金统元年的春风，并未给长安城带来丝毫暖意，反而像是一把沾了盐粒的钝刀，刮过这座帝都残破的肌体。含元殿上的朝会，定了“大齐”的名号，定了“金统”的年号，却定不了这煌煌帝京的惶惶人心。政令出了宫门，便似泥牛入海，消散在坊墙间弥漫的恐慌与饥饿里。
真正的权力，不在那仓促打磨的龙椅之上，而在城外连绵的军营，在那些跟随黄巢转战万里、浑身浸透血火的骄兵悍将手中。他们是大齐立国的根基，亦是悬于这新生王朝头顶，最不稳定的一柄利剑。
这日，位于长安城东，原左神策军一处废弃营垒改建的“大齐天威军”大营，气氛格外躁动。校场上并未进行像样的操练，取而代之的是一场混乱而血腥的“比武”。几名彪悍的军汉，赤着上身，在寒风中捉对厮打，拳拳到肉，不时有人鼻血长流，或筋断骨折被抬下去，引来周遭士卒一阵阵野兽般的嚎叫与喝彩。点将台上，几名身着抢来的唐军将领服饰、却敞胸露怀的头领，正搂着两个瑟瑟发抖、面色惨白的原教坊司歌姬，肆无忌惮地灌着酒，对校场上的混乱视若无睹，反而哈哈大笑。
“直娘贼！痛快！比在江南抢娘们还痛快！”一个脸上带着狰狞刀疤、名叫孟楷的都将，将酒碗砸在地上，喷着酒气道，“这长安城的酒，就是他娘的够劲！”
旁边一个相对沉稳些的头目，皱了皱眉，低声道：“孟兄弟，收敛些。黄王……陛下刚登基，城中耳目众多，这般模样，传出去不好看。”
“怕个鸟！”孟楷眼一瞪，满不在乎，“这长安城是咱们兄弟打下来的！没有咱们刀头舔血，他……陛下能坐在那含元殿里？咱们享受享受，怎么了？难不成还要学那些酸文假醋的官儿，整日之乎者也？”
他话音未落，营门外突然传来一阵急促的马蹄声和呵斥声。只见一队约百人的骑兵，风驰电掣般闯入营中。这些骑兵与营中士卒截然不同，人人黑衣黑甲，虽也面带风霜，但眼神锐利，行动间透着一股剽悍肃杀之气，队列整齐，鸦雀无声。为首一人，身形不算高大，面容冷峻，目光如电，正是黄巢亲军“浪荡军”的统领之一，林言。
林言勒住马，冰冷的目光扫过一片狼藉的校场和点将台上那几位醉醺醺的头领，最后落在孟楷身上。
“孟都将，”林言的声音不高，却带着一股寒气，瞬间压下了校场的喧嚣，“陛下有令，各营整顿军纪，清点人马，三日后，校场点兵。逾期不至，或人马器械短缺者，军法从事！”
他顿了顿，补充道，语气加重：“尤其是，各营私藏之财帛、妇孺，一律登记造册，听候处置。隐匿不报者，斩！”
命令如同冰水，泼入了滚沸的油锅。
“什么？！”孟楷猛地站起身，酒意醒了大半，脸上横肉抖动，“登记财帛？处置妇孺？林言！你他娘的什么意思？这些都是老子们拿命换来的！凭什么上交？”
点将台上其他头领也纷纷站起，面露愤慨，手按上了刀柄。校场上的士卒也停止了哄闹，围拢过来，眼神不善地盯着林言这一小队人马。气氛瞬间剑拔弩张。
林言端坐马上，面对数百道充满敌意的目光，神色不变，只是冷冷地重复：“此乃陛下军令。”
“陛下？”孟楷嗤笑一声，带着几分酒后的狂妄，“陛下在含元殿里坐着，可知兄弟们在这营里喝风？没有兄弟们卖命，哪来的大齐？哪来的陛下？如今倒要卸磨杀驴了？”
这话已近乎大逆不道。林言眼中寒光一闪，手缓缓握住了腰间的刀柄。他身后的百名“浪荡军”骑士，同时微微前倾，一股无形的杀气弥漫开来。
眼看冲突一触即发。
“孟楷！放肆！”
一声断喝从营门方向传来。只见左相尚让带着数十名亲兵，疾驰而入。他脸色铁青，目光严厉地扫过孟楷等人。
孟楷见到尚让，气焰稍稍收敛，但依旧梗着脖子：“尚相！你来得正好！评评理！兄弟们……”
“闭嘴！”尚让厉声打断他，翻身下马，走到点将台下，先是对林言点了点头，然后转向孟楷等人，压低声音，却带着不容置疑的威严：“陛下的命令，就是天条！尔等想造反吗？！”
他目光扫过那些面露不服的头领：“别忘了，咱们是怎么从曹濮一路杀到长安的！靠的就是规矩！如今立了国，就更要讲规矩！谁坏了规矩，就是跟所有兄弟过不去！跟陛下过不去！”
他顿了顿，语气稍缓，带着一丝安抚，也带着警告：“财帛女子，陛下自有安排，断不会亏待有功将士。但若有人恃功而骄，不听号令，休怪军法无情！”
尚让在军中的威望甚高，他这一番连削带打，孟楷等人虽仍心有不甘，却也不敢再公然顶撞，只得悻悻低头。
林言见状，不再多言，对尚让拱了拱手，拨转马头，带着“浪荡军”如一阵黑色的旋风，离开了大营。
校场上，只剩下尚让和一群垂头丧气的将领，以及那些惶惑不安的士卒。方才的喧嚣与狂热，被这突如其来的严令和杀气，浇得透心凉。空气中，只剩下寒风卷过旗幡的猎猎声响。
尚让看着眼前这群老兄弟，心中亦是五味杂陈。他知道黄巢此举的必要，但也深知，要驯服这些野性难驯的骄兵悍将，绝非易事。这刚刚建立的王朝，第一道裂痕，或许就将从这军营之中开始滋生。
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与此同时，长安城西北，通往凤翔的官道上，一支风尘仆仆的小队正在疾驰。
为首者，是一名身着低级武官服饰、神色精干的年轻人，他是凤翔节度使郑畋派往长安的密使。与那些公开前来“朝贺”或观望的使者不同，他此行肩负着更为隐秘的使命。
小队避开大路，专走偏僻小径，终于在日落前，抵达了一处位于泾阳附近的隐蔽庄园。庄园外表看似普通乡绅别业，内里却戒备森严。
密使被引入一间密室。烛光下，早已有数人等候在此。除了庄园的主人，一位表面归附大齐、实则心向李唐的地方豪强外，还有两位身着常服、却气度不凡的中年人。一人面容清癯，目光沉静，乃是原唐朝给事中，如今托病隐匿的郑凝绩（郑畋之侄）；另一人神色焦灼，乃是原邠宁节度使派驻长安的进奏官。
“如何？长安城内，情形究竟怎样？”那进奏官迫不及待地问道。
密使解下满是尘土的外袍，灌了一口冷茶，喘息着道：“乱！表面看似被黄巢控制，实则暗流汹涌！其部下将领，入城后骄奢淫逸，争权夺利，军纪涣散。黄巢虽下令整饬，然积习难改，怨言四起！”
他详细描述了“天威军”大营见闻，以及林言传令引发的冲突。“……那孟楷等人，几乎当场就要火拼！若非尚让及时赶到，后果不堪设想！”
郑凝绩静静听着，手指无意识地敲击着桌面，眼中闪烁着思虑的光芒：“黄巢……看来也并非铁板一块。其兴也勃，其亡也忽。内部如此，焉能长久？”
“郑公所言极是！”那进奏官兴奋道，“这正是我们的机会！郑节帅（郑畋）已在凤翔联络各方忠义之士，秣马厉兵！只待时机成熟，便可传檄天下，共讨国贼！”
密使又道：“还有一事。黄巢虽登基，然伪朝官员，多由原唐降吏充任，或是其军中粗鄙之辈，政令不通，钱粮匮乏。如今长安粮价，已堪比黄金！军民怨声载道！”
“好！好！天欲亡之，必令其狂！”庄园主人抚掌道，“只要我等联络关中诸镇，断其粮道，困守孤城，这黄巢，便是瓮中之鳖！”
郑凝绩却摇了摇头，语气谨慎：“不可轻敌。黄巢能转战万里，破潼关，陷长安，绝非幸至。其麾下‘浪荡军’，仍是劲旅。且其手段酷烈，若逼之太甚，恐其狗急跳墙，祸害更烈。”
他沉吟片刻，道：“当务之急，是联络各方，积蓄力量，静观其变。同时，需派人潜入长安，伺机而动，或可离间其内部……”
密室内，烛火摇曳，一场针对新生“大齐”政权的密谋，在这远离长安的庄园里，悄然展开。帝国的余烬，并未完全熄灭，仍在暗处闪烁着复仇的火星。
而此刻的长安城中，黄巢正站在大明宫最高的望楼上，俯瞰着脚下这片沉寂而混乱的城池。他听不到军营里的怨言，也看不到远方庄园里的密谋，但他能感觉到，那无形的绳索，正在缓缓收紧。
他需要一场胜利，一场足以震慑内外、用鲜血重新砺亮刀锋的胜利。他的目光，投向了西方，投向了那个仍在凤翔打着大唐旗号的郑畋。
血，必须用血来洗礼。这大齐王朝的根基，需要用更多的尸骨，才能垒砌得稳固。
尚让的弹压，如同在沸汤表面泼下一瓢冷水，暂时抑制了“天威军”大营的躁动，却未能熄灭那釜底之薪。怨怼与不满，如同疫病，在长安城内外的各营垒中悄然传播。黄巢的军令，触碰了那些骄兵悍将最敏感的神经——他们用命搏来的财富与女人。登记造册？听候处置？这在他们看来，与剜去心头肉无异。
然而，比军营内部的龃龉更为迫在眉睫的，是笼罩在整个长安城上空，那无声无息却足以致命的阴影——饥饿。
金统元年的春荒，比往年来得更加酷烈。往昔维系这座百万人口帝都运转的江淮漕运，早已因战火而断绝。关中本地的存粮，在经历战乱、官仓被劫掠以及军队的消耗后，已然殆尽。市面上的粮店，十室九空，偶有胆大者偷偷运粮入城，价格也高得令人绝望。
恐慌，不再流于言词，而是刻在了一张张日益凹陷、菜色的脸上。起初是城西、城南的贫民坊区，开始出现倒毙的饿殍，无人收殓，任由野狗啃噬。随后，这股死亡的阴影，开始向城中蔓延。
东市，这座昔日商贾云集、百货琳琅的繁华之地，如今一片死寂。大多数店铺紧闭，门板上落着厚厚的灰尘。只有几家胆大的粮铺前，还稀稀拉拉地围着一些面黄肌瘦的人群，他们攥着手中那点微不足道的铜钱或值钱物件，望着空空如也的粮斗和那令人眩晕的价牌，眼中只剩下麻木的绝望。
“求求您……行行好……就换半升……半升黍米就好……孩子快不行了……”一个妇人抱着一个气息奄奄的幼童，跪在粮铺紧闭的门前，声音嘶哑地哀求。她的额头磕在冰冷的石板上，渗出血迹，却无人理会。铺内，伙计和掌柜隔着门缝，冷漠地看着外面，手中紧握着棍棒。
突然，远处传来一阵骚动和哭喊。一队约二三十人的兵卒，在一个小头目的带领下，骂骂咧咧地冲了过来。他们并非黄巢的核心“浪荡军”，而是某支归附不久、军纪尤差的部队。
“滚开！都滚开！”那小头目一脚踢开挡在粮铺门前的一个老翁，挥舞着手中的横刀，“这铺子里的粮食，军爷们征用了！”
粮铺的门被粗暴地砸开，里面的伙计试图阻拦，被几个兵卒拳打脚踢，哀嚎着倒地。掌柜的跪地求饶，也被一脚踹开。兵卒们如同饿狼扑食，冲进铺内，将那些藏在地窖或夹墙中、本打算囤积居奇的少量粮食，粗暴地拖拽出来，塞进随身携带的口袋。
“军爷！军爷！不能啊！这是小老儿一家活命的指望啊！”掌柜的抱住那小头目的腿，涕泪横流。
“去你娘的指望！”小头目狞笑一声，挥刀便砍！寒光闪过，掌柜的惨叫一声，倒在血泊中，抽搐两下，便不再动弹。
血腥味瞬间弥漫开来。周围围观的人群发出一片惊呼，恐惧地向后退去。那几个抢到粮食的兵卒，脸上带着残忍的满足，扛起口袋，扬长而去，只留下地上一具尚温的尸体，和一片死寂的恐惧。
这等光天化日之下的抢掠与杀戮，在如今的长安城中，已非孤例。军纪的涣散，与生存的压力，将人性中最丑陋的一面，赤裸裸地暴露出来。法律？秩序？在这座被饥饿和暴力统治的城市里，早已荡然无存。
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消息很快传到了大明宫。
黄巢是在宣政殿侧殿听取赵璋关于“平均赋税”条陈起草进展时，接到林言关于东市抢粮杀人事件的禀报的。
赵璋还在絮絮叨叨地陈述着如何划分田亩、如何核定户等、如何征收谷物绢帛……黄巢却已抬手，制止了他。
“杀了多少人？”黄巢问林言，声音平淡，听不出喜怒。
“回陛下，当场斩杀粮铺掌柜一人，伤伙计三人。抢走粮食约十石。”林言躬身回答，语气简洁。
“是哪一营的兵？”
“看号衣，是原蔡州降将秦宗权部下。”
“秦宗权……”黄巢重复了一遍这个名字，眼中没有任何波澜。此人拥兵数万，占据蔡州，是在他逼近长安时才被迫归附，其部众素以军纪败坏着称。
赵璋在一旁，脸色发白，忍不住道：“陛下，如今城内粮荒，军民不安，若再纵容此等行径，只怕……只怕民心尽失，京师哗变啊！”
黄巢没有看他，目光依旧落在林言身上：“传朕令。将今日在东市抢粮杀人之士卒，及其直接上司，全部锁拿。明日午时，于朱雀门外，当众处决。首级传示各营。”
他的命令，干脆利落，没有一丝犹豫。
林言眼中闪过一丝不易察觉的讶异，随即领命：“是！”
赵璋却急了：“陛下！不可！如今正是用人之际，秦宗权部本就军心不稳，若因此事严惩，恐其部生变！不如……不如申饬一番，令其约束部众……”
黄巢终于转过头，看向赵璋。那目光，冰冷而锐利，让赵璋后面的话硬生生咽了回去。
“赵相，”黄巢的声音依旧平稳，却带着一股无形的压力，“朕要的，是能打仗、听号令的兵，不是一群祸害百姓、最终会反噬自身的蝗虫。今日若姑息，明日便有更多人效仿。届时，这长安城，不待外敌来攻，便已从内部溃烂了。”
他顿了顿，语气斩钉截铁：“民心？朕打天下，靠的不是施舍小恩小惠收买的民心，靠的是能让所有人畏惧、不敢违逆的力量！乱世，当用重典。朕，就是要用这些人的血，告诉所有人，在这大齐，朕的规矩，就是唯一的规矩！”
赵璋张了张嘴，还想再劝，但在黄巢那毫无温度的目光注视下，最终只是颓然垂首，喏喏称是。
黄巢不再理会他，对林言挥了挥手：“去办吧。”
林言躬身退出。殿内，只剩下黄巢和面色苍白的赵璋。空气中，弥漫着一种冷酷的决绝。黄巢深知，此时任何怀柔与妥协，都只会加速这个新生王朝的崩溃。他必须用最血腥、最直接的方式，震慑住内外所有潜在的敌人与不安分者。哪怕，这会带来一时的动荡与风险。
次日午时，朱雀门外。寒风卷着尘土，吹动着临时搭建的刑场周围的旗帜。数十颗血淋淋的人头，被高高悬挂在木杆之上，其中包括那名带队抢粮的小头目和他的上司——一名秦宗权麾下的偏将。他们的尸体，则被随意丢弃在刑场一角，任由乌鸦啄食。
秦宗权部大营，一片死寂。愤怒与恐惧在沉默中交织。没有人敢公然反抗，但那原本就脆弱的忠诚，经此一事，已然出现了更深、更危险的裂痕。
黄巢没有亲临刑场。他站在大明宫的望楼上，遥望着朱雀门方向。他知道，这血腥的震慑，只是开始。大齐王朝的根基，需要用更多的背叛、镇压与鲜血，来反复浇铸，直至其坚硬如铁，或者……彻底崩碎。
血砺之局，已然布下。下一步，便是引那该杀之人入彀，用一场酣畅淋漓的屠杀，来祭奠这新朝的旗号，也来平息内部日益沸腾的怨气。他的目光，再次投向了西方，凤翔的方向。郑畋，这个依旧打着大唐旗号、不断挑衅的节度使，正是他选定的，第一个祭旗之人。
而此刻的郑畋，尚不知自己已成了黄巢棋盘上，那枚必须被吃掉的关键棋子。他仍在凤翔的节帅府中，与郑凝绩等人，密谋着如何“匡扶唐室”，如何将这“滔天巨贼”，困死于长安这座孤城之中。
风暴，在沉默中积蓄着力量。长安，这座巨大的角斗场，即将迎来新一轮，更加残酷的搏杀。