洛阳的血腥气息，尚未被秋雨彻底冲刷干净，便已化作加急的文书，由快马承载着，踏破泥泞的官道，星夜驰向汴州。那上面沾染的无形血气，比任何战场上的厮杀更令人胆寒。
一、 汴州：伪善的惊雷
当弑君的消息最终抵达汴州节堂时，朱温正与敬翔等人商议潞州战事后对河北诸镇的进一步策略。信使满身风尘，跪伏于地，声音因恐惧和疲惫而颤抖，呈上了蒋玄晖的密报。
节堂内霎时一片死寂。落针可闻。
纵然是见惯了尸山血海的朱温，在听闻昭宗李晔与何皇后竟于宫内被直接弑杀时，握着茶杯的手也不由得微微一滞。他预料到了李晔的结局，却未料到蒋玄晖动手如此酷烈直接，连最后一块“暴毙”的遮羞布都撕得这般鲜血淋漓。这固然彻底铲除了后患，却也必将引来滔天物议，将他自己置于炭火之上。
敬翔等人更是面色发白，面面相觑，不敢发声。弑君！这在儒家伦理中乃是万恶之首，天地不容！即便在如今纲常崩坏的乱世，如此行事，也太过骇人听闻。
短暂的寂静后，朱温脸上迅速堆砌起震怒与悲恸之色。他猛地一拍案几，霍然起身，须发皆张，怒喝道：
“蒋玄晖！安敢如此！陛下！陛下啊——！”他声音悲怆，甚至挤出了几滴眼泪，“臣在外为国征战，竟使陛下遭此大难！臣之罪也！臣万死难赎其罪！”
他捶胸顿足，做足了忠臣良将痛心疾首的姿态。旋即，他转向那信使，厉声道：“传令！即刻锁拿蒋玄晖、史太等凶徒，押解来汴，某家要亲自审问，为陛下报仇雪恨！”
这番做作，堂内众人心知肚明。敬翔率先反应过来，躬身道：“主公节哀！逆贼猖獗，竟行此大逆不道之事，天人共愤！然国不可一日无君，当务之急，是稳定社稷，拥立新君，以安天下之心！”
“敬先生所言极是！”朱温“强忍悲痛”，从善如流，“陛下蒙难，太子年幼（指辉王李祚），然国统不可断绝。便依蒋……便依逆贼矫诏所言，以太子柩前即位，某家当竭诚辅佐，扫清奸佞，以慰陛下在天之灵！”
一场弑君大案，就在朱温这番声色俱佳的表演中，被轻描淡写地定性为“蒋玄晖等凶徒作乱”，而他朱全忠，则是那个悲愤交加、誓要为主复仇的忠臣。快马再次从汴州派出，带着朱温“痛心疾首”的奏表和对“凶徒”的缉拿令（自然是永远不会真正执行的）前往洛阳，同时，也带着对新君即位的“拥戴”与对后续事宜的“指导”。
二、 洛阳：白色的恐怖
洛阳城内，已然戒严。蒋玄晖掌控着宫禁和城防，以“清查逆党”为名，展开了又一轮更加酷烈的清洗。任何可能与旧帝有所牵连，或仅仅是对此事流露出些许不满的官员、内侍、宫人，都遭到了无情的逮捕和杀戮。紫微宫内，血迹虽被清洗，但那股死亡的气息却挥之不去。新立的幼主李柩（哀帝）在蒋玄晖等人的“辅佐”下，战战兢兢地坐在那尚存血腥味的龙椅上，开始了他的傀儡生涯。整个洛阳，陷入了一片白色的恐怖之中，人人缄口，道路以目。
三、 太原：缟素的誓言
消息传到太原时，潞州前线的战事正因周德威分兵阻击氏叔琮而陷入僵局。李克用是在军帐中接到这晴天霹雳般的噩耗的。
他先是愣住了，那只独眼直勾勾地盯着信使，仿佛听不懂话语中的含义。待反应过来，一股无法形容的悲怆与暴怒，如同火山喷发般从他胸腔中炸开。
“陛下——！！！”
一声撕心裂肺的咆哮，震得帐帘都在颤抖。李克用猛地抽出佩刀，一刀将面前的帅案劈成两半！他双目赤红，泪流满面，这不是伪装，而是混杂着臣子对君主的悲恸（尽管这君主早已名存实亡）、对手被朱温彻底践踏的愤怒，以及一种物伤其类的巨大恐惧与悲凉。
“朱三奴！国贼！国贼！！！”他如同疯魔般在帐内挥刀乱砍，状若癫狂，“弑君篡逆！人神共愤！某家与你不共戴天！不共戴天！！”
帐内李存勖、周德威（已从前线赶回商议）、李存信等将领，亦皆尽跪倒，人人面带悲愤，不少人虎目含泪。昭宗再是傀儡，那也是大唐天子，是名义上的共主。朱温此举，彻底撕碎了乱世中最后一点脆弱的规则与底线。
“父王息怒！保重身体！”李存勖上前扶住几乎站立不稳的李克用，声音沉痛而坚定，“朱温倒行逆施，天人共弃！此正是我河东高举义旗，号召天下忠义之士，共讨国贼之时！”
李克用死死抓住儿子的手臂，独眼中燃烧着近乎疯狂的火焰：“传令！三军缟素！为陛下举哀！自某家以下，皆服斩衰（最重的孝服）！”
他推开李存勖，走到帐外，对着肃立的将士，声音嘶哑却传遍全军：
“将士们！朱温狗贼，弑杀天子，篡逆社稷！此乃千秋未有的奇耻大辱！我河东世受唐恩，今日起，与朱梁势不两立！某家在此立誓，必倾河东之力，扫灭国贼，光复大唐！若有违此誓，天人共戮！”
“扫灭国贼！光复大唐！”
“扫灭国贼！光复大唐！”
悲愤的吼声汇聚成浪潮，在太原城上空回荡。潞州城下的挫败，在此刻被这国仇家恨所取代，化作了一种更为持久、更为深刻的仇恨与战斗意志。河东，这片沙陀人经营多年的土地，在帝国倾覆的余烬中，擎起了最后一面代表着大唐（或者说，是反朱温）的旗帜。李克用下令，从此只沿用大唐天佑年号，自居唐臣，将讨伐朱温作为最高的政治目标。
四、 诸镇：无声的惊惧
弑君的消息如同瘟疫般传遍天下诸镇，引发的却是更多的沉默与惊惧。
成德王镕、魏博罗弘信、义武王处存等河北强藩，在最初的震惊之后，纷纷选择了紧闭门户，加强了自身的戒备。他们既不敢响应河东的号召，轻易与如日中天的朱温为敌，也对朱温如此酷烈的手段感到心惊胆战。遣使吊唁新君（实为试探朱温态度）成了他们唯一敢做的事情。曾经的藩镇跋扈，在朱温赤裸裸的弑君行动面前，显得如此“温和”与“守矩”。
凤翔李茂贞，听闻消息后，在自己的府邸内沉默了许久，最终只是冷笑一声，下令加强关中防务，却并未有任何实质性的举动。他乐得坐山观虎斗，甚至可能暗中庆幸唐室的彻底崩塌，为他日后可能的割据称雄减少了名义上的障碍。
至于其他更小的藩镇，更是噤若寒蝉，唯汴州马首是瞻。
朱温以弑君的极端方式，虽然背负了千古骂名，却也以一种恐怖的威势，暂时压制住了大部分潜在的反对声音。天下势力，在此刻，隐隐分成了以汴梁为核心的后梁集团，和以太原为核心的、打着复兴唐室旗号的抵抗力量。而更多的，则是摇摆不定、等待最终结果的观望者。
秋风吹过中原，卷起落叶与尘埃，也卷动着这因帝王之死而愈发扑朔迷离的天下局势。潞州城下的战火暂时熄灭了，但一场范围更广、牵扯更深、决定未来百年气运的更大风暴，正在这血色与缟素交织的背景下，缓缓拉开序幕。大唐的余烬尚未完全冷却，新的野心已然在灰烬中投下巨大的阴影。
洛阳的秋雨，终究未能洗尽紫微宫内的血腥。那场发生在思政殿的弑君惨案，如同一个巨大的、无法愈合的伤口，溃烂在帝国已然僵死的躯干上，散发着令人作呕的腐臭。消息被严密封锁，却又如同鬼魅般，通过隐秘的渠道，渗入权贵府邸，流布市井坊间，在每一个尚存一丝良知的人心中，投下沉重而恐惧的阴影。
一、 洛阳：新傀与旧血
辉王李祚，更名李柷，在内侍监李某人及蒋玄晖心腹的“簇拥”下，于昭宗夫妇尚未寒透的尸身前，仓促完成了即位仪式。没有庄重的典礼，没有万国的来朝，只有殿外甲士林立带来的肃杀，和空气中若有若无、挥之不去的血腥气。龙椅宽大，衬得年仅十三岁的哀帝身形愈发瘦小单薄。他穿着不合身的衮服，头戴沉重的冕旒，稚嫩的脸上没有登基的喜悦，只有无法掩饰的惊惧与茫然。每一次朝会，他都如同提线木偶，听着蒋玄晖或崔胤（虽在汴州，其影响力依旧）的党羽宣读早已拟定好的“诏令”，内容无非是褒奖朱温“忠勇”，斥责四方“不臣”，或是加税征粮以充军资。他不需要思考，不需要决断，唯一的作用，便是在那黄绫上用印。玉玺落下，发出的不再是权力的回响，而是亡国的丧音。
蒋玄晖因“护驾有功”（实为弑君首恶），权势熏天，俨然洛阳真正的掌控者。他以“肃清逆党，稳固朝纲”为名，进行的清洗愈发酷烈。不仅是对昭宗旧人，任何可能对他权势构成威胁，或仅仅是与他不睦的官员，都可能被罗织罪名，投入牢狱，抄家灭族。洛阳城内，日日有囚车驶向刑场，夜夜有府邸被查抄。白色的恐怖，如同浓雾，笼罩着这座千年古都。昔日繁华的东都，如今街市萧条，人心惶惶，入夜之后，除了巡街兵丁的铁靴声，几乎听不到任何人语，如同一座巨大的坟墓。
二、 汴州：大悲与大喜
汴州城内的气氛，则截然相反。在最初的“震惊”与“悲恸”表演之后，一种压抑着的、近乎狂热的兴奋开始在全城弥漫，尤其是在宣武军节度使府邸——这座日渐成为新权力核心的所在。
朱温不再需要为洛阳那个碍眼的皇帝而烦心。他一面继续发出措辞严厉、要求严惩“弑君凶徒”蒋玄晖（实则暗中褒奖，令其稳住洛阳）的文书，以麻痹天下；另一面，则加紧了篡位的实质性步伐。
“主公，”敬翔在一场仅有核心数人参与的密议中，目光灼灼，“今上（指哀帝）年幼，神器无主。主公匡扶社稷，功盖寰宇，泽被苍生。如今唐祚已衰，天命靡常，正是顺天应人，履极登基之时！”
这番话，说出了在场所有人的心声。朱温麾下的文武，早已与他的命运牢牢绑定。朱温登基，他们便是从龙功臣，可享世代荣华。若继续维持这有名无实的唐室，他们终究只是“藩镇臣属”。
朱温端坐主位，手指轻轻敲击着座椅扶手，脸上并无太多激动，只有一种深沉的、近乎冷酷的平静。他等这一天，已经太久了。从投靠黄巢到归顺大唐，从宣武节度使到挟天子以令诸侯，一步步走来，尸山血海，阴谋算计，不就是为了这最终的巅峰？
“此事……关乎国体，需谨慎。”他缓缓开口，语气听不出喜怒，“某家世受唐恩，岂可行此不臣之事？”这自然是必不可少的推脱与试探。
“主公此言差矣！”另一名心腹谋士李振（以酷毒着称）立刻接口，言辞激烈，“唐室衰微，非一日之寒。自安史之乱后，宦官乱政，藩镇割据，天子如同弈棋，兴废出于强藩之手，早已失却天命！主公削平群雄，安定中原，使百姓稍得喘息，此乃再造乾坤之功！岂是区区‘唐恩’可比？如今天子蒙尘（指昭宗被杀，他们自然将责任推给蒋玄晖），幼主孱弱，正是天命归梁之兆！若一味拘泥小节，恐失天下苍生之望！”
“望主公顺天应人，早正大位！”
“臣等愿效死力，辅佐新朝！”
堂下众人纷纷跪倒，声音恳切而狂热。
朱温看着眼前跪倒的众人，看着他们眼中毫不掩饰的野心与渴望，他知道，火候已经到了。他微微抬手：“诸位请起。此事……容某再思之。然，为安天下计，一些必要的准备，可先行着手了。”
这便是默许的信号。敬翔等人心领神会，立刻开始紧锣密鼓地筹备。一方面，他们需要制造“祥瑞”和“民意”，诸如黄河水清、汴州出现五彩祥云、百姓“自发”拥戴等戏码需要一一上演；另一方面，则需要进一步肃清内部和朝野所有可能反对的声音，尤其是那些还抱着唐室不放的“清流”士大夫。同时，对各地藩镇的威逼利诱也需加大力度，确保在“禅让”之时，无人敢公然反对。
汴州城内，一种山雨欲来风满楼的气氛在酝酿，只是这风雨，指向的是一个旧王朝的彻底埋葬，和一个新王朝的暴力催生。
三、 太原：砺剑与连横
太原，晋阳宫。白幡如雪，举城皆缟。为昭宗举哀的悲愤情绪，逐渐转化为一种更加沉静、也更加坚定的力量。李克用知道，眼泪和誓言无法击败朱温，唯有实实在在的刀剑与谋略，才能在这乱世中杀出一条血路，无论是为了复仇，还是为了生存。
潞州前线的僵局，因昭宗被杀这一惊天变故而被打破。李存勖与周德威、李嗣源商议后，审时度势，认为继续顿兵于坚城之下已无意义，反而可能被朱温趁机切断后路。他们果断下令，大军分批交替掩护，撤离潞州战场，退回晋绛地区，依托太行山险要，重新布防。丁会鉴于河东军撤退有序，加之自身兵力也损耗不小，并未出城全力追击，潞州战事暂时告一段落。然而，所有人都明白，这仅仅是两大巨头之间，更大规模、更决定性冲突的间歇。
李克用将全部精力投入到“砺剑”之中。他采纳李存勖的建议，大力整顿内政，任用干吏，发展农桑，鼓励工商，并设立“河东铸钱监”，试图恢复经济，稳定民心。在军事上，除了继续操练新军，改良装备外，他更加注重对年轻将领的培养和提拔，李存勖、李嗣源、周德威之子等一批少壮派开始独当一面。
同时，“连横”之策也被提上日程。尽管河北诸镇在朱温弑君后大多选择了沉默，但李克用并未放弃努力。他再次派出能言善辩之士，携带重礼，秘密前往成德、义武、卢龙，甚至远至幽州刘仁恭处。这一次，他的使者不再仅仅空谈忠义，而是更加直白地剖析利害：
“朱温弑君，凶残暴虐，今日能杀唐帝，明日便可屠戮尔等！河东若亡，河北岂能独存？唯有联兵抗梁，方有一线生机！”
他还许以击退朱温后，共分河南、河北之利。尽管王镕、罗弘信等人依旧首鼠两端，态度暧昧，但朱温的酷烈手段，确实在他们心中埋下了更深的恐惧与芥蒂，为日后可能的变局埋下了伏笔。
而在河东内部，一种悲壮而决绝的氛围已然形成。上至将校，下至士卒，皆知已无退路。朱温弑君，断绝了任何形式的妥协可能。要么战胜，要么灭亡。晋阳宫校场上的喊杀声，兵器碰撞声，日夜不息，那不再是简单的操练，而是一个集团在绝境中，为了生存与复仇，发出的最后吼声。
北方的风，卷过太行山隘，带着沙尘与寒意，也带着河东砺剑的铿锵之音。南方的汴水，看似平静，其下却涌动着篡逆的暗流与权力的盛宴。帝国的余烬尚未完全熄灭，但新的烽火，已然在南北两地，同时点燃。天下这盘残棋，进入了最后也是最惨烈的搏杀阶段。