石洞沉入彻底的黑暗，胡龙象坐在冰冷的石床上，如同一尊没有温度的雕像。
洞内死寂，唯有他自己的呼吸，悠长而冰冷。衣襟下，那只米粒大小的噬毒玄蚁蚁后，在吞噬了那枚以精血和毒煞凝聚的血纹毒珠后，终于安静下来，传递出一股带着血腥气的餍足感，重新沉入他胸膛肌肤之下，蛰伏不动。
那一百块下品灵石被夺走的屈辱，王通那张虚伪的笑脸，那理所当然的掠夺姿态，在黑暗中反复灼烧他的识海。
“灵石，我的。”洞中，只有他自己能听到的低语响起。
这声低语被更深沉的死寂吞没，他不再言语，身体向后靠上冰冷粗糙的岩壁，闭目。
不知枯坐了多久，当洞外山风掠过岩隙的呜咽变得清晰时，天光才艰难地渗入石门的缝隙，在冰冷的地面投下几道惨白的细线。
胡龙象睁开眼，眼底已无波澜，唯余一片深秋寒潭般的平静。他起身，动作不见丝毫滞涩，仿佛昨夜那场无声的角力从未发生。
他换上那套崭新的墨绿蚕纹袍服。衣料触手微凉，带着一丝草木与虫豸混合的奇异气息。腰间系上那枚浮雕着天蚕绕鼎的内门弟子令牌。推开沉重的石门，晨风裹挟着山中特有的清冽水汽与草木芬芳涌入，远处群峰在稀薄的晨雾中只露出苍青的脊线，宛如蛰伏的巨兽。
蚕眠峰东麓，人影渐多。与他同批入门的六名新弟子，还有一人分在蚕眠峰灵虫苑。两人各自从简陋的洞府中走出，彼此目光相遇，微微颔首，沉默着汇入山径的人流。
没有提起昨日入门后的遭遇，空气里弥漫着一种心照不宣的压抑。胡龙象走在其中，青衫磊落，神色平淡如常。
引路的是一位神色肃穆的中年执事，墨绿袍袖上绣着两道金蚕纹路，气息沉稳如山岳。他并不多言，只道一声“随我来”，便当先踏上一道悬空的虹桥。桥身似由某种坚韧的透明丝线织就，在晨光下折射出七彩微芒，桥下是深不见底、云雾缭绕的渊谷。众人踏足其上，虹桥微微震颤，如履薄冰。
虹桥的另一端，连接着一座极其宽阔的平台。平台通体由一种温润的白玉铺就，边缘矗立着九根粗大的蟠龙玉柱。这里便是“启明台”，新晋内门弟子初识宗门之地。
执事站定，面朝东方初升的旭日，声音不高，却清晰地送入每个人耳中：“天蚕宗，七十二峰并立，如天蚕伏卧，吞吐天地灵机。尔等脚下，乃庶务峰。”
他的手臂缓缓抬起，指向远处云雾中若隐若现、形态最为奇崛的主峰：“彼处，蚕首峰。峰顶天蚕双目所在，乃我宗两位元婴老祖潜修之所，是为宗门禁地，非召不得近。老祖神念如天网，笼罩全宗，尔等一言一行，皆在法眼之下。”
手臂平移，划过主峰两侧稍低、却依旧气势磅礴的数座山峰：“蚕首两侧，七峰拱卫，如天蚕颈项。其上乃诸位金丹长老清修洞府及宗门重地——丹鼎宫，主炼丹，宫内地火鼎盛，丹香百里可闻；万蛊窟，豢养天地奇虫，窟内步步杀机亦步步机缘；千机阁，精研阵道符箓，机关傀儡层出不穷；百炼殿，锤炼法器神兵，金石交鸣昼夜不息；锁妖塔，镇压妖邪魔物，戾气冲天；藏经楼，典籍浩如烟海，功法秘术尽藏其中；执法堂，掌刑律戒规，堂前断魂石血迹斑驳。”
每念出一个名字，都像在众人心头敲下一记重锤。金丹长老，元婴老祖。这些往日只在传说中听闻的存在，此刻仿佛近在咫尺。胡龙象的目光追随着执事的手指，将那些笼罩在氤氲灵气或诡谲云雾中的山峰轮廓，死死刻印在脑海深处。丹鼎宫…万蛊窟…藏经楼…每一个名字背后，都代表着难以想象的传承与力量，也代表着森严的等级与不可逾越的界限。
执事的手指继续移动，指向蚕眠峰后方更为广袤、峰峦叠嶂的区域：“自蚕颈以下，直至尾端，余下六十四峰，或为筑基师叔洞府，或为灵田药圃、虫谷兽苑、弟子聚居之所。如蚕眠峰，专司为金丹以下弟子培育灵虫，由筑基师叔坐镇。百草园，遍植奇花异草，灵气浓郁。锻骨崖，锤炼肉身之地，罡风如刀……”
他详细地介绍着几处与新人息息相关的山峰职能，声音古井无波。末了，目光扫过眼前七位年轻而专注的面孔，语气陡然加重，如同寒铁交击：“宗门之内，禁制森严，等级分明。尔等令牌权限，仅限蚕眠峰、百草园外围、藏经楼一层及庶务堂。擅闯禁地者，轻则废除修为，逐出山门；重则…打入锁妖塔，形神俱灭。”
“形神俱灭”四字，如同冰水浇下，让众人心头一凛，仿佛锁妖塔那冲天的戾气已扑面而来。胡龙象垂眸，看着腰间那枚温润的令牌，天蚕绕鼎的浮雕在晨光下泛着内敛的光泽，此刻却像一道无形的枷锁。
“宗门运转，资源分配，皆赖‘贡献点’。”执事的声音再次响起，将众人的注意力拉回，“贡献点，乃宗门之血。功法、丹药、灵虫、法器、洞府灵气…凡有所需，皆需贡献点兑换。贡献点和灵石可以互换，宗门以十灵石换一贡献点，故灵石只作辅助流通之用，于宗门核心资源兑换，效用十不存一。”
他顿了顿，目光锐利如刀，刮过每一张脸：“贡献点何来？唯‘勤’一字。亦或…‘争’一字。庶务堂常年发布各类差遣：照料灵植、饲育灵虫、清理毒秽、采集药石、巡守山门、乃至宗门征召…难易不同，凶险各异，贡献点亦天差地别。付出几何，收获几何。宗门不养闲人，大道亦非坦途。尔等需谨记。”
启明台的训导结束，肃穆的气氛如同实质般压在众人肩头。中年执事袍袖一拂，一道温和却不容抗拒的力量裹住众人：“随我去庶务堂，领取尔等首月例份，见识见识这宗门命脉。”
虹桥飞渡，落在下面一座依山而建的巨大殿堂前。殿门高阔，非金非木，呈现出一种深沉的暗褐色，其上天然纹理扭曲盘绕，竟隐隐构成无数细小虫豸的形态，无声地蠕动、聚合，散发着一股古老而诡异的生机。门楣之上，三个古篆大字铁画银钩，透着一股事务性的森严：庶务堂。
殿堂内部空间极大，穹顶高悬，人声鼎沸，身穿墨绿蚕纹袍服的弟子川流不息，或面色疲惫匆匆交卸任务，或眼神锐利地排队等候，更多的则是麻木地挤在巨大的玉璧前，仰头搜寻着。他们的神色，大多淡漠、焦虑或隐藏着深深的疲惫。
执事将众人引至大殿西侧一处相对人少的区域。一排样式古朴、形如巨大青铜蚕蛹的窗口镶嵌在石壁上，每个窗口后都坐着一名气息沉凝、面无表情的执事弟子，身前悬浮着一面尺许见方的玉盘，上面流光闪烁，数字和文字如同活物般不断滚动、更新，速度快得令人眼花缭乱。
“新晋内门弟子，领取首月月例。”中年执事对其中一个窗口后的执事说道，声音在嘈杂中依旧清晰。
那执事抬眼，目光如扫描器物般扫过胡龙象七人，手指在身前玉盘上飞快点了几下，快得只剩残影。玉盘光芒一闪，七道细小的、几乎难以察觉的流光从中射出，精准地落入七人腰间令牌。
胡龙象拿起令牌，意念沉入。只见令牌内部微光流转的狭小空间里，清晰地浮现出一行字迹：“贡献点：100。” 旁边还有一行小字：“灵石：50。培元丹：3粒。” 冰冷的数字，便是天蚕宗内门弟子首月的所有资源，也是他们在这庞大宗门立足的起点，显得如此单薄。
“贡献点、灵石、丹药，皆已录入令牌。” 窗口后的执事声音平板无波，毫无感情，如同在陈述一个既定的事实，“凭令牌可于库房支取对应灵石、丹药。下一个。” 他甚至没有多看这些新人一眼，目光已转向玉盘上滚动的新信息。
众人默默退开，心头沉甸甸的。胡龙象的目光并未过多停留在自己那的令牌，而是投向不远处一面巨大的、占据整面墙壁的玉璧——那是整个庶务堂最喧嚣、最焦灼的中心。玉璧光滑如镜，其上密密麻麻，无数行文字如同奔涌的河流般滚动流转，速度快得惊人，却又诡异地能让人清晰地捕捉到关键信息：
【甲字叁佰肆拾贰号药圃：需三名弟子，照料三叶蛇涎草十日，每日辰时以寒泉浇灌，酉时以烈阳石烘烤一个时辰。贡献点：每人每日5点。要求：练气五层以上，通晓基础草木习性。状态：待接取。】——枯燥、繁琐、收益微薄。
【丁字柒号虫室：清理‘铁甲蜈蚣’蜕壳及排泄物，需时半日。贡献点：8点。要求：炼气三层以上，耐毒。状态：待接取。】——令人作呕的低阶任务。
【巡守‘瘴气谷’外围，轮值一日。贡献点：15点。要求：炼气六层以上，身法迅捷。注意：上月巡守弟子遭遇毒瘴爆发，重伤一人。状态：待接取。】——带着血腥味的风险。
【协助丹鼎宫初选‘火磷砂’，百斤。贡献点：30点。要求：控火术入门，需连续劳作三日。状态：进行中…】——需要特殊技能，耗时较长。
视线向上移动，几行闪烁金光的字迹如同烈日般灼目，贡献点数额令人心惊肉跳，也点燃了无数人心底的野望：
【万蛊窟深处，采集‘七心腐骨花’一朵。贡献点：8000点。要求：筑基中期以上，精研毒道，需执事长老担保。风险：极高（近三年任务失败率七成，陨落三人）。状态：长期有效。】——死亡与机遇并存。
【修缮‘锁妖塔’三层破损禁制。贡献点：点。要求：阵法师，修为不限。风险：极高（塔内妖气侵蚀，易损道基）。状态：待接取。】——技术活，代价巨大。
【镇宗功法《天蚕九变》前三变兑换：贡献点 点。】——如同悬挂在九天之上的星辰，遥不可及。
胡龙象的目光在那“十万贡献点”上凝滞了一瞬。十万点。一个清理虫室的任务才八点，巡守一日十五点…这十万点，如同横亘在眼前的一座通天巨峰，令人绝望。他缓缓移开视线，目光掠过玉璧下方滚动的人名和贡献点数额——那是弟子贡献排行榜。榜首的名字金光灿灿：“秦厉”，贡献点赫然已累积至一个恐怖的数字：七万八千五百点。其下数人，贡献点也都在数万点之巨，如同一条难以逾越的鸿沟，将芸芸弟子分隔开来。
“看傻了？”一个略显尖细、带着一丝不易察觉的嘲讽声音在身侧响起。
胡龙象侧目，是同批入门的一个瘦高青年，名叫赵青，三灵根资质，此刻正盯着那排行榜榜首的名字，眼中交织着敬畏与不甘。“七万多点…这得做多少年的苦役？听说那位榜首的秦师叔，是炼气期大圆满，蛊毒双修，手段狠辣，三年前独自深入南疆毒沼，带回一条罕见的‘碧磷妖蟒’活卵献给宗门，才一次性得了五千点巨赏。又完成了好几次万蛊窟的凶险任务，才攒下如此身家。” 他的语气里充满了对力量的向往和对贡献点的渴望。
旁边一个圆脸弟子咂咂嘴，眼中满是梦幻般的光彩：“《天蚕九变》啊…听说练成前三变，就有机会冲击金丹。别说十万，就算百万，只要有一线希望，谁不想换？” 他仿佛已经看到了自己神功大成的景象。
“哼，希望？”另一个面色阴郁、眼角带着一道浅疤的弟子，正是昨日在问心镜前过关、名为孙奎的青年，他也和胡龙象一样分在蚕眠峰灵虫苑。
孙奎冷笑一声，那笑声像钝刀刮过骨头，充满了愤懑与看透世情的残忍。他警惕地扫视四周，见附近的老弟子都行色匆匆，无人留意他们这群新人，才用更低、几乎是从齿缝里挤出的声音道：
“进了这山门，才知道什么叫真正的弱肉强食。贡献点？那也得有命去挣。有靠山去抢。昨日…” 他顿了顿，眼中怨毒之色更浓，“…昨日入门，那姓王的狗东西，直接抢了我三个月灵石。一百五十块。说是‘代为保管’。什么狗屁规矩。这就是敲骨吸髓。”
“什么？三个月全拿了？”赵青和圆脸弟子脸色都是一变，下意识地摸了摸自己的储物袋。
孙奎啐了一口，声音压得更低，带着一种病态的兴奋，仿佛揭露一个巨大的阴谋：“忍？不忍又能如何？你以为那姓王的狗东西凭什么这么嚣张？我昨晚偷偷塞了两块灵石给一个在这干了五年的杂役师兄，他才告诉我。王通有个族叔，是灵虫苑三位筑基执事之一。这克扣新人的规矩，在蚕眠峰、百草峰这些地方早就不是秘密。那些执事、长老们，哪个不知道？不过是睁只眼闭只眼罢了。”
圆脸弟子脸色煞白，声音发颤：“长老们…默许？他们可是…”
“默许？”孙奎嗤笑一声，打断了他，眼神像淬了毒的针，“何止是默许。那师兄说，高层乐见其成。说什么‘玉不琢不成器’，‘宝剑锋从磨砺出’。修真界本就是人吃人，弱肉强食。连这点屈辱都受不住，连这点盘剥都熬不过，趁早滚下山去当凡人，免得日后出去也是丢人现眼，平白浪费宗门资源。这叫…养蛊。懂吗？” 他猛地指向远处那些神色麻木、匆匆来往的老弟子，又指了指玉璧上那些金光闪闪的名字，“看看他们。哪个不是这么熬过来的？熬死了同门，熬走了对手，踩着别人的尸骨往上爬。自己也就成了规矩的一部分。成了新的盘剥者。那秦厉，你以为他是善茬？听说他刚入门时，也被抢得干干净净，差点死在一次危险任务里。他是怎么爬上来的？心不够黑，手不够狠，骨头不够硬，早化成灰了。”
孙奎的话语像淬了剧毒的冰锥，狠狠扎进几个新弟子的心里。赵青和圆脸弟子的脸色变得极其难看，眼神里那点初入大宗的兴奋光芒彻底熄灭，只剩下茫然、恐惧和一丝被残酷现实击碎的绝望。
胡龙象沉默地听着，脸上没有任何表情，仿佛孙奎说的只是一件与己无关的琐事。唯有垂在身侧的手指，在墨绿袍袖的遮掩下，极其轻微地蜷缩了一下。
养蛊。天蚕宗…原来如此。这看似仙气缭绕的七十二峰，不过是另一个更大、更残酷的浊欲墟。只不过这里的规则，披上了一层名为“宗门”、“大道”的华丽外衣。
他抬眼，目光掠过庶务堂喧闹却压抑的人群，投向殿外云雾缭绕、气象万千的蚕首峰方向。那两位元婴老祖清修的天蚕双目所在，是否也正冷眼俯瞰着这峰峦之间无声的吞噬与挣扎，如同神明俯瞰蝼蚁的角斗？
“难道你们的灵石保留下来了？没有代为保管？”孙奎突然问道。
“我......”赵青和圆脸弟子等人这个时候脸色苍白起来。