建安二十六年，二月初十。西市。
日头西斜，将“驼铃居”客栈那黄泥夯筑的土墙染上一层金红色的余晖。
空气中弥漫着浓烈而复杂的味道——烤羊肉的焦香、孜然胡椒的辛辣、皮革的膻气、骆驼粪便的酸腐，还有各种叫不出名字的、来自遥远西域的香料气息。
它们混杂在一起，形成一股独特的、属于“胡商”的味道，浓烈得几乎能呛进人的肺腑。
驼铃居是西市最大的胡人客栈之一，专供往来于丝路的商队落脚。
此刻正是晚膳时分，客栈大堂里人声鼎沸，热闹非凡。
穿着各色长袍、裹着头巾、留着浓密胡须的胡商们围坐在矮桌旁，用带着浓重口音的官话或叽里咕噜的胡语高声谈笑，大口撕咬着烤得滋滋冒油的羊腿，豪饮着浑浊的葡萄酒。
空气中飘荡着酒气、汗味和一种粗犷的喧嚣。
客栈的伙计阿吉，一个十五六岁的半大小子，瘦得像根麻杆，穿着一身洗得发白的粗布短打，正端着沉重的木托盘，在拥挤的桌椅和人腿间艰难地穿梭。
托盘上放着三壶刚温好的葡萄酒和一大盘冒着热气的烤羊排。他脸上带着讨好的笑容，嘴里不停地吆喝着：“让让！让让！热酒热肉来喽！”
“阿吉！这边！快！”一个满脸络腮胡的粟特商人拍着桌子，用生硬的官话喊道，“酒！酒呢？磨蹭什么！”
“来了！来了！大爷！”阿吉赶紧小跑过去，小心翼翼地放下酒壶和肉盘。那粟特商人看也不看他，抓起酒壶就给自己倒了一大碗，仰头灌下，酒液顺着浓密的胡须滴落在衣襟上。
阿吉抹了把汗，刚想转身去招呼另一桌，就听旁边传来一声不耐烦的呵斥：“喂！小子！眼瞎了？！没看见大爷的杯子空了？！”
阿吉扭头一看，心里咯噔一下。是住在二楼天字三号房的客人——阿史那·骨咄禄老爷。
这位爷，是几天前住进来的，据说是从遥远的西突厥那边来的大香料商人。
他身材高大壮硕，穿着一身昂贵的、用金线绣着繁复花纹的深紫色胡袍，腰间系着镶嵌宝石的牛皮腰带，鹰钩鼻，深眼窝，眼神锐利如鹰隼，看人时总带着一股居高临下的傲慢。
此刻，他正独自坐在大堂角落一张稍显清净的桌子旁，桌上摆着一盘吃了一半的烤羊肉和一壶葡萄酒。
他面前的酒杯，确实空了。
“对不住！对不住！骨咄禄老爷！”阿吉赶紧小跑过去，脸上堆满笑容，拿起酒壶就要给他斟酒。
“哼！”阿史那·骨咄禄冷哼一声，一把夺过阿吉手里的酒壶，自己给自己倒满。
他的动作粗鲁，酒液溅出几滴，落在桌面上，一边还止不住地刻薄着：“手脚麻利点！跟你们掌柜说，再给我烤一盘羊排！要肋条！肥瘦相间的！少放盐！快去！”
“是！是！老爷！”阿吉连连点头，不敢有丝毫怠慢。
这位骨咄禄老爷脾气大得很，出手虽然阔绰，但稍有不顺心就摔盘子骂人，客栈里没人敢惹他。
阿吉刚转身要走，眼角余光瞥见阿史那·骨咄禄端起酒杯，一饮而尽。
他喝得很急，喉结剧烈地滚动着，深紫色的胡袍领口微微敞开，露出脖颈上一条狰狞的刀疤。
放下酒杯时，他似乎皱了下眉头，抬手按了按胸口，但随即又舒展开，脸上露出一丝不易察觉的、带着点得意和满足的笑容。
阿吉没多想，赶紧跑去后厨传话。
就在阿吉离开后不久，大堂另一角传来一阵喧哗。
几个来自波斯和龟兹的商人似乎因为一桩香料买卖的价格起了争执，声音越来越大，甚至推搡起来。
其中一个身材魁梧的波斯商人，名叫哈桑，脾气火爆，猛地一拍桌子站起来，指着对方鼻子骂骂咧咧。
这动静吸引了所有人的注意。
阿史那·骨咄禄也循声望去。当他看清那个被指责的龟兹商人时，嘴角勾起一丝带着嘲讽的弧度。
那龟兹商人似乎也感觉到了他的目光，转过头来，两人视线在空中短暂交汇。
龟兹商人眼中闪过一丝忌惮和莫名的怨毒，而阿史那·骨咄禄则回以一个轻蔑的冷笑。
哈桑的骂声越来越高，眼看就要动手。
客栈掌柜赶紧跑出来打圆场，好说歹说才把两边劝开。大堂里暂时恢复了平静，但气氛却变得有些微妙。
阿史那·骨咄禄似乎觉得无趣，他拿起酒壶，又给自己倒了一杯。这次，他喝得慢了些，但眉头却皱得更紧了。
他再次抬手，用力按了按胸口，呼吸似乎也变得有些急促。他放下酒杯，脸色在昏暗的光线下显得有些发白。
“哼！”骨咄禄低哼一声，像是在强忍着什么。
他站起身，高大的身躯微微晃了一下，抓起桌上那盘几乎没动的烤羊排，又拎起还剩小半壶的葡萄酒，脚步有些虚浮地朝着楼梯走去。
经过阿吉身边时，他看也没看这个瘦小的伙计，只丢下一句冷冰冰的话：“羊排！送到我房里！”
“是！老爷！”阿吉赶紧应道，看着阿史那·骨咄禄有些踉跄地走上楼梯，消失在拐角处。
他心里嘀咕：这位爷……今天怎么有点不对劲？喝多了？
阿吉很快把新烤好的羊排送到了天字三号房门口。
他敲了敲门：“骨咄禄老爷！您的羊排来了！”
里面没有回应。
阿吉又敲了敲，提高声音：“老爷？羊排好了！”
还是没动静。
阿吉心里有点发毛。
这位爷脾气不好，可别是睡着了？或者……嫌他打扰了？但人家让送羊排，他要不送，也得挨骂啊！
他犹豫了一下，小心翼翼地推开一条门缝，探头往里看。
房间里光线昏暗，只点着一盏小小的油灯。桌上放着那盘新烤的羊排，还有那壶葡萄酒。而阿史那·骨咄禄……
他并没有躺在床上，而是直挺挺地坐在桌前的椅子上，背对着门口。
“老爷？”阿吉试探着又叫了一声。
没有回应。
一股不祥的预感瞬间攫住了阿吉。
他壮着胆子，轻手轻脚地绕到桌子前面。
眼前的景象让阿吉魂飞魄散。
只见阿史那·骨咄禄双目圆睁，眼球暴突，布满血丝，嘴巴大张着，舌头微微伸出，呈现出一种可怕的青紫色！
他的脸色更是惨白中透着诡异的绀紫，一只手死死地抓着自己的胸口，昂贵的胡袍被揪得皱成一团，另一只手无力地垂在身侧，指尖微微蜷曲。
他就那么僵直地坐在椅子上，身体微微前倾，仿佛在临死前看到了什么极其恐怖的东西，整个人……已经没有了丝毫生气！
“啊——！！！”阿吉发出一声凄厉至极的尖叫，手里的托盘“哐当”一声砸在地上，滚烫的羊排和油汁溅得到处都是。
他连滚带爬地冲出房间，声音因为极度的恐惧而扭曲变调：
“死……死人啦！骨……骨咄禄老爷……死……死啦——！！！”