南行的路比北上时温暖许多。越靠近落霞谷，空气中的燥热便越发明显，道旁的树木渐渐被耐旱的红柳取代，远处的山峦也染上了一层淡淡的霞色——那是落霞谷特有的“焰云”，据说由地脉深处的火焰灵气蒸腾而成。
“还有三日路程。”林辰展开地脉罗盘，指针正对着南方的焰云，“罗盘显示，地脉奇石就在焰云最浓郁的地方，应该是谷心的‘焚天崖’。”
苏沐月虽未佩剑，指尖的火焰真气却运转得越发流畅：“焰心草也生长在焚天崖，性烈如火，能增强火系修士的真气，却是炼制‘化魔丹’的主材之一。”她看向林辰，眼神凝重，“魔修找焰心草，恐怕是想炼制化魔丹，让更多修士被魔气侵蚀。”
凌霜在一旁补充：“寒水宗典籍记载，化魔丹需以修士心头血为引，服下后功力大增，却会逐渐被魔念控制，最终变成没有神智的傀儡。”
三人正说着，前方的红柳林中突然传来兵器碰撞的脆响，夹杂着熟悉的怒喝：“你们这些魔崽子，休想让我屈服！”
“是周明的声音！”林辰眼神一凛，立刻催动镇岳令，地脉灵气形成的护罩将三人包裹，朝着声音来源疾冲而去。
红柳林深处，周明正被四个黑袍人围攻。他的青衫已被鲜血染红，手中的铁尺布满缺口，却依旧舞得虎虎生风，流云手的柔劲将黑袍人的攻击一一卸开。但他的脸色泛着不正常的潮红，气息也越发紊乱，显然已支撑不了多久。
“周兄！”林辰大喝一声，镇岳令掷出，金色的地脉灵气如同长鞭，卷向最左侧的黑袍人。苏沐月与凌霜同时发难，火焰真气与冰魄功交织成网，瞬间逼退另外三人。
“林辰？苏沐月？”周明又惊又喜，看到他们的瞬间，紧绷的神经骤然松懈，铁尺“哐当”落地，身形晃了晃便要栽倒。
林辰连忙扶住他，指尖搭上他的脉门，脸色骤变：“你的真气里……有魔气！”
周明苦笑一声，咳出一口黑血：“说来话长，这些魔修突然袭击青云门，师父他……”他眼中闪过刻骨的悲痛，“他们用化魔丹控制了门内弟子，逼我说出落霞谷焰心草的位置，我不从，便一路被追杀至此。”
“化魔丹？”苏沐月皱眉，“你是不是……”
“我没服！”周明急忙摆手，“但被他们的‘蚀骨针’伤了经脉，魔气已侵入丹田，再拖几日，恐怕就要……”
林辰从储物袋取出净心玉，贴在周明的丹田处。柔和的白光渗入他体内，周明痛苦地闷哼一声，黑血顺着嘴角不断涌出，脸色却渐渐恢复了几分血色。
“暂时压制住了。”林辰收回净心玉，“但需找到焰心草，配合化魔丹的解药才能彻底清除魔气。”
“解药？”周明一愣，“你有解药？”
“断尘谷的残卷上有记载。”凌霜接口道，“化魔丹的解药需以焰心草、净心玉和地脉奇石的灵气炼制，正好我们要去焚天崖取奇石。”
说话间，被击退的黑袍人又围了上来。为首的黑袍人摘下兜帽，露出一张布满疤痕的脸，正是冰魄峰客栈老板提到的肉瘤人：“没想到还有意外收获，镇岳令的继承者竟自投罗网！”
他舔了舔嘴唇，眼中闪过贪婪的光：“把地脉奇石和净心玉交出来，再让这小子服下化魔丹，我可以饶你们不死。”
“痴心妄想！”苏沐月指尖凝聚起离火，虽然没有流风剑，火焰的温度却比以往更高，“上次陨神渊让你逃了，这次定要你付出代价！”
“就凭你？”肉瘤人嗤笑一声，从怀中掏出一枚黑色的丹丸，“尝尝这个‘蚀脉丹’的厉害！”
他将丹丸掷向空中，丹丸炸开，黑色的粉末如同潮水般涌向众人。粉末所过之处，红柳的叶子瞬间枯萎，连地面都被腐蚀出细密的孔洞。
“是蚀骨魔息凝练成的！”林辰立刻催动镇岳令，金色的护罩将粉末挡在外面，“别让粉末沾到皮肤！”
周明强撑着站起身，从怀中掏出一把匕首：“我来助你们！”他虽经脉受损，流云手的根基还在，匕首在他手中如同活物，专挑黑袍人的关节处刺去。
林辰与苏沐月、凌霜对视一眼，瞬间形成合围之势。林辰的天罗阵封锁退路，苏沐月的离火主攻，凌霜的冰魄功牵制，周明则借着身形灵活的优势游走偷袭。四人配合默契，竟渐渐压制住了黑袍人。
肉瘤人见状，眼中闪过一丝狠厉，突然从腰间解下一个黑色的铃铛，猛地摇晃起来。刺耳的铃声响起，黑袍人如同疯魔般扑上来，即使被火焰灼烧、冰棱刺穿也毫不在意。
“是‘催魔铃’！”周明脸色大变，“能激发魔修体内的潜能，让他们变成不知疼痛的傀儡！”
林辰心中一沉。这样下去，就算能杀光黑袍人，他们也会耗尽真气。他看向周明，突然有了主意：“周兄，借你的匕首一用！”
周明虽疑惑，还是将匕首掷给他。林辰接住匕首，将镇岳令的地脉灵气注入其中，匕首瞬间泛起金色的光泽。他瞅准一个空档，将匕首掷向肉瘤人手中的铃铛——
“铛！”
匕首与铃铛碰撞，金色的灵气顺着铃铛蔓延，肉瘤人只觉一股沛然之力传来，铃铛“咔嚓”一声碎裂，催魔铃的效果瞬间消失。黑袍人失去控制，动作明显迟缓下来。
“就是现在！”林辰低喝一声，天罗阵突然收紧，金色的阵纹如同锁链，将所有黑袍人捆在中央。苏沐月的离火顺势席卷而上，火焰与阵纹交织，形成一个巨大的火笼。
“不——！”肉瘤人在火笼中发出凄厉的惨叫，身体被火焰灼烧得滋滋作响，最终化为一堆灰烬。其他黑袍人也在火笼中被烧成焦炭，连一丝魔气都没留下。
危机解除，周明再也支撑不住，瘫坐在地上大口喘气。林辰取出疗伤丹给他服下，又将净心玉再次贴在他丹田处：“先稳住伤势，到了焚天崖再炼制解药。”
周明点了点头，看着林辰的眼神充满感激：“多谢。若不是你们，我恐怕……”
“都是正道修士，不必言谢。”林辰扶起他，“我们尽快赶路，免得再有魔修赶来。”
四人结伴向南而行。周明说起青云门的遭遇，魔修以化魔丹控制了大半弟子，他的师父为了掩护他突围，与魔修同归于尽。说到最后，他的声音哽咽，泪水在眼眶中打转。
“我们一定会救出青云门的弟子。”苏沐月轻声安慰，“九州镇魔阵完成后，魔气便会被彻底封印，到时候他们的神智就能恢复。”
周明重重点头，眼中重新燃起希望：“没错，我还要亲手为师父报仇！”
一路无话，三日后，他们终于抵达落霞谷。谷心的焚天崖果然名不虚传，整座山崖都笼罩在焰云之中，红色的岩石上长满了燃烧着小火苗的植物，正是焰心草。而在崖顶的裂缝中，一块通体赤红的奇石正散发着灼热的灵气，与冰魄奇石遥相呼应——正是第三块地脉奇石。
“就在那里！”凌霜指着崖顶，“奇石旁边的焰心草长得最茂盛，应该够炼制解药了。”
林辰放出虚神探查，却在崖底感应到一股熟悉的气息，与陨神渊的玄冰蛟相似，却更加炽热：“崖底有灵兽守护，气息比玄冰蛟还强，应该是‘赤焰兽’。”
“赤焰兽？”周明脸色微变，“典籍记载，赤焰兽是上古火灵所化，能喷吐焚天烈火，连金丹境修士都要忌惮三分。”
林辰看向苏沐月，眼中闪过一丝笑意：“或许，它会对你的离火感兴趣。”
苏沐月会意，指尖凝聚起离火，朝着崖底轻轻一弹。火焰刚落下，崖底便传来一声震耳欲聋的咆哮，一头浑身燃烧着烈焰的巨兽破土而出，正是赤焰兽。它的目光在苏沐月身上停留片刻，突然发出一声温顺的低鸣，竟主动退到一旁，露出通往崖顶的路径。
“果然如此。”林辰笑道，“赤焰兽与玄冰蛟一样，都受过无尘真人恩惠，感应到离火中的善意，便不会阻拦我们。”
四人顺利登上崖顶，林辰小心地取下地脉奇石，苏沐月采摘了足够的焰心草。周明看着手中的疗伤丹，忽然想起什么：“对了，我突围时，师父塞给我一块玉佩，说能在落霞谷派上用场。”
他取出玉佩，只见上面刻着与镇岳令相似的纹路，与刚取出的地脉奇石接触的瞬间，玉佩突然射出一道红光，在半空投射出无尘真人的虚影：
“……第三块奇石到手，下一步可去‘万毒沼’寻找‘碧磷石’。切记，万毒沼的‘毒心瘴’需以冰魄奇石的寒气抵御，不可大意……”
虚影消散，玉佩恢复沉寂。林辰握紧手中的三块奇石，能清晰地感觉到它们之间的共鸣越来越强，仿佛在召唤着剩下的两块奇石。
“万毒沼……”凌霜脸色微变，“那是九州最凶险的地方，连寒水宗的典籍都只记载了三言两语。”
“再凶险也得去。”林辰将奇石收入储物袋，“魔修不会给我们太多时间，必须尽快集齐五块奇石，布下镇魔阵。”
苏沐月点头，指尖的离火与焰心草产生共鸣，发出温暖的光芒：“先炼制解药，清除周兄体内的魔气，我们再出发。”
夕阳西下，焰云被染成金红色，将焚天崖映照得如同仙境。周明盘膝而坐，等待着解药的炼制，脸上已恢复了血色。林辰与苏沐月、凌霜站在崖边，望着远处的天际，心中都明白，万毒沼的挑战，只会比前两处更加凶险。
但他们的眼神中没有畏惧，只有坚定。三块地脉奇石在储物袋中轻轻震颤，仿佛在为他们加油鼓劲。属于他们的征程，还在继续，而九州的命运，正牢牢握在他们手中。