冻土镇比想象中要小，全镇拢共不过百十来户人家，房屋都是用冻土块砌成的，屋顶堆着厚厚的积雪，像一个个被棉花盖住的土包。镇子入口处立着块歪斜的木牌，上面用红漆写着“冻土镇”三个字，漆皮剥落，露出底下发黑的木头。
刚走进镇子，就闻到一股混合着煤烟和松木的味道。街上没什么人，偶尔有裹着厚厚裘皮的居民从屋里探出头看他们一眼，眼神里带着好奇，却不像其他地方的人那样热情搭话。
“这地方好安静啊。”周明搓了搓冻得发红的耳朵，声音在空荡的街上显得格外响亮，“连条狗都没见着。”
凌霜往两旁的屋子扫了一眼，眉头微蹙：“家家户户门窗都关得严严实实，连烟囱都没怎么冒烟，不像有人住的样子。”
“别是个空镇吧？”苏沐月拉紧了领口，离火在掌心悄悄燃着，“刚才远远看着有灯火，怎么近了反倒没动静了？”
林辰握紧了手中的“守护”玉佩，玉佩的温度比之前更明显了些：“有活人气息，只是很微弱，像是在刻意藏着。”他指着街角一栋相对大些的屋子，“那里烟囱在冒烟，去看看。”
那栋屋子的门是用整块松木做的，上面挂着个铜铃，林辰伸手刚要敲门，铜铃就“叮铃”响了起来，屋里传来一阵缓慢的脚步声。
门开了条缝，一个头发胡子全白的老者探出头，眯着眼睛打量他们：“你们是……外来的？”老者穿着件羊皮袄，脸上刻满了皱纹，眼睛却很亮，像浸在冰水里的黑曜石。
“老人家您好，”林辰微微欠身，“我们想找一位老钟表匠，请问您知道在哪吗？”
老者听到“钟表匠”三个字，眼神闪了一下，把门缝开得大了些：“找老钟啊？他在镇子最里头那间铺子，不过……”老者顿了顿，往他们身后看了看，压低声音，“这时候来找他，怕是不吉利。”
“为什么？”凌霜追问。
“这几日镇上不太平，”老者往屋里缩了缩，“每到半夜，就有奇怪的声音从老钟的铺子里传出来，像是……齿轮转不动的咯吱声，听得人心里发毛。有胆大的去看过，回来就说铺子里的钟全在倒着走。”
周明听得咋舌：“钟倒着走？这么邪乎？”
老者点点头，把门又往回拉了拉：“你们要是没啥急事，还是明天天亮再去吧，夜里的冻土镇，邪门得很。”说完，不等他们再问，“砰”地一声关上了门，从里面传来插门闩的声音。
“这镇子果然不对劲。”苏沐月看着紧闭的房门，“他们好像在怕什么。”
林辰抬头看了看天色，夕阳把雪地染成了橘红色，很快就要沉下去了：“先找地方落脚，等入夜了再去钟表铺看看。”
镇子上唯一的客栈就在刚才那老者屋子隔壁，门虚掩着，推开门一股淡淡的煤烟味扑面而来。客栈老板是个胖胖的中年妇人，正坐在火炉边纳鞋底，见他们进来，抬头笑了笑，脸上的肉堆在一起，显得很和蔼：“几位是来做买卖的？”
“我们找老钟表匠有点事，想在您这儿住一晚。”林辰道。
“找老钟啊，”老板娘放下鞋底，起身给他们倒热水，“他那人脾气怪得很，白天关着铺子不见人，只有半夜才开门。不过……”她压低声音，“你们夜里要是听到什么动静，千万别出去看，老实待在屋里就好。”
“您也知道夜里有怪事？”凌霜追问。
老板娘叹了口气，往火炉里添了块煤：“这镇子挨着冰封荒原，怪事年年有，只是这阵子特别多。前几天有个外乡人不信邪，半夜听到钟表铺有动静，跑去看了一眼，第二天就疯疯癫癫地跑了，嘴里一直喊‘钟在吃人’。”
周明打了个寒颤：“钟怎么吃人啊？”
“谁知道呢，”老板娘摇摇头，“老钟那人也不说，每天关在铺子里敲敲打打，像是在修什么宝贝。你们要是找他修东西，可得小心点。”
他们开了两间房，就在二楼靠近楼梯的位置。房间很简陋，一张木板床，一张桌子，窗户上糊着纸，能看到外面渐渐暗下来的街道。
“先休息会儿，等半夜再行动。”林辰把包裹放在桌上，“凌霜，你和周明一组，守在楼梯口，要是有动静就发信号。我和沐月去钟表铺。”
“为啥不让我去啊？”周明不乐意了，“我也想去看看会吃人的钟长啥样。”
“你嗓门太大，容易惊动别人。”凌霜敲了下他的脑袋，“守楼梯更重要，别掉链子。”
周明嘟囔着答应了。
苏沐月往火炉里添了点柴：“老板娘说老钟半夜才开门，我们得等他出来。”她看着窗外，“这镇子的人好像都在怕老钟，你说他会不会和深渊之母有关？”
“不好说，”林辰拿出“守护”玉佩，玉佩的光芒比在荒原上时更亮了，“但玉佩对他没反应，应该不是敌人。”
夜色渐深，镇子上的灯火一个个灭了，只有钟表铺方向还亮着一盏昏黄的灯，像只眼睛在黑暗里盯着全镇。到了子时，街上突然响起“咔哒、咔哒”的声音，像是有很多钟表在走。
“来了。”林辰站起身，和苏沐月悄悄打开房门。
楼梯口的周明和凌霜冲他们比了个手势，示意外面安全。两人蹑手蹑脚地走下楼，客栈老板娘的房间已经熄灯，只有火炉还在发出微弱的光。
街上空无一人，雪被冻得硬邦邦的，踩上去咯吱作响。越靠近钟表铺，“咔哒”声就越响，还夹杂着齿轮摩擦的刺耳声音。
钟表铺是栋低矮的石头房子，门口挂着个巨大的摆钟，钟摆却在倒着晃，“滴答、滴答”地往回走。窗户上贴着张泛黄的纸，上面用毛笔写着“修世间万物，不修人心”。
“这对联挺有意思。”苏沐月轻声道。
林辰刚要敲门，门突然“吱呀”一声自己开了条缝，一股带着机油和铜锈的味道从里面飘出来。
“进来吧。”一个沙哑的声音从里面传来，像是生锈的齿轮在转动。
两人对视一眼，推门走了进去。屋里比外面还冷，四处堆满了各种钟表，落地钟、怀表、座钟，大大小小挤在一起，有的指针在正常走，有的倒着走，还有的停在某个时间一动不动。屋子正中央坐着个老者，背对着他们，正在修一个巨大的摆钟，手里拿着把小锤子，“叮叮当当”地敲着。
“你们找我？”老者转过身，他比镇上那个开门的老者还要老，脸上的皱纹深得能夹住雪花，眼睛却像钟表的齿轮一样，转动时带着股精准的锐利。
“我们想找时光冰窟的钥匙。”林辰开门见山。
老者听到“时光冰窟”四个字，敲锤子的手顿了一下，随即又继续敲起来：“那地方的钥匙，可不是随便给人的。”
“我们要去加固深渊之母的封印。”苏沐月拿出凌霜画的地图，“冰封荒原的老者说，钥匙在您这儿。”
老者放下锤子，拿起桌上的放大镜，仔细看了看地图，又看了看林辰手里的“守护”玉佩：“玄老的后人？难怪能找到这儿。”他站起身，走到一个落满灰尘的落地钟前，伸手拧了拧钟摆，“咔哒”一声，钟底座弹开一个暗格，里面放着一把黄铜钥匙，钥匙柄上刻着个小小的“时”字。
“这就是钥匙，”老者把钥匙递给林辰，“但你们要答应我一件事。”
“您说。”
“带个东西去时光冰窟。”老者从怀里掏出个小小的铜制怀表，表盖打开，里面没有指针，只有一张泛黄的照片，照片上是个穿着红棉袄的小姑娘，笑得眼睛弯弯的，“把这个放在冰窟最深处，让她……看看她爹当年没说完的风景。”
林辰接过怀表，感觉沉甸甸的：“她是……”
“我女儿，”老者的声音软了下来，带着点哽咽，“三十年前跟着我来冻土镇，掉进了冰封荒原的裂缝里，再也没出来。我总觉得她还在冰窟里等着，等着看我修好这世间所有的钟。”
苏沐月眼眶有点红：“我们一定送到。”
老者点点头，又转过身去敲钟：“走吧，天亮前赶到冰窟，钥匙在子时过后会失效。”
两人拿着钥匙往外走，刚到门口，就听到屋里传来一阵清脆的钟声，所有倒着走的钟突然都开始正着走，指针飞快地转动，像是在追赶失去的时间。
“他这是……”苏沐月回头看了一眼。
“在用自己的真气催动钟表，给我们争取时间。”林辰握紧了钥匙，“快走。”
回到客栈时，周明和凌霜正急得团团转。“你们可回来了！”周明压低声音，“刚才镇子上所有的钟都响了，老板娘说这是老钟在跟他女儿说晚安呢。”
凌霜看着林辰手里的钥匙：“拿到了？”
“嗯，”林辰把怀表小心地收好，“现在就去时光冰窟。”
四人悄悄离开客栈，街上的钟还在滴答滴答地走着，只是这一次，每一声都像是在说“一路平安”。
冻土镇的灯火在身后渐渐远去，冰封荒原的风又开始刮起来，却好像没那么冷了。林辰握着那把黄铜钥匙，钥匙柄上的“时”字被体温焐得暖暖的。苏沐月走在他身边，离火在掌心轻轻跳动，映着她眼里的光。周明和凌霜跟在后面，小声地聊着天，声音被风吹得断断续续，却让人心里踏实。
远处的地平线泛起一丝白光，天亮前，他们一定能赶到时光冰窟。林辰低头看了看怀里的铜制怀表，照片上的小姑娘笑得那么甜，仿佛在为他们加油。
或许这就是旅程的意义吧——不仅是为了封印深渊之母，为了守护什么，也是为了帮一个老人完成三十年的念想，为了让一个从未被忘记的小姑娘，看看父亲没能带她看完的风景。
风还在吹，脚印很快被雪覆盖，但他们的脚步从未停下，朝着时光冰窟的方向，坚定地走去。