第七卷 霓裳羽衣曲
第四十章 多镇连兵
第一节：德宗的决断
建中二年（781年）正月的长安大明宫，空气中弥漫着一种山雨欲来的紧张。当淄青李纳、成德李惟岳请求袭位的表章几乎同时送达御前时，德宗李适知道，他等待已久的、也是注定要到来的摊牌时刻，来临了。
他召集重臣于延英殿，将两份表章掷于御案之上，目光锐利地扫过新任宰相杨炎、卢杞（崔佑甫已于建中元年病故）以及诸卫大将。“二竖子，”他的声音冷峻，不带一丝温度，“假父丧以求旌节，窥伺神器，其心可诛！朕若许之，则天下藩镇竞相效仿，朝廷威令，不出都门！诸卿以为如何？”
新任门下侍郎、同平章事卢杞，相貌丑陋却心思缜密，善于迎合上意，他立刻出班附和：“陛下圣明！此正乃肃清纲纪，重树天威之时也！李纳、李惟岳，黄口孺子，无尺寸之功于国，安敢觊觎节钺？当严词拒绝，并诏令邻道，严加防备！”
杨炎虽与卢杞不睦，但在抑制藩镇这一根本国策上，与德宗是一致的。他也表示支持：“河朔旧习，积弊已久。陛下初登大宝，正宜矫而正之。然用兵之事，关乎国运，需慎选将帅，充裕粮饷。”
德宗霍然起身，斩钉截铁：“朕意已决！绝不姑息！诏令：不准李纳、李惟岳所请！另，命河东节度使马燧、昭义节度使李抱真（李抱玉之弟）、河阳节度使李芃等，整军经武，以备山东（指太行山以东，即河北）；以神策军使李晟兼陇右节度使，防备吐蕃，拱卫西陲！”
这道决绝的诏书，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了河北、山东积蓄已久的干柴。
第二节：烽烟四起
消息传至魏博，老谋深算的节度使田承嗣已于一年前病故，其侄田悦继位。田悦深知唇亡齿寒的道理，若成德、淄青被朝廷压服，下一个必是魏博。他立刻遣使联络李惟岳、李纳，以及原本与朝廷关系尚可、但同样对自身地位心存忧虑的山南东道节度使梁崇义，约定共举叛旗，对抗朝廷。
建中二年五月，田悦首先发难，派兵围攻邢州（今河北邢台）、临洺（今河北永年）。李惟岳则派其妹夫王武俊率军与田悦会合，共攻临洺。李纳亦发兵北上，攻掠徐州。与此同时，一直处于观望状态的梁崇义，在田悦等人的蛊惑和自身对朝廷削藩政策的恐惧下，终于撕下伪装，断绝漕运，正式举兵反叛。
一时间，帝国东部，北起幽燕，南至襄阳，烽火连天，四镇连兵，声势浩大。这是自安史之乱平定以来，规模最大、范围最广的一次藩镇联合叛乱。刚刚推行两税法稍有起色的朝廷财政，立刻面临着巨大的战争压力。
第三节：命将出征
面对骤然恶化的局势，德宗并未慌乱，反而激发了他性格中刚毅果决的一面。他迅速调整部署，命将出征：
东线，以河东节度使马燧、昭义节度使李抱真、神策军都将李晟（先调往东线）率步骑四万，救援邢州、临洺，正面迎击田悦、李惟岳联军。
南线，以淮西节度使李希烈为南平郡王，加汉南、汉北兵马招讨使，督率诸道兵，讨伐山南东道梁崇义。
这一人事任命，尤其是对李希烈的重用，在朝中引起了争议。李希烈此人，勇猛善战，但性情残暴，骄横不臣，其淮西镇本身就有割据倾向。宰相杨炎曾力谏：“李希烈狼戾无亲，无功犹倔强不法，使平崇义，何以制之？” 卢杞却因与杨炎争权，故意唱反调，称：“陛下欲平藩镇，正当使藩将效力。李希烈久蓄异志，今授以专征，彼必感恩图报。且以贼攻贼，朝廷坐收其利，何乐不为？”
德宗急于求成，渴望尽快打开局面，最终采纳了卢杞的建议。这一决定，无异于饮鸩止渴。
第四节：临洺鏖兵
战争的焦点，首先集中在河北战略要地临洺。田悦派其大将杨朝光率万人筑垒于临洺城外，以为犄角，自率主力数万猛攻临洺城。守将张伾，乃一介文官，却忠勇异常，率领军民拼死守城，粮尽援绝，甚至以纸煮粥，以甲胄上的皮革充饥，坚守待援。
马燧、李抱真率军疾进，至临洺城外。马燧敏锐地看出，叛军杨朝光部立营未稳，是破敌关键。他建议李抱真率昭义军监视田悦主力，自率河东精锐，直扑杨朝光营垒。
是日，马燧亲率精骑，突入敌阵，河东军将士见主帅身先士卒，无不奋勇争先，大破杨朝光军，阵斩杨朝光，歼敌五千余人，获其粮草器械无数。
田悦闻杨朝光败亡，大惊，尽起全军来战。马燧、李抱真合兵一处，与田悦大军在临洺城下展开决战。两军自清晨战至黄昏，杀声震天，尸骸枕藉。关键时刻，李晟率领神策军精锐投入战场，这支来自中央的禁军装备精良，战斗力强悍，其生力军的加入，顿时扭转了战局。叛军终于支撑不住，全线崩溃。田悦仅率残兵千余人，趁夜逃回老巢魏州。
临洺大捷，是朝廷自削藩战争开始以来取得的第一场重大胜利，极大地鼓舞了军心士气。德宗闻报，大喜过望，对马燧、李抱真、李晟等将厚加赏赐。与此同时，成德镇内部也因李惟岳猜忌部下，引发内乱，大将张孝忠（原安史旧将，后降唐）率易州归顺朝廷，王武俊也因与李惟岳有隙，开始动摇。
第五节：襄阳易帜
就在河北战场捷报频传之际，南线的战事却以一种出人意料的方式迅速结束了。
淮西节度使李希烈受命讨伐梁崇义后，并未急于进攻，而是率军缓缓而行，沿途大肆勒索州县，扩充实力。梁崇义本非雄才，见朝廷大军压境，内部又人心离散，其麾下将领纷纷密通李希烈。李希烈兵不血刃，进至汉水之滨。
梁崇义惶惧不安，其妻妾力劝其投降。在内外交困之下，梁崇义最终放弃了抵抗，派其弟梁崇义出城请降。然而，李希烈并未遵守不杀的承诺，在进入襄阳后，竟将梁崇义及其子弟、亲信数十人全部缢杀，并籍没其家。山南东道就此平定。
消息传回长安，德宗虽因平定一镇而欣慰，但对李希烈的专杀和跋扈行为，心中也蒙上了一层阴影。他下诏褒奖李希烈，加封其为同平章事（使相），但同时也开始暗中加强对淮西的防范。
建中二年的战事，以朝廷在河北、南线的双双胜利而告一段落。四镇连兵的格局被打破，田悦困守魏州，李纳居促于淄青一隅，李惟岳更是众叛亲离，覆灭在即。德宗和他的朝廷，似乎看到了彻底解决藩镇问题的曙光。然而，巨大的胜利背后，是李希烈这样的新军阀的坐大，是朝廷财力的巨大消耗，更是各方势力在胜利表象下更加复杂的利益算计。削藩之战，远未到结束之时，更大的风暴，正在胜利的欢呼声中悄然酝酿。
（第四十章 完）