲为他安排的是一条通往仁治的坦途，却从未想过，这条路的基石，或许本身就建立在危险的失衡之上。而未来那场将大明拖入深渊的战火，其阴影，竟然可能笼罩在他这位“理想”的储君身上。
深夜的奉天殿，只剩下父子二人沉重的呼吸声。未来，仿佛变得更加迷雾重重，也更加危机四伏。
朱元璋踱步的声响在空旷的大殿中回响，他的思绪显然已经飞到了更远的地方，开始逐一掂量他赖以建立并统治这个帝国的文武两大核心力量。
“标儿，”他停下脚步，目光如炬地看着儿子，“你知道咱是怎么看跟着咱打天下的这帮老兄弟，这帮淮西勋贵的吗？”
朱标谨慎地回答：“父皇曾言，皆是肱骨之臣，有大功于国。”
“功是功，过是过，能力是能力。”朱元璋语气冰冷，“咱心里清楚得很！论治国，论理政，徐达、李文忠、冯胜、傅友德、蓝玉他们十个绑在一起，也比不上一个李善长，更别提宋濂、刘三吾这些学问大家。他们大多粗鄙不文，贪财好利，时常给咱惹是生非，咱有时候恨不得把他们全砍了，图个清静！”
他的话语带着一种毫不掩饰的嫌弃，但随即，语气陡然一转，变得无比凝重。
“但是！但是啊标儿！打仗，离不开他们！镇守边陲，威慑北元，更离不开他们！北元的势力还在草原上虎视眈眈，这是咱大明的心腹之患！清除几个骄横的公侯容易，可你能把咱大明军队的根基都换了吗？从千户、百户到总兵、都督，十之七八都是淮西子弟，或是由他们提拔起来的！他们的关系盘根错节，一呼百应！这是自濠州起兵就形成的局面，是血火里杀出来的威望和网络，改不了！”
朱元璋的声音提高了几分，带着一丝无奈的现实主义：“就算未来能出几个像后世提到的瞿能那样，只忠心于皇帝也能征善战的异类良将，但那终究是少数，是异数！于大局无补，改变不了整个军队的魂魄和底色，依旧是淮西的！若寒了他们的心，自毁长城，到时候谁去给咱老朱家守北大门？靠那些只会之乎者也的文人吗？”
评价完淮西集团，朱元璋的矛头又转向了另一方。
“再说江南那些文人。”他冷哼一声，眼中闪过一丝极其复杂的神色，既有利用，也有深刻的忌惮。“宋太祖武德皇帝赵匡胤立国之初就曾言：‘南人不得坐吾此堂’（注：此为历史典故，朱元璋此处引用），为何？非是地域之见，实是深知其性！”
“这些人，聪慧绝顶，文章华彩，精通钱粮律法，是治国理政的干才。但其缺陷亦如同其优点一般巨大！”朱元璋一针见血地指出，“其一，多长于谋划而短于决断，工于心计而乏磊落之气，善于构建体系却常忽视体系外的真实代价。其二，其乡土宗族观念极重，易结成盘根错节的乡党关系，一入朝堂，则互为奥援，共进共退，极易形成垄断，排斥异己。其三，也是最关键的，”
他顿了一顿，语气前所未有的严肃：“他们大多缺乏对刀兵之事最基本的敬畏和认知！在他们看来，边关烽火、将士血勇，或许都只是账本上的数字和奏折上的文字，是可以权衡、可以牺牲的代价！让他们主导朝纲，短期内或可富国安民，长此以往，必会侵蚀国家的武备根基，最终酿成无法挽回的大祸！”
“所以，标儿，你明白了吗？”朱元璋长叹一声，疲惫中带着无比的清醒，“淮西的刀，能打天下，能守国门，但也能劈向自家人；江南的笔，能治天下，能充盈府库，但也能软刀子杀人，毁掉国家的筋骨。为帝者，就是要让这刀和笔，相互盯着，相互咬着，谁也不能独大！一旦失衡……祸乱，也就不远了……”
朱标彻底震撼了。父亲这一番毫不掩饰、剥去所有温情面纱的剖析，比之后世天幕的冰冷分析，更加赤裸，更加残酷，也更加真实地揭示了帝王心术和权力平衡的本质。他第一次如此深刻地意识到，坐在那张龙椅上，所需要的，远不止是仁德。