Imd官方旗舰店。
李豫是第二次踏入这个地方。上一次，他还是听从小张的建议，在这里更换了学校配发的过时老旧芯片的穷小子。如今再次站在这里，看着那些动辄数万、数十万信用点的最新产品，心情复杂难言。他后颈那个被皮特陈粗暴安装的比最初那款还不如的廉价芯片，与这里的气氛格格不入。
通体纯白的空间，光线柔和而均匀，空气中弥漫着一种类似臭氧和薄荷混合的清新气味，隔绝了外界的喧嚣。穿着无菌服、面带标准化微笑的店员穿梭其间，接待着衣着体面的顾客。巨大的全息投影展示着Imd各类脑插芯片的构造模型和性能参数，低调中透着不容置疑的技术霸权。
小张则像是朝圣者一样，眼睛发光，呼吸急促，直奔最新产品展示区。那里已经排起了不短的队伍，都是些看起来经济条件不错、对科技极度热衷的早期使用者。
展示台中央，在独立的防弹玻璃罩内，悬浮着的正是本次的主角——“应龙”芯片。
它与李豫见过的所有芯片都不同。传统的芯片多是冰冷的金属或复合材质，而“应龙”的本体呈现出一种奇特的半透明质感，内部仿佛有液态的光晕在缓缓流动，带着一丝难以言喻的、类似玉石或生物组织的温润光泽，线条流畅，仿佛一件艺术品。
“先生，您好，需要了解一下‘应龙’系列吗？”一位声音甜美的AI店员迎了上来。
“就要这个！”小张迫不及待地指着那枚芯片，眼睛都快粘上去了。
AI店员眼中数据流闪烁，开始熟练地介绍：“‘应龙’系列采用了Imd最新的‘神经织网’技术，与传统的插槽式接口不同，它需要通过微创手术，将芯片主体与您的神经网络进行更深度、更广泛的融合，实现近乎零延迟的数据传输和意识交互。因此，安装过程需要预约我们的专业医师，并对您现有的脑插接口进行适应性改造。”
深度融合？微创手术？李豫听得暗暗咋舌。这听起来比之前的技术复杂多了，不会有什么危险吧。
小张却毫不在意，兴奋地搓着手：“明白明白！赶紧的，预约！现在就做！”
接下来的流程繁琐而严谨。小张进行了全面的身体检查和神经适应性评估，幸好他常年宅着搞技术，身体没啥大毛病，顺利通过了筛查。然后就是漫长的等待和准备。
李豫百无聊赖地坐在等候区，看着那些来来往往、试图用最新科技武装自己大脑的人们。他们脸上带着期待、兴奋，或许还有一丝对未知改造的忐忑。在这里，提升自我仿佛变成了一种可以明码标价、流水线作业的商品。他不禁摸了摸自己的后颈，那里的廉价芯片像个耻辱的标记，也像一道将他与这个“先进”世界隔开的鸿沟。
两个多小时后，手术室的门才再次打开。
小张晃晃悠悠地走了出来，脸色有些苍白，额头渗出细密的汗珠，但那双藏在眼镜后面的眼睛里，却闪烁着一种极度亢奋、甚至有些涣散的光芒。他的脖子两边贴着两块小小的生物胶布，遮盖了微创切口。
“豫……豫哥……”小张的声音有些飘忽，带着电流杂音般的颤音，“太……太厉害了……信息流……像海一样……”
他似乎还无法完全适应新芯片带来的信息冲击，感官有些过载，走路都需要李豫搀扶。
“感觉怎么样？”李豫扶住他，担心地问。
“晕……但是……爽！”小张努力组织着语言，试图描述那种体验，“好像……脑子里的墙被砸穿了……能看到……听到……感觉到……太多东西了……需要……时间适应……”
李豫能理解这种感觉。他当初身体刚变异时，感官突然增强也曾让他极度不适。小张这还只是信息接收层面的冲击，估计更需要时间消化。
李豫不再多问，小心地扶着小张，搭乘悬浮公交返回广厦大厦。一路上，小张都处于一种半梦半醒的恍惚状态，偶尔会突然低语几句难以理解的代码或数据流片段，引得周围乘客侧目。
好不容易回到b7层宿舍，小张几乎是瘫倒在自己的床上，连衣服都没脱，嘟囔了一句“我得……睡一觉……整合一下……”，便立刻陷入了沉睡，呼吸深沉。
李豫替他盖好被子，看着小张沉睡中依旧微微蹙眉、仿佛在梦中都在处理数据的样子，摇了摇头。技术狂人的世界，他不太懂，但希望这昂贵的芯片真能帮到他。
轻轻带上门，李豫回到自己的房间。疲惫感袭来，但他脑中却反复回响着在Imd店里看到的“应龙”芯片的样子——那半透明的、带着生物质感的奇特形态，总让他隐隐觉得有些不安。
……
与此同时，在天空城天幕市的最高处，Imd集团核心实验室。
这里比官方店更加静谧、肃穆，仿佛连空气都凝固了。巨大的环形空间内，只有各种精密仪器发出的微弱指示灯和冷却系统的低鸣。
实验室中央，投射着一幅极其庞大的、覆盖了整个天空城乃至部分近地轨道区域的全息地图。地图并非传统的地理标识，而是由无数细密的光点和流动的数据线条构成，仿佛城市的神经网络。
此刻，在地图的某些区域，正有零星的光点，以一种缓慢但稳定的速度，由暗变亮，如同夜空中逐渐被点燃的星辰。这些光点的亮度、闪烁频率各有不同，旁边用极小的字体标注着复杂的识别码和状态信息。
若有人能看清那些标注，会发现其中一行不断更新的小字：
【项目代号：龙魂】
【激活节点：持续增加中……】
【当前同步率：0.00017% （缓慢上升）】
【状态：潜伏期，数据收集中……】