那只通体漆黑如墨玉、甲壳上暗金纹路流转得愈发深邃灵动的蚁后，轻轻振翅，顺从地落在他掌心。甲壳冰凉坚硬，传递着一种沉重而凶戾的力量感。
冰冷的山风卷过无名荒谷，带起残存的焦糊与刺鼻的腥甜。
蚁后微弱却清晰的意念波动，带着一丝奇异的满足与亲近，如同饱餐后的慵懒。
“结束了……”胡龙象嘴唇翕动，声音嘶哑干涩。他意念沉入心口的石蛹虫巢。
一片死寂的荒芜，只剩下数千工蚁。
曾经汹涌澎湃、遮蔽视线的墨金怒潮消失无踪。
兵蚁的数量，锐减到令人心头发紧的地步，粗略一扫，仅存五百余只。
这些幸存的兵蚁，甲壳上流转的幽光明显黯淡，边缘的暗金纹路模糊不清甚至消失。它们的气息，大多只有至炼气二层、三层，甚至更低。曾经作为尖刀、甲壳边缘暗金纹路清晰、气息达到炼气六层巅峰的精英兵蚁，此刻……一只不存。
巨大的牺牲。数万噬毒玄蚁大军，在都损失在筑基修士王腾的丹火及自爆，也许王腾再强大一点，这数百的兵蚁也将全部自爆。
胡龙象眼中闪过一丝复杂难言的情绪。劫后余生的庆幸瞬间被巨大的损失和沉重的虚弱感淹没。
他挣扎着，用还能活动的左手，五指如钩，深深插入身侧焦黑滚烫的泥土，一点点支撑起剧痛无比的身体。每一次骨骼的摩擦，都带来钻心的刺痛，铁骨虽未断但裂。
但硬撼毒爪和火柱的震荡，已让其布满了细微的裂痕。
他拖着几乎散架的身体，艰难地挪到王腾那副森然白骨前。白骨依旧保持着盘膝结印的姿态，腰间一个灰扑扑、毫不起眼的丝囊却完好无损，散发着微弱而稳定的空间波动——天蚕丝囊，天蚕宗以坚韧着称的天蚕丝混合空间晶石炼制，筑基期及以上方可兑换，价值贡献点。
胡龙象毫不犹豫，一把将其扯下。入手冰凉，沉甸甸的。胡龙象把它挂在腰间，再抓住王腾的储物袋，炼气八层的灵力粗暴破开储物袋无水之源的禁制。
储物袋内部的空间远比想象中广阔，琳琅满目的物品瞬间涌入胡龙象的神识。
灵石：最直观的财富。角落堆积如小山，光芒流转，赫然全是中品灵石。粗略一扫，不下两千枚。下品灵石更是堆积如山，数量恐怕超过五万。这是一笔足以让普通筑基修士眼红的庞大财富。
丹药：瓶瓶罐罐整齐排列在特制的玉架上。最多的是一种墨绿色、散发着阴冷气息的丹药——“碧磷丹”，瓶身标签标注着“辅助修炼，淬炼丹毒”。足有数十瓶之多。旁边是几瓶气息更为精纯温和的“培元丹”、“凝气丹”，显然是用于固本培元。最显眼的，是三枚单独盛放在寒玉盒中的丹药，通体赤红，散发着融融暖意，盒上标签写着“赤阳融雪丹”——王腾之前用以驱除他寒毒的后手，疗伤圣品。还有几瓶标注着“饲灵丹”、“引虫散”的丹药，显然是培育灵虫所用。
灵虫卵：几个特制的玉匣被单独放置。神识探入其中一个，里面是密密麻麻、尚未孵化的虫卵，卵壳呈灰白色，带着诡异的磷光——正是之前被噬毒玄蚁撕碎的蚀骨鬼蛾卵。数量庞大，足有上千枚。另一个玉匣里，则是数十条通体碧绿如玉、指头粗细、气息凶戾的“碧磷螟幼虫”。还有一，里面竟盘踞着三条通体赤红、如同熔岩凝结、气息已达炼气九层巅峰的“赤火蝎”，它们都处于休眠状态，可以在储物袋里面放置。
毒属性材料：占据了大片区域，种类繁多，气息驳杂而危险。有装在寒玉盒里、叶片如同淬毒匕首的“腐心草”；有浸泡在粘稠黑液中、形似蜈蚣却长着鬼脸的“百节虫干”；有装在密封玉罐里、散发着甜腻腥香的“七情花粉”；甚至还有几块黑得发亮、不断渗出阴寒毒液的“秽渊毒泥”。这些材料，无一不是炼制剧毒丹药或培育毒虫的罕见之物，价值不菲。
功法玉简：几枚玉简悬浮在一侧。胡龙象神识扫过：《碧磷丹毒经（筑基篇）》、《驭虫百解（残卷）》、天蚕九变（前三变）功法，可行被封印看不了，《天蚕九变（前三变精要修炼心得）》。最后一枚玉简，材质最为古旧，边缘甚至有些残损，神识探入，开篇几个古朴大字让胡龙象心神剧震——《虫豸饲育初解》。玉简内容残缺不全，记载了奇虫饲育方法及晋级思路。
其他杂物：数件品质不错的法器，多为虫笛、毒幡之类；一些记载着山川地理、奇物志的兽皮卷；几套备用的天蚕宗制式法袍；甚至还有一块巴掌大小、刻着复杂纹路的暗金色令牌，正面是一个狰狞的虫首浮雕，背面刻着“万宝”二字。
巨大的收获。王腾作为灵草苑执事，身家之丰厚远超胡龙象想象。这些资源，尤其是灵石、丹药、毒材以及那枚关于噬毒玄蚁的残破玉简，对他而言，无异于雪中送炭，更是未来崛起的雄厚根基。
胡龙象眼中爆发出炽热的光芒，瞬间压过了身体的剧痛。他毫不犹豫地取出一枚“赤阳融雪丹”吞下。
丹药入口即化，化作一股磅礴而温润的暖流，如同初春解冻的溪流，瞬间涌向四肢百骸，冲刷着深入骨髓的寒意与丹毒火煞留下的灼痛。暖流所过之处，冻结的经脉开始复苏，破裂的细微血管被滋养修复，铁骨上的裂痕也在温养中缓慢弥合。他后背那道被毒火燎过、深可见骨的恐怖伤口，焦黑的死肉在暖流作用下簌簌脱落，粉嫩的新肉以肉眼可见的速度滋生。
同时，他意念沉入石蛹虫巢，沟通蚁后。心念一动，堆积如山的下品灵石，如同开闸的洪水，疯狂涌入虫巢核心区域。
哗啦啦……
灵石的脆响在寂静的虫巢空间回荡。精纯的灵气瞬间弥漫开来，浓郁得几乎化为实质的雾气。原本气息萎靡、幽光黯淡的蚁后，如同久旱逢甘霖，猩红的复眼猛地亮起贪婪的光芒。它张开微小的口器，一股强大的吸力爆发，贪婪地吞噬着精纯的灵气。
匍匐在蚁后周围的数百只虚弱兵蚁，也如同注入强心剂，黯淡的甲壳幽光重新亮起，贪婪地吸收着逸散的灵气。虫巢内壁那些天然孔洞，此刻如同无数微小的漩涡，疯狂抽取着灵石洪流中磅礴的能量。
噬毒玄蚁，上古异种遗脉。性凶戾，嗜万毒。吞噬剧毒而进化，甲壳日益坚韧，口器愈发锋锐，其毒亦随之蜕变。饲以奇毒，潜能无穷。成军之时，噬灵嚼铁，无物不破。纵是法宝灵光，亦可蚀穿。位列天地奇虫榜第七。
噬灵嚼铁，灵石也是噬毒玄蚁的食物。
灵石以惊人的速度消耗着。
付出是巨大的，效果也是立竿见影。
蚁后甲壳上的暗金纹路再次变得清晰深邃，流转间隐隐有光华内蕴，气息比之前强盛了许多，虽未突破，但根基稳固，损耗弥补了大半，数百只虚弱兵蚁也恢复了过来。
胡龙象再次取出一瓶标注着“饲灵丹”的丹药，看也不看，直接捏碎玉瓶。数十颗散发着精纯生命气息的墨绿色丹丸悬浮空中，被他一挥手，尽数打入石蛹虫巢核心，作为兵蚁的额外养料。
做完这一切，他强撑着盘膝坐好，全力运转《铁骨诀》和墨玉毒种的力量，加速炼化药力，修复伤体。山谷中，只余下灵石消耗的细碎声响、胡龙象沉重而压抑的呼吸声。时间，在疗伤与等待中悄然流逝。
整整三日三夜。
当最后一缕赤阳融雪丹的暖流彻底融入四肢百骸，当石蛹虫巢内那如同潮水般的“沙沙”声渐渐平息，胡龙象猛地睁开双眼。
眸中精光一闪而逝，随即被刻意收敛的“萎靡”所覆盖。蜡黄的面色重新浮现，脖颈手背的红疹依旧醒目。但内里，伤势已然痊愈，甚至因祸得福，在筑基修士丹毒火煞的压迫和赤阳融雪丹的滋养下，初成的铁骨更加沉凝坚韧，裂痕尽复，隐隐泛着金属般的冷硬光泽。炼气八层初期的修为彻底稳固，灵力奔涌间带着一股沉甸甸的力量感。
他意念沉入虫巢。
核心区域，蚁后静静悬浮，甲壳上的暗金纹路深邃内敛，气息沉凝，显然已完全恢复，甚至比战前更加强大了一分。在它周围，不再是稀稀落落的几百残兵，而是一片翻涌的黑色海洋。无数新生的噬毒玄蚁密密麻麻地匍匐着，数量……足有数万之巨。它们体型比之前的兵蚁略小一圈，甲壳上的幽光也显得相对稀薄，气息大多在炼气一层到二层之间，带着新生的稚嫩与凶戾混杂的气息。在这片庞大的新生蚁群中，只有约莫五六十只兵蚁体型明显粗壮一些，甲壳幽光更盛，边缘隐隐可见极其淡薄、近乎难以察觉的暗金细纹，气息堪堪达到炼气五层。
这是胡龙象使用之前蚁后产的虫卵，利用利用王腾遗留灵石、饲灵丹及各种毒性材料孵化出来的军团。
数量庞大，等级却普遍低下。精锐尽失，只剩这些稚嫩的新兵与几十个炼气五层的“小队长”。这是胡龙象目前能拿出的全部筹码，也是他下一步计划的基础。
胡龙象面无表情地收回神识。他站起身，走到王腾的白骨前。白骨依旧盘坐，在阳光下泛着刺目的惨白。他看也不看，袍袖一卷，噬毒玄蚁蜂拥而出，在胡龙象的控制下，将其连同下方被毒血浸透的泥土全部吞噬，无声无息间，这位筑基修士留在世间的最后一点痕迹，彻底消失。
藤蔓半掩的天然石窟内，胡龙象把从王腾缴获的可能暴露身份的众多资源和之前在黑松林获得的物品一样，埋于石窟最底部的岩层之下，只留下数万灵石和常用丹药等等。覆土，移石，法力抹去最后一丝痕迹，洞窟复归荒芜。
随后，胡龙象取出一套最普通的灰色粗布麻衣换上，又取出一瓶气味刺鼻的褐色药膏，仔细涂抹在脸颈手背皮肤顿时变得粗糙黝黑，如同常年劳作的散修。他最后拿出一件能遮掩气息的斗篷披上，宽大的帽檐遮住了大半面容。此刻的他，身形佝偻，气息混杂着泥土和劣质药膏的味道，微弱而驳杂，与蚕眠峰上那个“病弱”的外门弟子判若两人。
辨明方向，胡龙象不再停留，身形化作一道融入山林阴影的灰影，朝着三百里外、山门之外的蚕茧坊方向疾驰而去。目标明确——万宝阁。
蚕茧坊，依托天蚕宗山门而兴的巨大坊市，鱼龙混杂，喧嚣鼎沸。街道两旁店铺林立，各色招牌在日光下招摇，空气中弥漫着灵草、丹药、符箓、矿石乃至妖兽血肉的驳杂气息。叫卖声、讨价还价声、灵兽坐骑的嘶鸣声不绝于耳。这里是散修、小宗门弟子、各路商贾甚至一些见不得光之人的汇聚之地。
胡龙象裹紧身上的灰色斗篷，帽檐压得极低，步履蹒跚地穿行在摩肩接踵的人流中，刻意收敛的气息微弱得如同风中残烛。他看似漫无目的地在几个售卖普通药材的摊位上流连，讨价还价地买了几株年份浅薄的凝露花和洗脉草，动作笨拙而吝啬，活脱脱一个囊中羞涩、见识浅薄的低阶散修。
在确认无人刻意关注后，他才状似无意地拐进了一条宽广的巷子。巷子左边，一座气势恢宏的七层楼阁拔地而起。楼阁通体由一种温润的青玉色石材砌成，飞檐斗拱，雕梁画栋。正门上方，一块巨大的黑底金漆匾额高悬，龙飞凤舞地书写着三个磅礴大字——“万宝阁”。
门前并无招揽生意的伙计，只有两名身着暗金色劲装、气息凝练、目光如电的护卫抱臂而立，修为赫然都达到了炼气九层。
胡龙象脚步未停，径直走向大门。护卫冰冷的目光扫来，带着审视。胡龙象微微抬头，斗篷阴影下露出半张黝黑粗糙、带着风霜的脸，声音沙哑地低声道：“劳驾，买些药材。”
护卫感知到他微弱驳杂的气息和不起眼的装束，其中一人微微侧身，冷硬道：“进门左转，灵草厅。”语气平淡，带着一丝例行公事的疏离。
胡龙象唯唯诺诺地点头，小心地迈过高门槛。阁内气息驳杂而精纯，光线明亮。他依言左转进入灵草厅，寒玉柜台陈列着各色灵材。一名青袍执事正与一位气息浑厚的修士交谈，瞥见胡龙象，只是随意扫了一眼，并未在意。
胡龙象佝偻着背，在柜台前慢慢挪动，目光在药材上流连，带着底层散修常见的谨慎与渴望。他走走停停，最终在一处陈列着中低档材料的区域停下。
柜内：青玉藤根：数截手指粗细、翠绿带银纹的根茎，散发着清凉坚韧的气息。标签：3下品灵石\/两。
三阳叶：数十片赤红叶片单独陈列，叶脉如熔岩，散发精纯阳气。标签：5下品灵石\/片。
寒潭水精：数块鸽卵大小、深蓝色半透明晶体，寒气萦绕。标签：8下品灵石\/块。
胡龙象指着这三种材料，用沙哑的声音问道：“劳烦，这青藤根、赤阳叶、还有那寒晶...各是什么价？” 他故意混淆了名称，显得见识有限。
青袍执事这才踱步过来，语气平淡无波：“青玉藤根，三两；三阳叶，五片；寒潭水精，八块。都是下品灵石计价。” 他报完价，目光落在胡龙象的储物袋上上。
胡龙象沉默了片刻，似乎在计算，然后抬起头，斗篷下的眼神带着一种底层人购置重要物资时的“豁出去”的决然：“那...青藤根给我来十斤。赤阳叶...五十片。寒晶...三十块” 他声音不高，但报出的数量让执事眼中闪过一丝讶异。
十斤青玉藤根 ≈ 100两 ≈ 300下品灵石
五十片三阳叶 =250下品灵石
三十块寒潭水精 =240下品灵石
总计：约 890下品灵石。
这价格对于珍稀材料是九牛一毛，但对于中低档材料的大宗采购，对于一个底层散修来说，绝对是一笔不小的开支，足以显示其“略有薄产”，但又不会惊世骇俗。
执事脸上的平淡褪去，换上了一丝重视和些许职业化的热情：“好，贵客稍候。” 他动作麻利起来，掐诀解开禁制，开始称量、点数。很快，三个特制的、能封存药性的厚皮袋被装好：一个鼓鼓囊囊装着切割好的青玉藤根段，一个装着叠放整齐的五十片三阳叶，一个装着三十块寒气内蕴的寒潭水精。。
“贵客，您清点。青玉藤根二十斤，三阳叶五十片，寒潭水精三十块。总计890下品灵石。” 执事将东西推到胡龙象面前。
胡龙象似乎松了口气价格没超出预期，又带着点肉痛。他手忙脚乱地在怀里摸索，先掏出一个储物袋，倒出一小堆下品灵石。
“您点点...看够不够？” 他声音依旧沙哑，带着紧张。
执事飞快清点：“890块灵石。贵客收好您的药材。” 他将三个厚皮袋和丹药瓶推给胡龙象，脸上带着完成一笔不错生意的笑容，态度比之前好了很多，但远谈不上谄媚。毕竟这笔交易在万宝阁只是中等偏下。
胡龙象一把抓过东西，塞进储物袋，对着执事胡乱点了点头，便急匆匆地转身，步履略显沉重地朝外走去，仿佛完成了一件大事又心疼花费，急于离开。
那青袍执事看着胡龙象消失在门口的背影，脸上的职业笑容淡去，对旁边侍者低声吩咐道：“去，查查门口留影，记下刚才那人的大致特征。另外，把这次大宗采购青玉藤根、三阳叶、寒潭水精的记录，单独记一笔，例行报备。” 大宗采购特定材料，即使档次不高，也是需要留意的商业信息，但远不到需要“高度重视”或怀疑其背景的程度。
胡龙象疾步走出万宝阁恢宏的大门，融入外面喧嚣的人流。他并未立刻远离，而是如同真正的散修一般，又在几个售卖普通矿石和低阶符箓的摊位前磨蹭了半晌，讨价还价买了些不值钱的小玩意儿，才七拐八绕，最终消失在蚕茧坊边缘一条污水横流、气味难闻的陋巷深处。
确认无人跟踪后，胡龙象在一个无人的角落迅速脱下灰色斗篷和粗布麻衣，换上另一套同样不起眼的褐色短打。脸上那层粗糙黝黑的伪装被一种特制的药水洗去，重新露出蜡黄的本色，脖颈手背的红疹也再次浮现。他对着墙角一小洼积水，五指在脸骨上快速揉捏了几下，细微的骨节摩擦声响起，原本略显清瘦的颧骨微微隆起，下颌线条也粗犷了几分，整个人的骨相发生了微妙的变化。
做完这一切，他才深吸一口气，辨明天蚕宗山门的方向，身形如狸猫般贴地疾行，专挑人迹罕至的山林险径，朝着宗门方向潜行而去。
天蚕宗，执事峰，执事堂。
执事堂深处，一间守卫森严的秘殿内，光线昏暗。墙壁上，密密麻麻悬挂着无数盏形态各异的青铜古灯。大部分灯火平稳燃烧，散发着柔和的光芒。但其中一盏，位置颇为靠上，灯座雕刻着灵草缠绕的图案，此刻却已彻底熄灭。灯盏冰冷，灯芯焦黑，再无一丝生气。灯座下方，一块小小的玉牌上，清晰地刻着两个字——王腾。
秘殿大门被猛地推开，刺目的光线涌入。三名身着黑色劲装、胸口绣着狰狞獒首图案的修士大步走了进来。为首一人身材高大，面容冷硬如铁，鹰钩鼻，薄嘴唇，眼神锐利如刀，气息沉凝厚重，赫然是筑基中期修为。正是执法堂凶名赫赫的“铁鹰”吴震。身后两人亦是炼气九层巅峰，气息精悍，目光冰冷地扫视着殿内灯火。
守灯长老是个须发皆白的老者，此刻脸色凝重地指着王腾那盏熄灭的魂灯：“吴执事，王腾的本命魂灯，于五日前亥时三刻彻底熄灭。”
“五日前？”吴震声音冰冷，如同金铁摩擦。他走到那盏熄灭的魂灯前。
“五日前，发生当时我就上报，但是没人及时来核实，直到今天吴执事到来。”
“地点？”吴震头也不回地问道，没有解释为何隔了五天才来。
“魂灯寂灭前，最后感应到的方位……”守灯长老指向秘殿中央一座巨大的、由无数复杂符文构成的玉盘。玉盘上光影流转，代表天蚕宗疆域的山川地理清晰可见。其中一点黯淡的红光，正指向山门西北方向，一片连绵的荒山区域。“在宗门西北，约三百里外的‘黑风岭’一带。”
“黑风岭……”吴震眼中寒光一闪，“王腾一个筑基修士，去那里做什么？”
守灯长老摇头：“魂灯只记生死方位，不记缘由。王腾离宗前，并未在执事堂报备外出任务。”
吴震冷哼一声，目光扫过身后两名手下：“查。王腾离宗前所有行踪，接触过什么人，尤其是他那个不成器的侄子王通死后，他有何异常举动。所有与他有过节的人，给我一个不漏地筛出来。”
“是。”两名执法弟子肃然领命，声音冰冷。
“黑风岭……”吴震的目光再次落回玉盘上那点黯淡的红光，手指无意识地敲击着腰间的獒首令牌，发出笃笃的轻响，眼神锐利如鹰隼，仿佛要穿透虚空，看清那片荒山之中发生的真相，“筑基修士，无声无息地陨落……有意思。我倒要看看，是哪路‘神仙’，敢动我天蚕宗的人。”
一股无形的肃杀之气，随着执法堂修士的到来，悄然弥漫在执事峰上空。
胡龙象的身影，如同融入山壁阴影的幽灵，悄无声息地出现在蚕眠峰外围防御阵法那处熟悉的薄弱点附近。三日奔波，伪装潜入，购买药材，再潜行返回，他几乎没有片刻停歇。蜡黄的脸上难掩疲惫，但眼神却异常沉静。
他伏在茂密的灌木丛后，如同最耐心的猎手，神识通过潜伏在附近阴影中的几只炼气五层噬毒玄蚁兵蚁，谨慎地观察着前方。阵法节点处的灵力流转平稳，并无异常波动。巡逻弟子的脚步声规律而散漫，从远处小径传来，渐渐远去。
时机正好。
胡龙象身形如电射出，快得只留下一道模糊的残影。指尖灵力精准而迅疾地勾勒出几个符文，无声无息地点在几处特定的岩石凸起上。阵法光幕微微一颤，一道仅容一人通过的缝隙无声开启。他毫不犹豫，如同游鱼般滑入缝隙。
熟悉的山风带着蚕眠峰特有的草木与虫豸气息扑面而来。阵法在身后无声弥合。
回来了。
他如同鬼魅般在偏僻的山林小径间快速穿行，专挑人迹罕至之处。每一次落脚都轻盈无声，铁骨带来的沉重力量被惊人的控制力完美收敛，他蜡黄的脸上，那层“萎靡”重新覆盖，红疹在昏暗光线下依旧醒目。
就在他即将拐入通往自己洞府区域的岔路时，前方小径尽头，两道人影如同门神般挡住了去路。
两人皆身着执法堂标志性的黑色劲装，胸口狰狞的獒首图案在昏暗光线下泛着冷光。一人身材高瘦，面容刻板；另一人稍矮，眼神却更加阴鸷。气息都在炼气九层巅峰，目光如同冰冷的探针，扫视着每一个经过的弟子。
胡龙象的脚步几不可察地顿了一下，心跳平稳如初。他佝偻着背，步履变得更加“蹒跚”，低着头，小心翼翼地沿着小径边缘向前挪动，似乎想避开那两名煞神。
“站住。” 那高瘦的执法弟子声音冰冷，毫无感情。