七日后清晨，黑风谷谷口。
林辰背着装有阵盘和丹药的行囊，指尖摩挲着苏沐月给的传讯符。谷口弥漫着淡紫色的瘴气，如同流动的绸缎，将两侧的崖壁晕染得朦胧不清。瘴气中带着若有似无的腥甜，吸入一口便觉头晕目眩——这是黑风谷特有的“蚀心瘴”，能悄无声息地侵蚀修士的真气，寻常凝气境修士若没有防护，半柱香便会灵力溃散。
他将自己刻的防御木牌系在腰间，木牌上的阵纹微微亮起，形成一层淡金色的护罩，将靠近的瘴气隔绝在外。这几日他特意改良了阵纹，加入了少量驱毒草的汁液，防御效果比之前提升了数倍。
“迟到了半柱香。”
苏沐月的声音从瘴气深处传来，随即一道红影破瘴而出。她换了身便于行动的短打，流风剑斜挎在背上，腰间挂着个小巧的香囊，里面装着红脸长老给的“清瘴散”，香气与瘴气相撞，散发出淡淡的草木清香。
“路上遇到几头铁背狼，耽搁了。”林辰晃了晃手中的兽皮，“正好剥了皮做个护腕，防瘴气侵蚀。”
苏沐月瞥了眼兽皮上的利爪划痕，挑眉道：“凝气境五重的铁背狼，你倒是下手够快。”她显然看出这几头狼是被瞬间击杀，伤口处还残留着阵法的金系灵气。
林辰笑了笑，没再多说。这几日他借着凝神丹的药力，将真气彻底稳固，五行阵法的衔接越发流畅，对付几头铁背狼确实不算难事。
两人并肩走入瘴气中。越往谷内走，瘴气越浓，能见度不足五尺，耳边不时传来妖兽的低嚎，却看不清身形，只能凭借真气波动判断方位。
“小心脚下。”林辰突然拉住苏沐月的手腕，指着她前方半尺处，“那里有‘腐骨苔’。”
苏沐月低头一看，只见瘴气笼罩的地面上，长着层暗绿色的苔藓，表面泛着油光，正是腐骨苔——这种植物看似无害，实则蕴含剧毒，沾到皮肤便会溃烂，连筑基境修士都要忌惮三分。
她刚想迈步绕开，林辰已从行囊里取出几块碎石，以真气包裹着掷向腐骨苔两侧。碎石落地的瞬间，地面亮起淡金色的阵纹，形成一道狭窄的通路，恰好避开所有苔藓。
“走这边。”林辰松开她的手腕，指尖在阵盘上轻点，“这谷里的地脉紊乱，瘴气聚散无常，跟着阵纹走更稳妥。”
苏沐月看着他专注的侧脸，忽然想起宗门大比时，他也是这样在擂台上布下层层阵法，看似被动，却总能在毫厘之间避开她的剑锋。她嘴角弯了弯，跟上他的脚步，流风剑上燃起微弱的火焰，照亮前方的阵纹通路。
瘴气深处，两人的影子被火光拉得忽长忽短，护罩与瘴气碰撞的“滋滋”声，成了这寂静谷中的唯一韵律。
行至正午，瘴气稍淡，前方出现一片开阔的谷地。谷中央有一汪墨绿色的深潭，潭边岩石上，长着几株半开的白色花朵，花瓣边缘泛着淡淡的蓝光，正是他们要找的千年雪莲。
“找到了！”苏沐月眼中闪过喜色，刚想上前，却被林辰按住肩膀。
“等等。”林辰示意她看向潭水，“你看水面。”
苏沐月凝神望去，只见墨绿色的潭水中，倒映着密密麻麻的黑影，正围绕着雪莲缓缓游动。那些黑影身形细长，约有手臂粗细，鳞片在水下泛着寒光，竟是“幽水蟒”——一种以雪莲汁液为食的剧毒妖兽，虽只有凝气境六重的实力，却胜在数量众多，且能在瘴气中隐匿身形。
“至少有二十条。”苏沐月握紧流风剑，火焰真气在周身萦绕，“硬闯怕是会被它们缠住，瘴气里真气消耗太快，耗不起。”
林辰没有说话，而是取出阵盘，指尖在上面快速刻画。他的虚神悄然离体，探入潭水深处，将幽水蟒的分布看得一清二楚——它们围绕着雪莲形成一个环形，最外侧的三条体型最大，显然是头领。
“我有办法。”林辰眼中精光一闪，将阵盘递给苏沐月，“你持阵盘站在东侧崖壁下，看到我放信号就启动土系灵石，引发落石。”
“落石？”苏沐月不解，“幽水蟒在水里，落石伤不到它们。”
“不是伤它们，是惊它们。”林辰从行囊里取出个小小的瓷瓶，里面装着玄老留下的“引兽粉”，“这粉末对幽水蟒的吸引力比雪莲还强，我把它撒在西侧浅滩，落石惊起时，它们定会往西侧聚集，届时你趁机去摘雪莲。”
苏沐月接过阵盘，看着他胸有成竹的样子，点了点头：“小心。”
林辰点头，身形一晃，借着瘴气掩护，悄然绕到潭水西侧。他将引兽粉均匀撒在浅滩的岩石上，粉末遇瘴气立刻化作淡红色的雾气，在水面上弥漫开来。
几乎是瞬间，潭水中的黑影开始躁动，环形阵出现松动，几条体型较小的幽水蟒已朝着浅滩游来。
“就是现在！”林辰屈指一弹，一枚燃烧的火折子划破瘴气，在半空炸开一朵小小的火花。
东侧崖壁下，苏沐月立刻启动土系灵石。“轰隆”一声，数十块巨石从崖壁滚落，砸在潭水中，激起数丈高的水花。
幽水蟒本就被引兽粉吸引，又被落石惊扰，顿时乱了阵脚，纷纷调转方向，朝着西侧浅滩游去，环形防御瞬间出现一个缺口。
“好机会！”苏沐月眼神一凝，流风剑劈开瘴气，身形如箭般冲向潭中央的雪莲。她的火焰真气在周身形成一道屏障，残余的幽水蟒刚想阻拦，便被剑气逼退。
就在她指尖即将触到雪莲时，潭水突然剧烈翻涌，一条水桶粗的幽水蟒从水底窜出，张开满是獠牙的嘴，咬向她的后背——竟是刚才隐藏在水底的第四条头领！
苏沐月察觉背后恶风，想转身防御已来不及，只能眼睁睁看着蟒头越来越近。
“小心！”
林辰的声音从身后传来，同时一道金色的气箭破空而至，精准地射在幽水蟒的七寸处。气箭是由金系灵气凝聚而成，带着阵法的锐利，竟硬生生穿透了蟒鳞！
幽水蟒吃痛，发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯在水中翻滚，激起的水花打湿了苏沐月的衣摆。
“快走！”林辰已冲到近前，双手结印，地面升起土墙挡住后续的幽水蟒，“我断后！”
苏沐月不再犹豫，摘下三朵盛开的雪莲，放入早已准备好的玉盒中。她刚想退走，却见那条受伤的幽水蟒疯狂甩动尾巴，抽向林辰的后背。
“林辰！”
林辰正全力催动土墙，根本来不及回头。千钧一发之际，苏沐月将流风剑掷出，火焰剑气如同火龙般缠住蟒尾，同时她身形急退，拉着林辰的手臂向后疾冲。
土墙在幽水蟒的撞击下轰然倒塌，无数黑影追了上来。两人借着瘴气掩护，一路狂奔，直到冲出谷地，才敢停下来喘息。
“到手了？”林辰看着苏沐月紧紧抱在怀里的玉盒，笑着问。
苏沐月打开玉盒，三朵雪莲静静躺在其中，花瓣上的蓝光越发璀璨。她点了点头，忽然注意到林辰的左臂上有一道深可见骨的伤口，显然是刚才被蟒鳞划伤，伤口处已泛起黑紫色——是幽水蟒的剧毒。
“你受伤了！”苏沐月脸色骤变，连忙从行囊里取出解毒丹，撬开他的嘴喂进去，又撕下自己的裙摆，小心翼翼地包扎伤口，“都怪我，刚才不该犹豫的。”
“没事。”林辰忍着剧痛，拍了拍她的手，“幽水蟒的毒虽烈，但比不过蚀心瘴，这点小伤……”
话未说完，他忽然眼前一黑，身形晃了晃。解毒丹的药力虽快，却赶不上毒素蔓延的速度，加上刚才真气消耗过大，竟有些撑不住。
苏沐月连忙扶住他，将他半扶半抱地靠在崖壁上：“别说话了，我给你渡点真气。”她掌心贴在他的伤口处，柔和的火焰真气缓缓注入，试图逼出毒素。
火焰真气带着灼热感，与毒素碰撞，发出“滋滋”的声响。林辰只觉伤口处又痛又麻，却也清醒了几分。他看着苏沐月专注的侧脸，她的额角渗出细汗，显然渡气对她消耗也很大。
“别费力气了。”林辰握住她的手腕，“我有地脉丹，能压制毒素。”他从行囊里摸出最后一枚地脉丹，服下后，借助地脉之气暂时稳住了伤势。
苏沐月这才松了口气，瘫坐在他身边，看着远处瘴气弥漫的谷地，忽然笑了：“都说黑风谷凶险，我看也不过如此。”
林辰也笑了，只是牵动伤口，疼得龇牙咧嘴：“等回去了，这雪莲分你一半。”
“不用。”苏沐月摆摆手，“我要一朵就够了，剩下的你拿去炼丹，你的阵法比我更需要稳固真气。”她顿了顿，补充道，“就当是……谢你刚才救我。”
夕阳的金光穿透瘴气，在两人身上洒下一层暖色。远处的潭水依旧翻滚，却再也追不上这对并肩靠在崖壁上的身影。千年雪莲的蓝光在玉盒中闪烁，映着两张年轻的脸庞，带着劫后余生的释然，也藏着悄然滋生的默契。
黑风谷的瘴气依旧浓郁，却仿佛被这片刻的宁静冲淡了几分。属于他们的试炼，才刚刚开始，而这朵凝聚着信任与扶持的雪莲，将成为他们修行路上，又一段难忘的注脚。