鲁庄打死了四只虎崽和一只吊晴白额大虫，正与赵琪拉马欲走，突然树林中一阵枝摇叶动，又跳出一只斑斓猛虎，这只虎比打死的那一只个还大，身长足有八尺开外，眼似钢铃，口似血盆，头顶主字，呼啸而至，鲁庄、赵琪不由大吃寸惊。书中暗表，前者是只母老虎，这一只乃是公老虎，那四只虎崽便是这二虎之子。
俗话说：人有人言，兽有兽语，这只公老虎本来是巡山放哨保护它们母子的，可工夫大了也滴达回来看看，它刚一下山坡，就听得那母老虎发出了一阵凄惨的叫声，知道情况不妙，于是蹄山跳涧跑了回来，定睛一看，它的虎崽和母伴都已躺在血泊之中，断定是那两个人干的，老虎想，我乃山中之王，你们竟敢杀我妻灭我子，这还了得，今日定报此仇！就见它腾空跃起，两只簸箕大的前爪直向鲁庄扑去。那位说，怎么单扑鲁庄呢？大概是看着鲁庄不顺眼。闲话休提，鲁庄哪敢怠慢，抖大棍向旁边一闪，老虎扑了个空，大吼一声，两只后爪一刨，扬起两股尘埃，又与鲁庄打了个对面，鲁庄抡起大棍，一个“泰山压顶”向虎头砸去，老虎猛一摆头，躲过了这一棍，接着便用铁杠般的尾巴向鲁庄扫去，这一扫不要紧，把鲁庄扫了个就地十八滚，老虎正欲追捕，说时迟，那时快，赵琪的软硬鞭猛抽过去，镖头钉进了老虎的左肋，老虎大叫一声又向赵琪扑来，赵琪腾身一跃，跃在了老虎的背后，此时，鲁庄趁老虎未站稳，手中大棍一个“秋风扫落叶”，向虎腿扫去，这一棍没有白打，正扫在老虎的前爪上，老虎顿觉疼痛，在一收爪的工夫，，赵琪又是一鞭，这一鞭正中老虎右眼，老虎要跑，怎奈左肋镖伤发作，痛得它四爪刨地，鲁庄腾身而起，照定老虎天灵盖就是一棍，这棍打得准，打得狠，就听砰地一声，老虎脑浆四溅，倒地而死。二人把虎扔在一旁，这才拉马继续探山。
要说奔连环套的山路也真怪，先向东北，又向西南，再向东北，又转弯西南，转三十六道弯之后，方向又变啦。沿盘山路先奔西北，转向东南，再向西北，又转东南，转来转去也是三十六个弯，前后左右总共转七十二道弯才能攀上连环套，这一转游可把鲁庄转迷糊啦，弄得他不知道东西南北。赵琪道：“再过一段险路就是连环套，我估计，咱们的大队人马也快到啦。”鲁庄道：“那就等他们一会儿。”二人坐在一块大青石上，取出干粮，摘下水葫芦，边吃边喝，边淡，边笑，二人正谈得高兴，从一棵五丈多高的苍松上飘然落下一个十二三岁的童子，二人不由大惊，定睛看时，那童子前发齐眉，后发披肩，两个盘髻分左右，一双秀目光闪闪，唇红齿白，面白如玉，身穿白袍，腰系丝绦，掌中一把七星剑，足下一双纳云靴。
鲁庄起身问道：“娃娃，你到此何于？”童子道：“我没问你，你们倒问起我来啦，你们是从何地而来，到此何干？”鲁庄见这童子长得挺喜幸，打心眼里喜欢，于是哈哈笑道：“娃娃，你看我们是从何面来，到何处而去呢？”那童子笑道：“我要猜对了怎么办？”鲁庄道：“俺让你打上三拳！”一言为定？”“一言为定！”童子道：“你们是从金顶山而来，到这连环套久居，是也不是？”鲁庄听罢一愣，那童子又说：“你叫鲁庄，你叫赵琪，是也不是？”鲁庄、赵琪都大为吃惊，心说，莫不是碰上神仙啦？对，肯定是天神下界，助我义军常胜不数，二人噗咚跪在了童子面前，说道：“在下多有冒犯。”那童子格格格笑了起来，上前急忙搀扶二位；说道：“二位叔叔请起，这样岂不折煞侄儿。”鲁庄、赵琪从地上爬起来，仍是莫名其妙，鲁庄道：“这么说你是哪家贤侄？”童子笑道：“我乃是山东草上飞侯德滋之子侯杰，绰号云里飞，今跟师爷到此，特来迎接众位叔叔。”“你师爷是谁？”“不是别人，就是你们的师叔五行长老。”鲁庄听罢上前把侯杰抱起，哈哈笑道：“你真是咱义军的好后代！”回头看时，窦寨主已经带领大队人马攀上山来。
这孩子怎么知道鲁庄、赵琪的名字呢？这并不奇怪，因为在鲁庄、赵琪打虎时，五行长老就在他们附近，本来他老人家想除掉这两只虎，为义军扫除进山障碍，他一看赵琪与鲁庄打虎，知道此虎必死，这才飞身转回连环套，并让徒孙侯杰前去大松树下相迎。有五行长老这一交待，小侯杰能不知道吗？鲁庄见大队人马已经赶上山来，大声叫道：“寨主哥哥，你快来看哟，我在这山上捡了个宝贝小子窦尔敦、牛晓塘近前一看，这孩子果然相貌不俗，心里都很纳闷，心说，谁家的子会跑到这深山里来呢？其中必有缘故。此时，小侯杰已从鲁庄怀里跳了下来，上前施礼，见过各位叔叔，并把事情经过说了一遍，众人皆大欢喜。
小候杰在前，众人在后，又走过了一段险路才到了山顶，山顶上确实是别具洌天，纵目塑去，上面平展展，绿茵药，足有几百亩一片空地，平地四周皆是连绵的悬崖石壁，这石壁高耸入云，刀削一般，把块平地紧繁护围起来，实乃是天赐的屏障，偌大的一块地面，出入不但仅一线之路，还要绕过七十二道弯，真是固若金汤。窦尔敦看罢，哈哈大笑：“好个连环套，真是天助我也！”众人也无不心旷神怡，一身的疲劳都被这天台仙境驱散了。
小侯杰踏守山上的流云，把人们引到了一座山神庙，庙堂不大，依北壁而建，虽年久失修倒也不减当年风采。庙前有一碑石，碑碣上刻有明代抗倭英维戚继光《登盘出绝顶》一首，虽历经沧桑，但字迹尚依稀可见，牛晓塘最敬佩戚继光的民族气节，他站在碑前，吟道：“霜角一声草木衰，云头对起石门外。朔风边酒不成醉，落叶归鸦无数来。但使雕戈销杀气，未妨白发老边才，勒名台上无谁与，故李将军舞剑台。”
牛晓塘念罢，连声称颂：“好诗，好诗，戚继光不愧是了不起的民族英雄，而今吾辈定然效之。”众人正在朗声谈笑。山门一响，走出一位长老，汇染寿用，鹤发意颜，怀抱一把拂尘，高声念道：“阿弥陀佛，善哉，善旅！”窦尔教、牛晓塘定睛一看非是别人，正是他们昼思夜想的五行长老，顿时跪伏在地，“给师叔请安！”众义军也都跪地上，“给师父请安”这声音回荡在山谷里，此起彼伏，直原得百高盘飞，万兽奔走。，五行长老朗声笑道：“善哉，善哉，快快宙里落坐。”
寨主窦尔敦心中大喜，随传令义军就地理锅造饭，不得任意走动。布置已毕，随长老进入宙中。
五行长老怎么到这儿来啦？上部书早有交待，五行长老乃是李自成的旧部，李自成失败以后，他便以出家为掩护没籍江湖暗地组织抗清力量，先在献县朝阳寺给窦尔敦传授武艺，帮助他扯旗造反，寨扎金顶峰，窦尔敦杀贪官、除污吏、动皇纲、大闹河间府，震惊了清延，差黄三太捉拿窦尔敦。五行长老见金顶出不可久留，便给窦尔敦出主意，兵进连环套，以保存实力，与清廷激长期斗争；布置完毕，五行长老便自去山东，在山东能仁寺又聚集了一帮豪杰，侯德滋便是其中一位，他暗中得知窦尔敦的义军已兵发连环套，为了帮他把营寨建好，这才带上侯德滋的儿子云里飞侯杰提前来到了这里。
众位首领随五行长老来到庙内，进了正殿，侯杰已把茶端了上来，窦尔敦把突围金顶山，伏兵沙河桥，杜林留老母，卧虎岭收四杰，金鸡岭逢老乡，兴隆镇取地图……一五一十地告诉了五行长老，五行长老也把山东的情况作了交待，并把自己的建寨设想告诉了人们，然后又带领众位首领在连环套内转了一圈，鲁庄这条莽汉子自征战以来，还没这么高兴过，他拉着小侯杰转来转去，觉得这连环套的一山一水一草一木都是未来胜利的保证，他凑到五行长老面前，笑道：“老师叔，我看你就是活神仙，给咱义军选了这么块宝地，以我看往后咱们有这宝地天险，有牛军师的智谋，有寨主哥哥的神威，有您老人家的指点，是必胜无疑啦！哈哈哈……”五行长老道：“不尽然，得地利仅是其中一素，还要天时与人和，三素之中，天时不如地利，地利不如人和，没有人和仅具地利也是徒劳的，如今你们虽算不上兵多将广，可也决非乌合之众，必须上下一心，同舟共济，谨防异已，怎么能单靠地利呢？”五行长老说到这里仰天沉思了片刻，接着道：“昔三国时，揭靠山川之固，诸葛孔明因之以征魏，当时上下一心故而有办出征，孔明死后，奸臣当权，蜀虽固也守不住了；东吴倚长江之险，孙权在日北魏多次出兵南伐，均大数而走，孙权死后，上下不一，还是那个长江，却不能阻敌，而今我据连环套，虽地势险要，倘上下不一、内出奸细，也是枉然。”众人听罢，皆佩服长老明鉴。鲁庄大声喝道：“哪个敢有二心，俺鲁庄先要他狗命！”众人不由哈哈大笑。
当晚议定了建寨计划，在五行长老的提示下，决定高筑寨墙，东西南北依寨墙建四个小寨，每寨守护一面，在通路之上修起三道关口，连同寨墙共为四道，西边山下修一水寨，以防官兵偷袭，山中修一总寨；寨中建一钟鼓楼，以观察全山动静。山寨人马分头动工，窦尔敦、鲁庄带一彪弟兄烧制砖瓦；李恕古、郭景率一彪弟兄伐木采石；郝家四杰带一彪人马建造营房，阎席斋、刘祥带一彪弟兄修筑寨墙；白吉、丁祖昌监修水寨；牛晓塘、王四闯监造滚木礌石，赵琪、刘文尚打探各路军情，并催兴隆县常胆小供应所需物料。一切料理停当，单等选择吉日发令动工。
众人休息了几日，纷纷要求动工，窦尔敦一看弟兄们这股劲头心中大喜，随命人张灯结彩，高悬义旗，三声炮响之后建寨开始了，各路人马龙腾虎跃，夺日争时，那兴隆镇的常胆小听说梁九公建园开始了；忙差护城兵马把石材木料源源不断地送入连环套。
有道是人心齐，泰山移，不消三个月的工夫，大寨已经落成，再看这连环套可是另一番景象了。那真是：立壁锁寨墙，雄关固如钢。敌楼耸入云，各堡皆相望。寨前点将台，寨后演兵场。消息与暗道，隐藏在厅堂。钟鼓震天地，义旗迎风扬。大寨建成，明章法，严军纪，排座次，安黎民，窦尔教仍为总辖寨主，掌管全寨生杀赏罚大权，调动将官兵勇；李恕古为二寨主，协助窦尔敦主管全寨大事，军师牛晓塘掌管军机密令，兵符印信；窦大东掌管军风军纪；金娘、秀站掌管军需、女营；阎席斋为前寨寨主，白吉为后寨寨主，郭景为左寨寨主；鲁庄为右寨寨主，丁祖昌为水寨寨主；郝天龙镇守头关飞龙关，郝天虎镇守二关飞虎关，郝天豹镇守第三关飞豹关，郝天彪与王四闯镇守卧虎岭，为正副寨主，赵珙、刘文尚为探事头目，其余将官均在总寨听令。分工完毕各司其责，不得迟误！
这日，窦尔敦决定设宴庆贺大寨落成，牛晓塘道：“何不簧此把兴隆镇主事请来，来它个如此这般，岂不更好？”窦尔敦笑道：“就依军师之言。”随命人前去兴隆城。
镇主常胆小闻报窦尔敦请他上山，顿时吓得魂飞天外。数害什么怕呀？起初，他真以为梁千岁要在连环套修园子，我借此机会买点好，所以不但把地图献上，而且在动工之后调动护城兵马采石送料。可大寨落成之后，他才探得真相，原来，是大闹河间府的窦尔敦在此安营扎寨。这已经把他吓丁个移呛，今日，窦尔敦又差人前来请他，他能不害怕吗？是去，还是不去呢？他可犯了大难，倘若不去，窦尔敦一怒之下难免前来攻打，就他这帮护城兵马绝不是窦尔敦的对手；去吧，倘若被皇上知道了岂不落个通匪之罪，常胆小左想右思，想不出一条活路，长叹一声道：“也罢！”随手找来几尺白绫，搭在了房梁之上，搬过一把椅子。把白绫套在了脖子里。就在这时，夫人闯了进来，一见丈夫要寻短见，上前抱住放声大哭。常胆小一看死不成啦，只好坐在椅子上长嘘短叹，夫人擦了把眼泪问道：“我的老爷，有什么为难事逼得走这条路呀？”常胆小把窦尔敦的请柬递给了夫人，“你看吧！”夫人接过去一看，顿时破涕为笑，狠狠地点了老头子一指头，“你呀，男子汉大丈夫还读的什么诗文，当的什么七品官，不就是窦尔敦请你赴宴吗？这还值得寻死上吊！”“夫人有何高见，“快快告诉下官。”夫人笑道：“蜂虻入怀，赶快解衣，你要如此这般，来它个小孩拉屎挪挪窝不就行了吗？”常胆小听罢深施一礼：“好，多谢夫人教诲。”
次日，常胆小打发亲信，带了大景的金银珠宝进京去打关节，不在话下。自己换了轻装便服，带上两心腹随从，打马奔了连环套。
话不絮烦，常胆小拿了窦尔敦的帖子，过了三关，来到了连环套寨墙之外，早有人去里面通禀，说是兴隆镇主事并随从二人寨门等候。窦尔敦听说仅来了主仆三人，心中纳闷，问牛晓塘说：“他这是要的什么花招？”牛晓塘微微一笑：“这是他的两全之计，一而偷偷地应酬我们，一面差人进京走门户，多则半年，少则仨月他就要滚蛋了，不过既然是我们请来的，那就好好地招待招待他，也让他见见我们的阵势。”窦尔敦笑道：“好，奏乐相迎！”命令一下，山寨上笙管笛箫，喇叭锣鼓顿响，那真是千山呼应，万壑回旋，常胆小哪里见过这么盛大的场面，吓得他连连发抖，在两个随从的搀扶下，强打精神进了聚义厅，分宾主落座，大宴早已摆就，窦尔敦道：“镇尊大人在我建寨之中多方协助，劳苦功高，今日特备薄宴，聊表寸心！”常胆小就怕提这个，他偏提这个，顿时不知所措，连声说道：“不敢，不敢！”牛晓塘笑道：“镇尊不必客气，既来之则安之，待我等杀进京都夺了皇位，定让镇尊位至主侯！”这一说常胆小更害怕了，心说，这不是往狗肉柜子里送我吗？一旦圣上得知，岂不灭我九族，于是又含糊其词地说：“不敢当，不敢当。”直到众人举杯敬酒，常胆小嘴里还是两句话：“不敢当，不敢当。”酒过三巡，菜过五味，牛晓塘道：“何不让咱们的小将助助潘兴！”话音刚落，云里飞侯杰一个春燕凌空腾身跃起，轻轻地落在了大厅正中，抱拳说道，“各位叔父伯父，晚辈献丑了。”说罢亮开架势，七星宝剑在手中一抖，一道寒光扫过，只见他身轻如燕，动若流云，如闪电，似疾风，刀光闪处一片寒光，看得人们眼花缭乱，也不知什么时候他收了招式，一串银铃似的笑声从大厅的横梁上传了下来，接着一个云里翻，单脚点地落在了常胆小面前：“给镇尊请安！”常胆小早就惊呆了、嘴里还是那句话：“不敢当，不敢当。”侯杰舞罢，虎儿、豹儿又来了一套刀枪对打，秀姑要了一套颠倒八仙剑，皆身手不凡，各具绝艺。常胆小看罢心中暗想，夫人的主意算是出对咧，我及早离开这座兴隆镇，免遭杀身之祸。
酒宴已罢，常胆小起身告辞，窦尔敦命人献上好马十匹，绸缎百匹，鼓乐相送十里之外，附近老百姓及官商大贾无不知兴隆镇主事与连环套交了朋友。弄得常胆小哭笑不得。正当常胆小提心吊胆，日夜盼望上司行文的时候，国舅佟国纲平北凯旋而至，常胆小不敢怠慢，出城相迎，心说我何不来借刀杀人呢？欲知后事如何，且听下回分解。