祭坛的黑雾愈发浓重，混沌旋涡的吸力每一刻都在增强，封印阵的三色光芒已黯淡到近乎透明。苏念攥着顾晏的手，指节因用力而泛白 —— 沈月的信号弹被暗能吞噬，意味着乱石滩的危机已超出预期，可若她离开，仅凭顾晏和重伤的投影，根本撑不住封印阵的崩塌。
“我去乱石滩！” 苏念突然松开手，将圣莲紧紧按在顾晏胸口，“你的核心能与封印阵共鸣，再加上投影的本源光，至少能多撑半个时辰！我带三名精锐骑马去，最快一刻钟就能到，解决完混沌立刻回来！”
顾晏猛地抓住她的手腕，核心光在她掌心微微发烫：“不行！暗能会在途中设伏，你一个人太危险！” 他看向投影，眼神带着决绝，“投影，你能不能再透支本源，用墨光为清辞开辟一条安全通道？我…… 我可以燃尽部分血脉，暂时将封印阵的支撑时间延长到一个时辰。”
投影的本体核心剧烈颤动，墨光中透出一丝虚弱却坚定的意识：“可以！但我的本源会因此倒退十年，后续若混沌再攻，我恐怕只能撑半柱香……” 它不等顾晏回应，墨光突然暴涨，顺着封印阵蔓延到祭坛外围，在黑雾中劈出一道泛着微光的通道，“通道只能维持一刻钟，快！”
苏念不再犹豫，抓起腰间的短刀，跟着三名精锐冲进通道。刚踏入通道，两侧的黑雾就疯狂反扑，黑丝暗能像毒藤般缠上脚踝，她立刻将圣莲光洒向周身，淡金光与墨光交织，硬生生将暗能逼退。通道外，马蹄声急促响起，她翻身上马，朝着乱石滩的方向疾驰 —— 心中只有一个念头：沈月不能有事，暗能核心必须毁掉。
与此同时，祭坛上的顾晏已褪去外袍，露出胸口泛着微光的核心。他咬破指尖，将血珠均匀滴在封印阵的符文上，绯红的血脉光顺着符文蔓延，与淡金的核心光、墨色的本源光交织，形成一道更稳固的光茧，暂时挡住了混沌漩涡的侵蚀。“投影，帮我稳住核心！” 他闷哼一声，血脉燃烧的剧痛让他浑身发抖，核心光却因此明亮了几分。
投影的墨光立刻包裹住顾晏的核心，意识带着心疼：“你这样会损伤根基！就算撑过今天，后续也可能再也无法催动核心光……” 顾晏摇头，目光死死盯着旋涡：“只要能撑到清辞回来，就算废了核心，也值得。”
另一边，苏念的马队已接近乱石滩。远远望去，滩头的黑水河泛着浓黑的光，暗能像油膜般覆盖在水面上，十几名精锐倒在滩边，浑身缠满黑丝，只剩微弱的呼吸；沈月靠在一块巨石后，弯刀插在地上支撑着身体，左臂的伤口再次崩裂，鲜血染红了大半衣袖，她的身前，一道由暗能凝聚的屏障正将混沌意识与暗能核心护在中央 —— 混沌的黑影在屏障后蠕动，不时甩出黑丝触手，试图将沈月拖进屏障。
“沈月！我来了！” 苏念策马冲过去，圣莲光化作一道利刃，劈向最近的一条触手。触手瞬间被冻结，碎成冰碴。沈月看到她，眼中爆发出一丝光亮，却仍咬牙提醒：“小心屏障！它能吸收所有能量，我试过用蓝晶草汁和弯刀，都破不开！”
苏念勒住马，盯着屏障仔细观察 —— 屏障表面泛着细密的黑纹，每一道纹路都与暗能核心的波动一致，显然是靠核心的能量维持。她突然想起沈月之前捡起的混沌残晶，立刻喊道：“沈月！把残晶扔给我！残晶能与核心共鸣，或许能找到屏障的弱点！”
沈月立刻从怀中掏出残晶，用力扔向苏念。残晶在空中划过一道弧线，苏念伸手接住，刚触到残晶，就感受到一股熟悉的暗能波动 —— 与屏障的黑纹完全契合！她将圣莲光注入残晶，淡金光顺着残晶蔓延，在屏障表面找到一处纹路最稀疏的位置：“就是这里！沈月，用你的部族秘术配合我，我们一起破障！”
沈月点头，咬破指尖，将血珠滴在弯刀上。弯刀瞬间泛起淡紫的光，她用尽全身力气，将刀劈向屏障的薄弱点。苏念同时将残晶按在屏障上，淡金光与淡紫光交织，形成一道尖锐的光柱，直刺屏障内部！“咔嚓” 一声脆响，屏障出现一道裂缝，暗能核心的波动瞬间紊乱，混沌意识发出一声愤怒的嘶吼，黑影在屏障后疯狂挣扎。
“趁现在！” 苏念纵身跃起，圣莲光化作一道光柱，冲进裂缝。屏障瞬间崩塌，暗能核心暴露在众人眼前 —— 那是一颗拳头大小的黑色晶体，表面泛着幽蓝的光，正不断往外渗出暗能，流入黑水河。苏念毫不犹豫地将圣莲光全部注入核心，淡金光与暗能激烈碰撞，核心的表面开始出现裂痕。
混沌意识见状，黑影猛地扑向苏念，黑丝触手缠住她的手腕，试图将她拖向核心：“想毁我的核心？一起陪葬！” 沈月立刻冲过去，弯刀劈向触手，蓝晶草汁沾在触手上，瞬间燃起淡绿的火，逼得混沌意识不得不收回触手。
苏念趁机将残晶嵌进核心的裂缝，淡金光与残晶的暗能产生共鸣，核心 “轰隆” 一声炸开，碎片散落在滩头，暗能瞬间失去源头，黑水河表面的油膜开始慢慢消退。混沌意识的黑影失去能量支撑，变得越来越透明，最终发出一声不甘的嘶吼，消散在空气中：“我还会回来的！三日后，混沌祭坛见！到时候，我会带着所有暗能，让你们和整个漠北一起毁灭！”
苏念松了口气，刚要扶起沈月，就听到远处传来一阵急促的马蹄声 —— 是顾晏派来的信使，浑身是血，神色慌张：“苏小姐！不好了！顾公子燃尽血脉稳住封印阵，可混沌旋涡突然爆发，投影的本源光快撑不住了！顾公子让我来报信，让你们尽快回去，不然祭坛就要塌了！”
苏念的心瞬间沉了下去，立刻扶着沈月上马：“我们现在就回去！沈月，你撑住，回去就让院判给你治伤！” 马队疾驰离开乱石滩，苏念回头望去，黑水河的暗能虽在消退，却仍有部分黑丝顺着水流往淮河方向蔓延 —— 显然，暗能已经扩散，后续还需要大量圣草粉和时间才能彻底清理。
半个时辰后，苏念等人终于赶回祭坛。眼前的景象让她心头一紧：顾晏倒在封印阵中央，胸口的核心光微弱得几乎看不见，嘴角不断溢出黑血；投影的本体核心布满裂缝，墨光黯淡，显然已透支到极致；混沌漩涡虽仍被封印，却比之前大了一倍，黑丝触手不断砸向封印阵，光茧的光芒已近乎熄灭。
“顾晏！” 苏念冲过去，将圣莲贴在他的核心处，淡金光缓缓渗入。顾晏缓缓睁开眼，虚弱地抓住她的手：“清辞…… 你回来了…… 核心…… 核心还能撑一会儿…… 投影她……”
投影的意识断断续续传来：“我…… 我撑不住了…… 混沌…… 混沌在祭坛深处藏了一枚‘暗能种子’…… 它三日后回来，就是为了激活种子…… 到时候…… 整个禁地都会变成混沌的领域……” 话音未落，投影的本体核心突然黯淡，彻底陷入沉睡。
苏念的心凉了半截，看着倒在地上的顾晏和沉睡的投影，又想起混沌留下的狠话，心里满是担忧：顾晏的血脉损伤该如何修复？投影何时才能苏醒？三日后的混沌祭坛，他们该如何对抗带着暗能种子的混沌意识？
就在这时，苏念腰间的传讯符突然发烫，是京城禁军传来的急信：“沈小姐！京城太庙的封毒本源出现异动，暗能开始从地下通道渗出，之前逃脱的神秘人带着一批黑衣人，正在围攻太庙外围的禁军！院判让你们立刻回援，否则封毒本源可能会被暗能污染，中原龙脉危在旦夕！”
苏念握紧传讯符，眼神瞬间变得迷茫 —— 一边是三日后即将爆发的混沌祭坛危机，顾晏重伤、投影沉睡，他们根本没有足够的时间和力量应对；一边是京城的封毒本源被袭，神秘人再次作乱，若本源被污染，中原的灾难将比漠北更严重。
顾晏似乎察觉到她的纠结，用尽最后力气说：“清辞…… 先回京城…… 封毒本源不能丢…… 我和投影…… 可以暂时用核心光稳住祭坛…… 等你们解决京城的危机…… 再回来对付混沌……”
苏念看着顾晏苍白的脸，又看了看远处京城的方向，眼泪终于掉了下来。她知道，这是目前唯一的选择，却也意味着他们要将漠北的危机暂时搁置，赌三日内混沌不会提前激活暗能种子。
沈月扶着受伤的精锐，走到苏念身边：“我们现在就出发！我带一半人护送你和顾公子回京城，另一半人留在祭坛，用圣草粉和蓝晶草汁协助投影稳住封印阵！”
苏念点头，小心地将顾晏扶上马车，又将投影的本体核心收好，防止被暗能侵蚀。马队再次启程，朝着京城的方向疾驰。祭坛的黑雾在身后渐渐远去，混沌旋涡的嘶吼声隐约传来，像是在嘲笑他们的狼狈逃窜。
马车上，顾晏靠在苏念怀里，核心光微弱却坚定。苏念轻轻抚摸着他的核心，心里满是疑问：京城的神秘人为何偏偏在这个时候围攻太庙？他与混沌意识之间，是否存在某种联系？三日后的混沌祭坛，他们真的能赶回来吗？
而此刻，混沌祭坛的深处，一枚泛着幽蓝的暗能种子正藏在岩石缝隙中，表面的黑纹缓缓蠕动，像是在倒计时，等待着三日后的觉醒。漠北与中原的双重危机，像两座大山，压在苏念和顾晏的心头，一场跨越两地的终极守护之战，才刚刚拉开最艰难的序幕。