江南的春雨缠缠绵绵，把土路泡得黏糊糊的，苏念深一脚浅一脚地跟着张老，裤脚沾满泥浆，每走一步都要费上三分力。锦书跟在她身后，手里紧紧攥着个布包，里面是顾晏留下的伤药和晒干的骆驼刺根 —— 昨夜从驿站分开后，顾晏引开追兵，至今没消息，这包东西成了他们唯一的慰藉。
“小姐，信使又烧起来了。” 张老突然停下脚步，声音发颤。他背上的信使脸色通红，呼吸急促，嘴唇干裂得渗出血丝，昏迷中还在喃喃 “密信…… 不能丢……”。苏念伸手探了探信使的额头，滚烫的温度让她心头一紧 —— 再这么烧下去，怕是撑不到柳伯家。
“前面应该有个小镇，我们去那儿找家客栈，先给信使退烧。” 苏念抬头望了望雾蒙蒙的前方，隐约能看到几点灯火，“张老，你再撑撑，锦书，帮我扶着点信使。”
锦书立刻上前，用袖子擦了擦信使脸上的汗，轻声说：“信使大哥，再坚持会儿，快到地方了。” 她不再是最初那个只会哭的丫鬟，连日的危机磨出了她的韧劲，刚才在竹林里，还是她先发现了藏在草丛里的暗哨。
三人加快脚步，半个时辰后终于摸到了小镇边缘。镇子不大，只有一条主街，多数店铺已关门，只有一家 “渡口客栈” 还亮着灯。苏念斟酌片刻，选了这家 —— 客栈临河，万一有变故，还能从后门跳河脱身。
推开门，暖烘烘的水汽裹着面香扑面而来。柜台后，一个留着山羊胡的掌柜正低头拨算盘，见他们浑身泥泞、还背着个 “病人”，眼皮抬了抬，语气平淡：“住店还是打尖？”
“一间上房，一锅热汤，再来两笼馒头。” 苏念一边说，一边摸出两枚铜钱放在柜台上 —— 这是从驿站黑衣人身上搜的，她特意避开银锭，怕露富引祸。
掌柜的接过铜钱，手指在柜面上敲了三下，却没喊店小二，反而绕出柜台，走到张老身边，假意打量信使：“这位客官看着病得不轻，要不要我去请个大夫？镇上王大夫治风寒最拿手。”
苏念心里 面“咯噔” 一下 —— 不对劲。他们刚进门，掌柜不问行程、不看伤势，先提 “请大夫”，分明是想借大夫探底。她立刻上前一步，挽住张老的胳膊，装作夫妻间的亲昵：“多谢掌柜好意，不用麻烦了，内子就是淋了雨，歇会儿喝碗热汤就好。”
这话一出，张老愣了愣，随即配合地拍了拍苏念的手，锦书也赶紧帮腔：“是啊掌柜，我们赶路急，歇一晚就走，不麻烦您了。”
掌柜的眼神闪了闪，没再坚持，转身喊了个店小二：“带客官去二楼最里面的房，汤和馒头赶紧端上去。” 店小二应声上前，引路时却频频回头打量信使，脚步还故意放慢了些。
进了房间，苏念立刻反锁房门，压低声音说：“掌柜和店小二都是眼线，肯定要去报信。锦书，你去厨房盯着汤，顺便把骆驼刺根煮了；张老，你帮信使擦擦身子降温，我们半个时辰后就走。”
锦书点点头，拎着布包去了厨房。她守在灶台边，看着店小二端汤时偷偷往灶房后门溜，还对着外面比划手势 —— 果然是在报信。她悄悄摸出块石头，等店小二转身，猛地砸在旁边的水缸上，“哗啦” 一声响，吓得店小二手一抖，汤差点洒了。“你干什么？” 店小二怒喝。
“对不住对不住，手滑了。” 锦书装作慌乱的样子，趁机把煮好的骆驼刺根水倒进葫芦里，端着热汤跑回房间。
苏念正帮信使擦身子，见锦书回来，立刻问：“怎么样？”
“肯定报信了，我看到他跟外面人比划。” 锦书把葫芦递过去，“药水煮好了，快给信使喝吧。”
苏念刚把药水分几次喂进信使嘴里，楼下突然传来杂乱的脚步声，伴随着掌柜的喊：“就是二楼最里面！李大人说了，活要见人，死要见尸！”
“走！” 苏念立刻把密信塞进信使贴身的衣襟，用布条缠紧，“张老，你背着信使从窗户跳下去，我和锦书断后！”
张老抱起信使，推开窗户 —— 二楼不高，下面是片松软的菜地。他深吸一口气跳下去，落地时踉跄了一下，却稳稳护住了信使。苏念和锦书紧随其后，刚站稳，就见十几个黑衣人举着刀冲过来，为首的正是在驿站逃脱的带疤壮汉！
“沈清辞！这次看你往哪跑！” 带疤壮汉脸上挂着狞笑，刀光在雨夜里闪着寒芒，“把密信交出来，老子让你死得痛快些！”
苏念把锦书护在身后，握紧顾晏留下的短刀：“想要密信，先过我这关！” 她知道，必须拖到张老带着信使跑远，哪怕自己拼了命。
两个黑衣人率先扑上来，苏念侧身躲开，短刀划向其中一人的手腕，却被对方用刀割开。另一人趁机从侧面偷袭，锦书见状，猛地捡起块石头砸过去，正好砸中那人的后脑勺，黑衣人闷哼一声倒在地上。“小姐，我帮你！” 锦书捡起地上的刀，虽手抖得厉害，却摆出了防御的姿势。
带疤壮汉见手下吃亏，怒喝一声挥刀劈来。苏念勉强挡住，手臂震得发麻，短刀差点脱手。眼看第二刀就要落下，远处突然传来马蹄声，伴随着熟悉的呼喊：“沈小姐，我来了！”
苏念抬头，只见顾晏骑着黑马冲过来，手里的长剑如一道闪电，瞬间挑飞带疤壮汉的刀。“顾大人！” 苏念眼眶一热，连日的担忧终于落了地 —— 他胳膊上缠着新的布条，雨水渗进伤口，却丝毫没影响他的动作，眼神依旧锐利如鹰。
“你先带锦书躲起来！” 顾晏翻身下马，长剑直指带疤壮汉，“这些人交给我！” 他身后跟着十几个大理寺捕快，很快就把黑衣人团团围住。带疤壮汉想突围，却被顾晏一脚踹倒，长剑抵住喉咙：“说！李嵩还在前面布了多少人？柳家村是不是有埋伏？”
带疤壮汉咬着牙不肯说，顾晏手腕微沉，剑尖刺破他的皮肤：“不说？我有的是办法让你开口。”
“我说！我说！” 带疤壮汉终于服软，“柳家村口有三个哨点，柳伯家附近…… 还有二十个弟兄等着你们！”
苏念心里一紧：“不好，张老和信使还往柳家村去了！”
顾晏立刻吩咐捕快：“你们把这些人押回县衙，我和沈小姐去柳家村！” 他拉过苏念的手，把她扶上黑马：“坐稳了，我们走！”
黑马在雨夜里疾驰，苏念靠在顾晏怀里，能感受到他胸口的温度和沉稳的心跳。“你的伤……” 她轻声问。
“小伤，不碍事。” 顾晏低头看她，语气温柔，“倒是你，刚才怕不怕？”
“怕过，但想到密信和信使，就不敢怕了。” 苏念抬头望向远处，柳家村的轮廓已隐约可见，“希望张老他们没事。”
很快，他们就在村口的老槐树下找到了张老和信使 —— 张老正躲在树后，见他们来，松了口气：“顾大人，你们可来了！村口有黑衣人巡逻，我没敢进去。”
顾晏点点头，悄悄摸去村口，没过多久就回来比了个 “安全” 的手势 —— 三个哨点已被解决。四人立刻往柳伯家跑，那是座白墙黑瓦的四合院，院门上挂着把铜锁，却虚掩着，锁孔还有被撬过的痕迹。
“柳伯？” 苏念轻轻敲门，没人应答。顾晏拔出长剑，推开门率先进去 —— 院子里静得可怕，只有雨滴打在青石板上的声音，正屋的门还开着条缝。
突然，正屋的门 “吱呀” 一声全开，十几个黑衣人冲出来，为首的锦袍男人手里还押着柳伯！柳伯的脖子上架着刀，脸色苍白，却对着苏念喊：“沈小姐，别管我！密信…… 一定要送到京城！”
“柳伯！” 苏念想冲过去，却被顾晏拦住。锦袍男人冷笑：“顾少卿，沈小姐，我家大人早等着你们了。把密信交出来，自废武功，我就放了这老头，不然……” 他手里的刀往柳伯脖子上又压了压，血丝渗了出来。
苏念陷入两难 —— 密信是洗冤的关键，可柳伯是父亲的老友。就在她犹豫时，院墙外传来捕快的喊：“奉大理寺卿之命，捉拿叛党！”
锦袍男人脸色骤变，突然推开柳伯，举刀朝苏念刺来 —— 他要毁了密信！顾晏立刻把苏念推开，自己却来不及躲，刀擦着胳膊划过，鲜血染红了布条。而柳伯被推得撞到石磨上，脑袋磕出了血，缓缓倒了下去。
“柳伯！” 苏念扑过去，抱着昏迷的柳伯，看着他头上不断涌出的血，心乱如麻。顾晏与锦袍男人缠斗在一起，黑衣人还在反扑，更要命的是，她摸向信使衣襟时，发现缠密信的布条松了 —— 密信不见了！
雨还在下，血腥味混着雨水弥漫开来。苏念抱着柳伯，看着打斗的顾晏，又摸了摸信使空荡荡的衣襟，浑身发冷：柳伯能不能活？顾晏会不会受伤？密信又掉在了哪里？