天幕上，锦州被清军重重围困的画面令人窒息。烽烟从城头升起，而远处是清军连绵的营寨。
“老铁们，锦州被围的消息传到北京，整个朝廷都炸锅了！”朱及第的声音带着十足的紧迫感，“这场景，让很多老臣一下子想起了几十年前，那场葬送了明军精锐的萨尔浒之战！”
画面闪回至万历末年，明军分兵四路进攻后金，却最终惨败的场景。
“当年萨尔浒，大明也是主动出击，想着以优势兵力一举平定边患，结果呢？分进合击成了添油战术，被努尔哈赤逐个击破，元气大伤！”朱及第解释道，“如今局面看似不同，实则内核相似——大明再次面临一个关键抉择：是救，还是不救？”
天幕中呈现出崇祯皇帝与群臣议事的场景，气氛凝重，争论激烈。
“朝堂上基本分成了两派，”朱及第梳理着脉络，“一派认为，锦州孤悬关外，被围得铁桶一般，救援难度极大。与其把宝贵的机动兵力葬送在辽西走廊，不如壮士断腕，主动放弃锦州，甚至宁远，将全部力量收缩到山海关，乃至加强北京防务。这叫做‘弃子保帅’，虽然丢脸，但能保住基本盘。”
“网友【事后诸葛亮】：这其实是当时最理智的选择了，虽然憋屈，但能续命啊！
“网友：留得青山在不怕没柴烧，这时候头铁就是送！”
“但另一派，尤其是崇祯皇帝本人，根本无法接受这个方案。”朱及第话锋一转，“放弃祖宗之地？而且还是如此重要的战略要地？这在他看来简直是奇耻大辱，更是对太祖、成祖皇帝的不孝！他崇祯登基以来，一直想做个中兴之主，怎么能干出这种‘弃地’的懦弱之举？他的态度很坚决：必须救！”
“网友【死要面子活受罪】：唉，崇祯这性格真是……死要面子，可现实都快吃不上饭了！”
“网友：他哥天启在位时，魏忠贤都知道稳住辽西就行，到他这反而非要争一口气……”
奉天殿前，朱元璋听到这里，已经急得站了起来。
“糊涂！迂腐！”他指着天幕，痛心疾首，“这都什么时候了，还抱着那点虚名不放？！萨尔浒的教训还不够深刻吗？！”
他转向朱标和徐达等人，语气急促地分析：“你们看，这天幕上透露的，关内李自成、张献忠虽暂时蛰伏，但随时可能复起！朝廷国库空虚，兵马疲敝。他崇祯手里还有多少本钱？他和他哥哥天启不一样，天启那时候辽东刚经历惨败，需要的是稳住的耐心。他崇祯现在是什么？是内外皆困，捉襟见肘！他拿什么去跟人家皇太极的主力决战？！”
徐达面色凝重地点头：“陛下圣明。此时出兵救援，劳师远征，正中敌军围点打援之下怀。洪承畴虽是良将，但巧妇难为无米之炊，兵力、粮饷若有不继，则危矣。”
朱元璋颓然坐下，喃喃道：“他这是拿大明最后一点家当，去赌一个几乎不可能赢的局啊……这洪承畴，怕是悬了。”
天幕上，最终，崇祯皇帝力排众议，做出了决定。
“在巨大的政治压力和个人的‘面子’驱动下，崇祯皇帝做出了他的选择：倾尽全力，救援锦州！”朱及第的声音带着一丝历史的悲凉，“他任命洪承畴为蓟辽总督，抽调宣府、大同、密云等八镇边军精锐，共计十三万马步军队，汇集大量粮草，出关驰援锦州。这几乎是明朝在北方能拿出来的最后、也是最强大的一支野战机动力量。”
画面中，明军浩浩荡荡开出山海关，阵容庞大，旌旗招展，看似威武雄壮。
“崇祯皇帝和朝廷的设想是，凭借优势兵力，稳扎稳打，步步为营，依靠强大的后勤，逐步压迫清军，解锦州之围。”朱及第顿了顿，“然而，皇太极和他的清军，早已不是当年只能在野外打突袭的部落武装了。他们严阵以待，就等着明军主力前来，进行一场他们期盼已久的战略决战。”
朱及第最后沉声道：“崇祯皇帝这场自不量力的豪赌，将大明王朝最后的国运，推到了松锦前线这座巨大的赌桌上。而赌局的对手，是蓄谋已久、志在必得的皇太极。一场决定两个帝国命运的大战，一触即发。”
夜空下，洪武君臣们默然无语。他们仿佛已经看到了那支庞大明军最终的结局，看到了崇祯皇帝在这场绝望的赌博中，输掉最后筹码的悲惨未来。
天幕上，画面展现出明军主力云集宁远城的宏大场景。旌旗蔽日，营寨连绵，人喊马嘶，十三万大军带来的不仅是威势，更有惊人的消耗。
“老铁们，洪承畴率领大明最后的家当——十三万精锐，出关到了宁远前线。”朱及第的声音响起，“但到了地方，洪承畴并没有立刻挥师猛进，去解锦州之围。他下令大军在宁远、塔山一带扎营，一边巩固后勤线，一边寻找战机。”
画面转向运粮的队伍，蜿蜒曲折，从山海关一路延伸到宁远，民夫们步履蹒跚，车队辚辚作响。
“十几万人马，人吃马嚼，每一天的消耗都是天文数字！”朱及第语气沉重，“粮食、草料、军饷、器械……如同一个无底洞，迅速吞噬着本就见底的国库。压力，首先传导到了北京的崇祯皇帝身上。”
镜头切换到紫禁城深宫。崇祯皇帝看着一份份报告粮饷消耗、请求催促进兵的奏章，在殿内烦躁地来回踱步。他的脸色憔悴，眼窝深陷，那标志性的、因焦虑而无法安坐的状态再次出现。
“崇祯皇帝一开始也明白要‘稳扎稳打’，可这‘稳’字的代价，他很快就承受不起了。”朱及第解释道，“朝廷没钱了！各地的税款、粮饷征收极其困难，加上内地也不太平，这条漫长的补给线随时可能被切断。每多拖一天，崇祯的心就像在油锅里多煎一天。他害怕大军糜饷老师，最终却无功而返，那他这个皇帝的脸面，大明的威严，将彻底扫地！”
天幕上适时飘过网友评论：
“网友【不当家不知柴米贵】：崇祯：洪督师，不是我想催，是家里真没余粮了啊！
“网友【性格决定命运】：他又来了又来了！这急性子真是没救了，萨尔浒的教训全忘了！”
“网友【压力山大】：感觉崇祯已经快被压力逼疯了…”
在前线的洪承畴，很快就接到了来自皇帝和兵部的连续催促进兵的谕令，语气一封比一封严厉。
画面给到洪承畴的中军大帐。他拿着那份措辞急切的诏书，脸上没有任何表情，只有眼底深处掠过一丝极致的疲惫和无奈。
“洪承畴是什么人？”朱及第分析道，“他可是在崇祯朝当了十几年官，亲眼看着十几任首辅像走马灯一样被换掉、被贬斥、甚至被杀头！他更是亲眼目睹了曾经权势熏天、深得皇帝信任的袁崇焕，是如何被凌迟处死的！”
“他太明白了，”朱及第的声音带着一丝悲凉，“在崇祯皇帝手下做事，你可以无能，可以打败仗，但绝不能‘违背上意’，绝不能表现出任何的‘不受控制’和‘拥兵自重’的嫌疑。违拗皇帝的意思，哪怕是为了战局考虑，其下场可能比战败更惨！”
“所以，当皇帝的催战命令一道道传来时，洪承畴心里清楚，他已经没有选择了。”朱及第叹息一声，“‘稳扎稳打’的战略必须放弃。他只能按照皇帝的意志，去进行一场准备并不充分、甚至可以说是冒险的决战。至于结果……这位深谙朝堂规则的统帅，恐怕已经不敢去细想了。他此刻或许只有一个念头：尽人事，听天命。至少，在态度上，他不能给朝廷，给皇帝，留下任何把柄。”
奉天殿前，朱元璋将这一切看在眼里，他并没有像之前那样暴怒，反而露出一种“果然如此”的苦涩表情。
“看到了吧？标儿，老四，你们都看到了吧？”朱元璋的声音带着深深的无力感，“这就是猜忌的后果！为君者不能信人，为将者便不敢任事！那洪承畴难道是傻子？他不知道贸然进兵的风险？但他更怕的是北京城里的皇帝！”
他重重一拍扶手：“这仗还没打，输了一大半！皇帝在千里之外瞎指挥，捆住了最能打的手脚的，正是皇帝自己！崇祯这孩子……他这不是勤政，他这是把所有人都往死路上逼，也把他自己往绝路上赶啊！”
徐达等人亦是心有戚戚。他们能体会到洪承畴那种“进退皆死”的绝望。在猜忌的君王手下为将，是古往今来所有名将最大的悲哀。
天幕上，画面显示洪承畴最终下达了进军命令。庞大的明军队伍，带着一股悲壮的气息，离开相对安全的城池和粮道，向着被清军重兵围困的锦州方向，踏上了前途未卜的征途。所有人都知道，决定大明国运的终极一战，终于要在皇帝不耐烦的催促下，仓促开启了。