然而，太皇太后却轻轻摇了摇头，语气坚决地回答道：“不……孩子，这可是我的亲孙女啊……她不仅是我们大清尊贵无比的柔嘉公主，更是……更是我心头的一块肉啊……”
话至此处，太皇太后眼眶泛红，泪水在眼中打转，她赶忙伸手擦拭掉眼角的泪花。
稍稍平复了一下情绪后，太皇太后接着说道：
“眼下三藩搬迁之事尚未尘埃落定，局势颇为微妙。我此番前去，就是要让那些人瞧个清楚——让他们亲眼看到太皇太后亲临丧礼现场。如此一来，便能向世人昭示，咱们大清对于三藩是何等重视；也让他们知晓，朝廷从未有负于他们呐……”
康熙听后，微微颔首，表示赞同，随即说道：“既然如此，朕便陪同皇祖母一道前往，也好给柔嘉公主上炷香，以表哀思之情。”
“嗯……孩子，你一定要牢牢记住！你可是当今圣上，这世间独一无二的皇帝！你注定是那最为孤独之人呐！
所以呀，你万万不可轻易为任何人落泪……然而……但是呢，为了咱们这偌大的朝廷，有时候你也得学会忍辱负重、委曲求全才行……
哪怕遭受天大的委屈和窝囊气，你都必须要强装镇定，摆出一副若无其事的模样来让天下臣民们瞧一瞧！只有这样，方能稳住朝局，维护皇家威严呐！”
太皇太后缓缓伸出她那保养得当的右手，动作轻柔地替康熙拭去眼角的泪花。
虽说他们二人皆身为这天下至高无上的主宰者，但说到底终究还是有血有肉的凡人罢了。
当自己至亲至爱的人离他们而去之时，内心深处自然会感到无比的痛楚与哀伤。
只不过碍于身份地位以及肩上所承担的责任使命，有些话纵然憋在心里难受至极，也绝对不能够宣之于口啊。
就在这时，暖阁外头忽然传来一阵轻微而又杂乱的脚步声。
紧接着，只听见掌事太监那尖细的嗓音透过厚厚的门帘传了进来：“启禀太皇太后、皇上，耿额驸到了。”
话音未落，只见一个身材高大挺拔的男子大步流星地走了进来。
此人正是耿聚忠，他身上穿着一件素雅洁白的蟒袍，下摆处还沾染着些许尚未融化的泥雪，看上去略显狼狈。
走进屋内后，耿聚忠没有丝毫犹豫，径直走到正中央那块织金地毯前，然后双膝跪地，整个身体笔直如松，头颅更是重重地磕在了地上，发出一声沉闷的响声。
与此同时，他头上佩戴的玉冠也因为撞击地面而发出清脆的声响：“奴才恭请太皇太后圣安。奴才参见吾皇万岁万岁万万岁。”
这位年仅二十三的福建男子，面容憔悴，眼眶深深地凹陷进去，仿佛经历了无数个不眠之夜和沉重打击。
他身上所穿的朝服显得有些凌乱，肩头的补子因为长时间被泪水浸湿而颜色发暗，失去了原本鲜艳的色泽。
康熙敏锐地察觉到了他腰间玉带上悬挂着的一只精致荷包，那荷包上绣着栩栩如生的并蒂莲花，图案精美绝伦。
康熙心中一动，认出这正是去年中秋宴会上，柔嘉公主亲手绣制而成的礼物。
“起来说话吧。”太皇太后微微抬手，向身旁的苏麻喇姑示意道。
苏麻喇姑心领神会，赶忙搬来了一个绣墩放在地上。
“柔嘉走的时候……可否安详？”康熙皇帝亲自上前扶起耿聚忠，轻声问道，语气中带着关切与惋惜。
耿聚忠强忍着悲痛，声音略微颤抖：“回老祖宗，寅时三刻时分，公主忽然说心口疼痛难忍……”
话未说完，他便突然哽住，喉咙像是被什么东西堵住一般，再也无法继续说下去。
只见他缓缓地从衣袖之中掏出一块染满血渍的手帕，小心翼翼地展开。
手帕中央躺着一枚晶莹剔透的玉蝉，那玉蝉温润洁白，犹如羊脂一般细腻光滑。
仔细看去，可以发现玉蝉的翅膀之上竟然精心雕刻着满、蒙、汉三种文字——“长乐”二字清晰可见。
众人皆知，这乃是太皇太后赏赐给宗室女子作为陪嫁之物的珍贵宝物。
康熙皇帝的瞳孔微微收缩，目光紧紧地盯着那枚玉蝉。
他清楚地记得，当初柔嘉公主出嫁之时，整整十六台华丽无比的嫁妆从午门一直排列到了正阳门，沿途铺满了鲜红如血的绸缎。
那些红绸在皑皑白雪的映衬下显得格外艳丽夺目，宛如一片燃烧的火焰。
耿聚忠伸手递过玉蝉：“太皇太后，这块玉蝉，乃是公主命下官，还于太皇太后的。公主说，她不能为太皇太后养老送终，反而让太皇太后白发人送黑发人，对不住老祖宗了。”
太皇太后颤抖地伸出那双布满皱纹的手，缓缓地接过那只晶莹剔透的玉蝉。
当她的指尖触碰到玉蝉的瞬间，仿佛有一股电流传遍全身，往昔的回忆如潮水般涌上心头，泪水再也抑制不住，像决堤的洪水一般再次打湿了她那张饱经沧桑的脸庞。
想当年，洪承畴和吴三桂率领大军南征北战，历经无数艰难险阻，最终成功地平定了云南一带的叛乱。
在凯旋而归时，他们偶然间得到了一块举世罕见的宝玉。
这块宝玉质地纯净无瑕，色泽温润柔和，散发着迷人的光泽。
回到京城后，宫廷中的能工巧匠们倾尽心血，运用他们精湛绝伦的技艺，将这块宝玉精心雕琢成了两只栩栩如生的玉蝉。
完工之后，这对玉蝉被呈献到了太皇太后面前。
太皇太后凝视着它们，心中满是喜爱之情。
于是，她将其中一只赏赐给了温柔婉约的柔嘉公主，另一只则赐予了活泼可爱的建宁公主。
此刻，太皇太后紧紧地握着手中的玉蝉，思绪早已飘飞到了遥远的过去。
那些曾经与儿女孙女们共度的欢乐时光历历在目，温馨而美好。
然而，岁月无情，如今的她们都已长大成人，各自有着不同的命运。
就在这时，耿聚忠恭敬地走到康熙皇帝面前，小心翼翼地解开系在腰间的荷包，然后毕恭毕敬地用双手捧着递了上去。
他轻声说道：“皇上，这是柔嘉公主托付微臣带给您的。微臣实在不知里面装的究竟是什么……”