风子垣闻听掌柜此言，心中暗喜，知晓自己的“金元攻势”已然奏效，忙不迭地追问道：
“掌柜的，承蒙您善意提醒，在下感激不尽。只是这其中的凶险，还望掌柜的能说得再清楚详尽一些，也好让在下心中有个更周全的准备。”
掌柜的闻言，目光中透着几分凝重，缓缓说道：
“老朽也是听那些侥幸活着回来的人说起过。那食水河沿岸，各类凶兽横行无忌。岸上有白首虎爪的鬿雀鸟。此鸟生性残暴，专以人肉为食，一旦发现猎物，便会如鬼魅般俯冲而下，尖喙如利刃，瞬间便能啄穿人的头骨。
还有那猲狙，状如狼，却比狼更为凶狠狡诈，它身形矫健，速度极快，常常在人不备之时突然窜出，将人扑倒在地，撕咬吞食；更有那杀人蜂，成群结队，所到之处，如乌云蔽日。其尾针剧毒无比，被蜇之人，轻则浑身肿痛，重则当场毙命。”
他看着风子垣紧皱的眉头，顿了顿，继续道：
“而那食水河中，更是生活着各种凶猛异常的食人鱼。一旦有人落水，便会如饿狼扑食般蜂拥而上，瞬间将人撕成碎片，连骨头都不剩啊！不仅如此，食水河两岸的密林之中，常年弥漫着浓浓的瘴气。这瘴气犹如无形的杀手，人一旦吸入，便会头晕目眩，四肢无力，仿佛被抽去了筋骨一般，只能任人宰割。所以啊，客官，不到万不得已，千万不要靠近此地，否则，怕是性命难保啊！”
风子垣听闻此言，心中虽也涌起一阵惧意，泛起丝丝凉意，但还是咬了咬牙，说道：
“掌柜的，多谢您的提醒，在下定会小心谨慎，处处留神的！”
掌柜的沉思片刻，眉头微皱，似是在心中权衡利弊，随后又缓缓开口道：
“还有一事，客官，你最好能跟人组队同行。常言道，众人拾柴火焰高，大家一起相互照应，遇到危险时也能有个帮衬，穿越那食尸国成功的几率或许能大一点。”
风子垣连忙问道：“掌柜的，那不知在哪里可以找到愿意组队同行之人呢？还望掌柜的能指点一二。”
掌柜的微微点头，走到桌前，拿起笔，在纸上工工整整地写下一个地址，随后将纸递给风子垣，说道：
“此乃竖沙城中一处专为修士互通消息之所。客官可于明日傍晚前往此处一试机缘，探探近日可有同道中人意欲横穿那食尸国。然而，即便寻得同行之伴，亦不可疏忽大意。稍有差池，便如堕万劫不复之深渊，再难有回头之路矣！”
风子垣接过那写有地址的纸笺，朝着掌柜深深抱拳行礼，言辞恳切地说道：
“掌柜的此番指点，令在下茅塞顿开。感激之情，实难言表，在下定当铭记于心。”
掌柜的露出一抹和善的笑容，轻轻摆了摆手，道：
“客官不必如此多礼。这世道，风云变幻，灾祸频仍，能在这乱世中苟全性命、安然活着便已是不易。客官一路奔波，想必也甚是疲惫，还是早些安歇为好，老朽便不再叨扰，就此告辞。”
言罢，他微微躬身，拱手作别。
风子垣微微颔首，目送掌柜离去。
待那佝偻的背影渐渐消失在视线中，他才缓缓收回目光，低头看向手中攥得紧紧的纸笺，那薄薄的纸张。
略作思索后，他决定明日一早，便即刻前往那处，碰碰运气，寻那可能同行的伙伴，共赴那充满凶险却又暗藏机遇的征程。
……
次日傍晚，暮霭沉沉。
风子垣怀揣着客舍掌柜的纸笺，朝着其上所书的地点寻去。
他一路穿街过巷，最终来到了城西的一处偏僻的角落。
在那里，一座毫不起眼的酒肆映入他的眼帘。
其外观，普通得近乎寒酸，墙皮一块块斑驳地剥落下来，露出了里面粗糙的夯土。
昏黄如血的残晖映照下，愈发显得破败不堪，透着一股说不出的萧索与凄凉。
风子垣深吸一口气，推门而入。
刚一进门，一股浓烈且刺鼻的酒味便扑面而来，直冲鼻腔，呛得他下意识地用手在鼻前扇了扇。
抬眼望去，只见昏暗的角落里，数名身形魁梧的汉子正围坐在一张破旧不堪的桌子旁。
几人皆是满脸凶相，一满脸横肉，时不时发出粗野的笑声和划拳的吆喝声，显然都不是什么善类。
风子垣匆匆瞥了一眼，心中暗自警惕，便朝着柜台走去。
柜台后，一个身材肥胖如球的中年汉子正眯着眼睛，慢悠悠地擦拭着手中的酒杯。
此人满脸油光，在昏暗的灯光下闪烁着油腻的光泽，手指上戴着几枚银质的戒指，随着擦拭的动作不时闪烁着微弱的光芒。
见有人进来，那中年汉子似有所感，却也只是瞟了一眼，随后便又自顾自地埋头擦拭酒杯。风子垣走上前去，微微抱拳，言道：
“掌柜的，在下听闻此处可寻暗路伙伴，特来请教。还望掌柜的不吝赐教，指点一二。”
说着，他从怀中掏出一块元石，轻轻放在了柜台上。
掌柜的闻言，目光在风子垣身上扫视了一番。
然后，他伸出那肥厚的手掌，将那块元石拿在手中，放在嘴边轻轻咬了一口。
确认是真货后，脸上露出一丝满意的笑容。
他放下手中的酒杯，慢悠悠地说道：
“哟，客官。这暗路可不是那么好走的哟。不过呢，既然你有此意愿，且在此稍等片刻，恰有两位爷，方才发了招募讯息。至于他们愿不愿携你一同上路，就得看你的造化咯。”
风子垣心中一喜，微微欠身：“那就有劳掌柜的屈尊前去一问，若能成事，在下必当厚报。”
说罢，他找了个角落的位置坐下，静静地候着。
时间一分一秒地过去，风子垣坐在角落里，表面上看起来平静如水，但内心却犹如热锅上的蚂蚁，焦急万分。
他时不时地抬头看向柜台，希望掌柜的能给他带来好消息。
终于，在风子垣望眼欲穿的时候，掌柜的从柜台后走了出来，朝着他招了招手，说道：
“客官，过来吧，二位仙师有意见见你。”
风子垣心中一振，连忙起身，走了过去。
掌柜的带着他穿过柜台后的暗门，穿过一处破败的院子，来到另一处土楼前。
他在一扇门前停住脚步，敲了敲门，声音恭敬而谦逊：“二位仙长，人给你们带来了。”
“进来吧！”
一个浑厚而洪亮的声音从屋内传来，听其口音，似是来自乾坤大陆。
掌柜的轻轻推开门，率先走了进去。
风子垣也跟着迈步走进屋内。
只见屋中央，摆放着一张破旧不堪的桌子。
桌子旁围坐着两个人，散发着令人敬畏的气息。
其中一人，身形瘦长，着一袭飘逸的青色长袍。
他面容冷峻，眼神中透露出一种深入骨髓的孤傲和冷漠。
另一人则身材魁梧，犹如一座铁塔般矗立在那里。
他满脸胡茬，穿着一件破旧的皮甲，其上布满了岁月的痕迹和战斗的伤疤。
皮甲下隐约露出结实的肌肉，给人一种粗犷豪放、勇猛无畏的感觉。
二人周身灵力流转，观其修为，至少已是重元境巅峰之境，甚至隐隐有四象境的磅礴气象。
掌柜的对着二人深深一揖，恭声道：
“二位仙长，这位公子亦有走暗路之意，小的便将他引荐至此。”
那瘦高修士缓缓抬起头来，双眸如电，上下将风子垣细细打量了一番，嘴角微微上扬，露出一抹不屑的哂笑，道：
“哼！就凭他这等孱弱之态？竟也妄图与我等并肩同？莫要到时候，拖了后腿，害得我等一番心血付诸东流，功亏一篑呐！”
听其口音，此人正是方才开口之人。
魁梧修士闻言，咧开大嘴，发出一阵如洪钟般粗犷的笑声，声震屋宇：
“哈哈！瞧瞧他那细皮嫩肉、弱不禁风的模样，怕是连凶兽的皮毛都未曾触碰过半分，竟也胆大包天，妄想走那暗路。简直要让人笑掉大牙！”
原来，风子垣来此之前，为免招惹麻烦，施展了精妙绝伦的敛气之术。
此术神妙非凡，将他的真实修为巧妙地掩藏起来，使得这二人误以为他不过是个重元境的寻常修士，故而对他颇有些瞧不上眼，言语间尽是轻蔑与不屑。
风子垣心中虽然有些恼怒，但想到自己此行的目的是找到同行伙伴，还是强忍着怒火，微微抱拳，说道：
“两位道友，在下虽不才，但也有几分自保之力。若于途中遭遇任何艰难险阻，在下会自行解决，绝不拖累二位分毫。”
说着，他从怀中掏一袋元石，放在了桌上。
瘦高修士看了同伴一眼，接过元石，在手中掂了掂，然后放入怀中，冷冷地说道：
“瞧尔这般恳切诚心之态，便允你随我等同行。然而，我需先言明，此去途中，万事皆须依号令行事。若敢擅自妄为，休怪我等刀剑无情，不念情分！”
则巴亦大掌一拍风子垣肩头，声若洪钟道：
“好！若你乖乖听令，我等自会护你周全。倘有半分违逆，这江湖路险，可就莫怪我等保不得你这条小命！”
风子垣心中暗自腹诽，但表面上还是装作一副恭敬的样子，说道：
“两位道友尽可宽心，在下此番前来，只为能顺利穿越食尸国，绝无半分生事之心。”
那瘦高修士微微颔首，神色稍缓，开口说道：“既然如此，我等便先互通名姓。在下吴远，来自乾坤大。这位壮士乃则巴，大夏国之豪杰，一身武艺超凡绝伦，实乃我等不可或缺的得力臂助。”
则巴闻言，当即咧开大嘴，发出一阵爽朗豪迈的笑声，重重地拍了拍自己那结实如铁的胸脯，声如洪钟般说道：
“哈哈，有我则巴在此，管他什么妖魔鬼怪、凶兽恶禽，皆不敢近我等身前半步，定保此行安然无恙！”
风子垣见状，亦连忙微微躬身，恭敬地自我介绍道：
“在下风子垣，初涉此间，对诸多事宜皆不熟悉，还望两位道友不吝赐教，多多关照则个。”
吴远看了看天色，又道：
“行了，你将铜翅鸟留下，可作传讯之用。若要出发，我等自会联系于你。”